Стриена - 5. Избежавший

Это фрагмент фантастического рассказа. Начало и список источников:

http://proza.ru/2026/10/14/1163

Предыдущий фрагмент:

http://proza.ru/2026/10/23/1223

Все события и действующие лица в этом тексте являются вымышленными, а любое сходство с реальными лицами, как ныне живущими, так и покойными, случайно.

Возрастная категория 18+ (запрещено для детей).

*

Ровно в 12:05 Таока Мамору, клерк фирмы "Яматай Стройдормашина", сохранил и закрыл электронную таблицу с номенклатурой маслостойких фитингов, вышел из системы и отправил компьютер в режим ожидания. Встал из-за рабочего стола, накинул куртку и, прихватив контейнер-бэнто, прошагал к выходу из комнаты, провожаемый равнодушно-усталыми взглядами сотрудников. Получасовой обеденный перерыв был слишком краток, чтобы спокойно поесть в ближайшем кафе или лапшичной (только на спуск и подъём на лифте уходило минут десять). Поэтому Таока, как и его сослуживцы, перекусывал тем, что приносил из дома или покупал спозаранку в ларьке по дороге на работу. Но ел он вне стен отдела, на условно свежем воздухе — кроме прочего, это помогало содержать в чистоте стол и сохраняло ресурс клавиатуры.

В качестве трапезной Таока избрал открытую ("незадымляемую") площадку эвакуационной лестницы, расположенную на два этажа выше их конторы. Подъём по ступеням пробуждал аппетит, и вид с площадки неплохой — из-за соседних небоскрёбов делового квартала можно разглядеть листву городского парка. Особенно приятно тут в октябре: летняя жара миновала, но воздух ещё тёплый, а яркую голубизну ясного неба не в силах испортить даже уличный выхлоп.

Сейчас на смену октябрю пришёл ноябрь, принеся холодный муссон, слякоть и серые тучи. Но и теперь на площадке было лучше, чем в опостылевшем офисе.

Торцевую стену площадки прорезала большая прямоугольная ниша. По проекту здесь планировали установить рукавный самоспасатель для быстрого и безопасного спуска людей в обход лестницы (если она будет разрушена или заблокирована при аварии). При строительстве нормы изменились, от установки самоспасателя отказались, и ниша пустовала. Сюда обычно и усаживался Таока, когда обедал.

Сегодня, распахнув дверь с лестницы на площадку, Таока удивлённо замер — уютное место, которое он привык считать "своим", оказалось занято.

В нише, уложив на колени поднос (очевидно, с тем же намерением пообедать), вольготно расселась незнакомая девушка — высокая, черноглазая, загорелая до тёмно-бронзовой смуглоты; с острыми чертами лица, почему-то наводящими на мысль о хищной птице. Необычная причёска: угольно-чёрные волосы собраны в две плотные косы, идущие ото лба к затылку. Костюм явно не соответствует офисному дресс-коду: свободные тёмно-серые джинсы и спортивная чёрная куртка; складки одежды чуть сглаживают атлетическую фигуру и широкую грудную клетку. На рукаве у плеча серебрится какой-то символ (наверное, лого малоизвестной рок-группы): три симметричных креста в ряд, и пять колечек, соединённые широкой дугой и горизонтальной чертой. С утилитарной одеждой контрастируют высокие чёрные ботинки на толстой подошве — вроде тех, в каких красуются на концертах рок-певцы.

— Вы так пристально меня рассматриваете… — незнакомка иронично улыбнулась. — Разглядели что-то странное? Рога? Хвост? Копыта? — девушка стукнула каблуками; подошвы с пластиковыми накладками отозвались таким звуком, будто и вправду были копытами.

— Нет, конечно. Простите… — Таока смутился и попытался побороть смущение шуткой. — На демона вы не похожи.

— Значит, маскирующее заклинание работает верно, — сдвинувшись вплотную к стенке ниши, девушка похлопала ладонью по бетону рядом с собой. — Присаживайтесь, господин. Здесь хватит места двоим.

— Спасибо, госпожа. Я Таока Мамору. Из фирмы стройдормашин, — принимая приглашение, клерк счёл нужным представиться.

— А я Алиса из Ситри. Рада знакомству, Таока-сан.

— Из Ситри? Ясно… — пробормотал Таока, осторожно открывая свой контейнер. Боковым зрением он уловил насмешливый взгляд Алисы, без слов говоривший: "Чего тебе ясно? Ведь ты понятия не имеешь, что такое Ситри". — Вы из иногороднего отделения "Яматай"?

— Нет. Я командировочная. Прибыла посмотреть на одного лопуха.

— Гм… — вежливо кивнул Таока, думая: "Она неверно построила фразу. Правильно: посмотреть один лопух. Впрочем, она иностранка. Наш язык для неё не родной". Сама "ботаническая" цель командировки его не удивила. В корпорацию входило множество фирм; их деятельность не ограничивалась проектированием, производством, продажей, сдачей в аренду и ремонтом строительных и дорожных машин. Иногда Таоке казалось, что "Яматай" занимается всем на свете. Возможно, Алису пригласили для экологической экспертизы какой-нибудь местности (намеченной под застройку) с уникальными растениями-эндемиками.

Окончив обмен любезностями, новые знакомые приступили к еде. Сегодня Таоке достался "полноценный обед по-окинавски" — фабричного приготовления, в типовом контейнере из переработанного пластика, пригодном для морозилки и микроволновки; герметичная упаковка и щедрая доза консервантов обеспечивали срок годности в 72 часа.

Жители Окинавы славились долголетием, их пища считалась полезной, поэтому "окинавскую" еду готовили и продавали далеко за пределами островов Рюкю. Таока в последнее время замечал, что полнеет от сидячей работы. А потому не смог пройти мимо модного ярлыка, сулившего крепкое здоровье. Однако термин "обед по-окинавски", как и другие рекламные лозунги, допускал весьма широкую трактовку.

На Окинаве в шутку говорят: "У свиньи едят всё, кроме копыт и визга". Похоже, производитель готовых обедов воспринял эту поговорку как руководство к действию: "окинавский" обед в его исполнении содержал различные части свиного организма почти во всех отсеках контейнера. Блюда получились вкусными. Но Таока сомневался, что сбросит лишний вес на такой диете.

Закусывая свиным ухом, клерк искоса поглядывал на сотрапезницу. У Алисы главным блюдом обеда был суп с лапшой-рамэн (в Китае эту лапшу называют ламянь, в Центральной Азии — лагман). Компанию супу составляли сразу три напитка: молочный коктейль, ананасовый сок и зелёный чай.

"Столько жидкости… После такого обеда она в туалет набегается, — посочувствовал девушке Таока. — Наверное, Алиса только что из пустыни, где вода дороже золота. И теперь радуется возможности напиться вволю".

Быстро расправившись с едой (или, скорее, с питьём), Алиса молча любовалась картиной ноябрьского города. Хотя, по невысказанному мнению Таоки, любоваться было особо нечем — тусклые коробки из стекла и бетона под унылым моросящим дождём. Неясно, что за мысли пробудил у Алисы ноябрьский пейзаж, но её "хищное" лицо смягчилось улыбкой — правда, печальной.

"Она смотрит на город, словно путешественник во времени — на предвоенную Хиросиму, зная, что всё вокруг обречено", — невесть почему подумал Таока. Испугавшись иррациональных ассоциаций, он возобновил разговор, надеясь развеять нежданный испуг.

— Вам нравится ваша работа? Нравится ботаника?

За несколько минут, что длился обед, Таока успел придумать новой знакомой род занятий. В его воображении Алиса стала молодым учёным, изучающим флору джунглей Амазонки, сибирской тайги, высокогорных лугов, монгольских пустынь и других экзотических мест Земли.

— Ботаника — прекрасная наука, — без колебаний заявила Алиса, пряча в глазах усмешку. — Если бы могла, только бы ботаникой и занималась.

Не заметив двусмысленности ответа, Таока уважительно покачал головой, а затем грустно вздохнул.

— А мне моя работа не нравится, — внезапно заявил он, отбросив маску лояльности к фирме, отбросив страх попасть под увольнение, если этот разговор достигнет ушей начальства. — Недавно я подыскал совсем другую работу. Но в последний момент что-то сорвалось…

— Вашего вербовщика убили, вот что сорвалось, — беззаботно отозвалась Алиса, будто речь шла о самых обычных вещах. С жадным хлюпаньем втянула последние капли молочного напитка. И даже облизала изнутри дно стакана (язык у неё оказался необычайно длинным). — Вот, читайте.

Расстегнув молнию на куртке (под которой обнаружилась чёрная футболка с абсурдным лозунгом "Хаос — отец порядка"), девушка протянула изумлённому Таоке свежий номер ежедневной общенациональной газеты. Заметка в разделе "Зарубежные новости" гласила:

"В ходе расследования загадочного убийства Дитриха Арамбуру вскрылись новые факты. Изучив компьютер, зашифрованные накопители информации и средства связи в доме убитого и в арендованном им складском помещении, полиция установила: бывший наёмник организовал и координировал преступную сеть, которая занималась вербовкой боевиков для участия в военных конфликтах по всему миру.

Людей, имевших опыт армейской службы, завлекали обманом. Преступники публиковали объявления, создававшие видимость легальной работы: обеспечение безопасности бизнесменов в поездках за рубеж; охрана коммерческих предприятий в неблагополучных районах; строительство и ремонт гражданской инфраструктуры в странах, пострадавших от боевых действий. Мошеннические объявления сулили солидное вознаграждение и минимальный риск.

На самом деле тех, кто попадал в лапы преступников, подвергали нейро-фармацевтической обработке, подавляющей личность, и после жестокой тренировки продавали как рабов-солдат.

Напоминаем, что Дитрих Арамбуру, находившийся в международном розыске за военные преступления, был убит в ночь с 10 на 11 октября этого года во дворе частного дома в пригороде Люблина, где он проживал по поддельным документам, выдавая себя за рантье. По версии полиции, на Арамбуру натравили дрессированного хищника (предположительно, крупный гибрид гиены). Расследование дела продолжается".

Таока ещё в школе научился быстро читать. Короткую заметку он прочёл дважды: сначала — с непониманием, затем — с холодным ужасом. Прочёл бы и третий раз, но его отвлёк вопрос Алисы:

— Конечно, это не моё дело. Но на что вы клюнули, Таока-сан? Почему вас потянуло в эту авантюру? Решили доказать себе и окружающим, что вы "настоящий мужчина"? Насмотрелись голливудских фильмов и сами захотели стать "крутым"? Соскучились по оружию?

— Соскучился по бульдозеру. В Самообороне я служил в инженерной части. А месяц назад увидел объявление: звали восстанавливать аэродромы на Балканах. И "клюнул", — с горечью сознался Таока. — Хотел помогать людям. Мечтал делать настоящее дело, а не просиживать штаны в офисе. Глупо? Наивно?

— "Благими намерениями…" — язвительно ухмыльнулась гостья из Ситри.

*

Продолжение:

http://proza.ru/2026/11/05/904