Таможня даёт добро

Когда Лена принесла в мастерскую шкатулку, Павел назначил за починку восемьсот рублей.

— С материалом? — спросила она.

— С материалом.Ответил он назвав первую, пришедшую на ум цифру

Да он бы доплатил бы ей даже сто тысяч, лишь иметь возможность сделать для неё ,хоть что-нибудь

— А когда будет готова?

— В четверг.

В четверг шкатулка была готова, но Павел сказал, что должен просохнуть лак. Через неделю Лена уже знала, что лака на шкатулке нет, а Павел — что по вторникам она свободна.

Отец её служил на таможне, занимал просторный кабинет и на вопросы отвечал так, будто разрешал их задавать.

Павла он выслушал внимательно.

— Реставратор. Что ж, полезное занятие. И сколько приносит?

Павел ответил.

Отец поправил очки.

— А кроме этого?

— Больше ничего.

За столом помолчали.

Лена попросила передать хлеб.

Испытание отец придумал к чаю.

Он осмотрел отреставрированную шкатулку, похвалил работу и спросил:

— Тайники делать приходилось?

— Приходилось.

Отец достал пачку пятитысячных.

— Спрячьте здесь. Найду — будем считать, что вам ещё следует поучиться. Не найду — свадьба за мой счёт.

— Папа, я тебе не контрабанда, — сказала Лена.

— Я о мастерстве говорю. Молодой человек сам выбрал профессию.

— У вас специалисты, аппаратура, — заметил Павел.

— Разумеется. Иначе какое же испытание?

Лена встала из-за стола.

Павел остался.

Об этом он пожалел раньше, чем успел надеть пальто.

В мастерской предложение одобрили.

Семёныч особенно.

— Сколько денег дал?

Павел показал.

— Хороший отец, — сказал Семёныч. — Не мелочный.

Двойное дно отвергли сразу. Полые стенки — после короткого спора. К вечеру Семёныч предлагал сделать другую шкатулку, побольше.

— Он на ней жениться должен или на дочери? — спросил я.

— А ты предложи.

Я ничего не предложил.

Лена пришла на следующий день.

— Зачем ты согласился?

— Он так посмотрел…

— А ты так и будешь делать всё, на что он посмотрит?

Павел молчал.

Она сняла пальто.

— Давай чай.

— Ты сердишься?

— Да. Пирожки в сумке.

Последнюю ночь Павел провёл в мастерской.

До двух рисовал, до трёх проверял размеры. Потом сидел, положив подбородок на кулаки.

Деньги лежали рядом со шкатулкой.

Он убрал их внутрь, закрыл крышку, снова открыл.

К четырём решил вернуть пачку и отказаться от испытания. Даже приготовил речь. В ней несколько раз встречалось слово «достоинство».

Потом представил, как отец выслушает его и скажет: «Не получилось?»

Речь стала казаться длинной.

Под утро Павел продрог и полез в шкафчик за кофтой. Вместе с ней на пол упала пачка пятитысячных.

Он вздрогнул, затем вспомнил первое апреля.

В тот день покупал у соседа старую настольную лампу. Сосед взял деньги, сказал, что нет сдачи, и ушёл разменивать. Вернулся с этой пачкой:

— Богато живёшь, Паша. Мельче не нашлось.

На верхней купюре красовалось: «Банк приколов».

Из-за двери смеялись.

Настоящую сдачу Павел получил, шуточные деньги принёс в мастерскую и бросил в шкафчик.

Теперь он поднял их и хотел убрать обратно.

Остановился.

Сел к столу, снял верхнюю купюру и положил на отцовскую пачку.

Долго смотрел.

Потом переложил деньги в шкатулку.

За окном светало.

Утром Семёныч нашёл его за чаем.

— Сделал?

Павел открыл крышку.

Семёныч заглянул и поморщился:

— Убери эту дрянь. Настоящие где?

Павел поднял на него глаза.

— Что?

— Деньги, спрашиваю, где?

Павел улыбнулся.

— Чего смеёшься? — обиделся Семёныч. — Тут жениться человеку, а он дурака валяет.

Отец приехал с двумя специалистами.

Павел поставил шкатулку на верстак.

— Вся сумма внутри? — спросил отец.

— Вся.

Отец открыл крышку, вынул пачку и усмехнулся.

— Ну, это понятно. Приманка.

Он показал верхнюю купюру специалистам. Те улыбнулись.

Павел стоял рядом, держа руки за спиной.

Пачку отложили.

Шкатулку осмотрели, обмерили и увезли для исследования.

Вечером позвонила Лена.

— Папа говорит, ты оказался изобретательнее, чем он ожидал.

— Правда?

— Да. Он нашёл старый ход жука и полчаса выяснял, куда он ведёт.

Через два дня Павла вызвали.

Шкатулка стояла в кабинете. Рядом лежали снимки, заключение и деньги.

Отец предложил сесть.

— Итак, молодой человек. Скрытых вложений не обнаружено. Денег в шкатулке нет. Как это понимать?

Павел посмотрел на пачку.

— Вы их вынули.

— Мы говорим о настоящих деньгах.

Павел снял верхнюю купюру.

Отец протянул руку.

Проверил следующую. Перевернул ещё несколько. Передал специалисту.

Тот начал пересчитывать.

Лена подошла к столу.

— Все? — спросил отец.

— Все.

В кабинете стало тихо.

Отец взял шуточную купюру, надел очки и прочёл то, что три дня назад увидел без очков.

— Почему не проверили пачку? — спросил он.

Специалисты молчали.

— Ты сам сказал, что это приманка, — напомнила Лена.

Отец снял очки.

— В шкатулке не было никакого секрета.

— Не было, — согласился Павел.

— Следовательно, условие не выполнено.

Павел взял кепку.

— Как скажете.

Он направился к двери. Лена пошла с ним.

— Постойте, — сказал отец.

Оба остановились.

Он ещё раз посмотрел на деньги.

— А если бы я проверил?

— Тогда нашли бы сразу.

— Вы рисковали.

— Да.

Отец постучал пальцем по столу.

— И долго готовились?

— Всю ночь не спал.

Отец кивнул. Это он мог уважать.

Свадьбу он оплатил.

В разгар вечера подозвал Павла, вручил конверт и сказал:

— Это вам. На первое время.

Павел поблагодарил и убрал подарок в карман.

— Проверь, — сказал тесть.

— Я вам верю.

Тесть хотел налить себе вина, но поставил бутылку.

— Нет, Павел. Ты всё-таки проверь.

Совместно с Ильёй Игоревичем Разумовым