***

…А ВЫ ЗНАЛИ, ЧТО НА САМОМ ДЕЛЕ ЯВЛЯЕТСЯ ЯДРОМ НАШЕЙ ПЛАНЕТЫ?!…

Приветствую всех, кто заглянул на огонёк) С вами снова я, ваша Маска. Устраивайтесь поудобнее, эта история называется…

ДЕТИ ПЛАМЕНИ. ЧАСТЬ 2

Городскую площадь переполняла взбудораженная толпа. Гул тысячи голосов взрезали торжественные фанфары, возвещающие о скором начале долгожданного зрелища. Над домами реяли высоко поднятые стяги, повсюду вились гирлянды из живых цветов, и уличные торговцы из кожи вон лезли, стараясь как можно выгоднее продать свой товар, ведь в такой день люди гораздо охотнее расстаются со своими монетами!
Высокий человек в поношенном тёмном плаще с капюшоном, подошедший к задним рядам зрителей, наклонился к полной, нарядно одетой горожанке средних лет, по виду принадлежащей к ремесленному сословию, с вежливым вопросом:
- Прошу прощения, мадам, я не из здешних мест, и никого не знаю в вашем городе... не будете ли вы столь любезны объяснить мне, что здесь такое происходит? Судя по всему, сегодня какой-то большой праздник?
- О! - польщённая швея, которую назвали «мадам», дружелюбно посмотрела на незнакомца, -Конечно же, праздник! Сейчас сюда привезут того самого дракона, которого наши доблестные рыцари изловили несколько дней назад!
- Чем же он так провинился, этот дракон?
- Как! Разве вы не знаете? - женщина посмотрела на собеседника подозрительно, - Вы, случайно, не из этих... которые сочувствуют мерзким опасным тварям? Сколько горя они причинили нам, сколько сожгли посевов, без счёта сожрали скота, да тысячи семей разорились по их милости! А вы ещё спрашиваете — чем провинился дракон! Да тем, чёрт подери, что он - дракон! Разве в ваших краях не водятся драконы?
- Я, мадам, не живу на одном месте подолгу...
- Аа-а, — разочарованно протянула «мадам», - ...А на бродягу вроде не похож...
- Но, я не бродяга, уважаемая, я врач и философ. Я странствую по миру в поисках истины и новых ингредиентов для моих снадобий. Конечно, я слышал, в чём обвиняют драконов, но личных бед они мне не причиняли.
- Тогда вам повезло! В нашем городе едва ли найдётся человек, у которого родные или друзья, или даже он сам, не пострадали от этих нетопырей!
- А ваша семья, мадам, что драконы плохого сделали вашей семье?
- Я... - горожанка замялась, - Я не замужем, господин врач, у меня есть только моя работа да старик отец. Лично мне драконы не смогли навредить, слава Небу! Но я слыхала столько...
Громкий орудийный залп не дал женщине закончить свой рассказ — на площадь въезжала большая длинная повозка, запряжённая шестью лошадьми, к которой был цепями прикован поверженный дракон. Повозку сопровождали рыцари в полном парадном облачении, верхом на боевых конях.
- Поглядите только, как ужасен! - швея обернулась, обращаясь к своему собеседнику, но обнаружила, что тот исчез. Покрутив головой, она увидела лишь мелькающий среди толпы капюшон его тёмного плаща.
- Полез вперёд! - сказала она уже сама себе, и добавила вполголоса: - А всё-таки он какой-то подозрительный, этот врач...
Тем временем, глашатай обращался к гражданам свободного города Хааса с речью, полной обвинений, жестокости и гневных нападок в отношении драконов. В ней упоминался и случай, произошедший недавно в соседней местности, где целый замок был дотла сожжен и разрушен огромным драконом; который, по завершению своего мерзкого злодеяния собрал все сокровища, накопленные многими поколениями знатных владельцев, предусмотрительно убил этих самых владельцев, пытавшихся спастись бегством, и был таков! По слухам, дракон обосновался в пещерах горы Циртл, где и спрятал украденные богатства. Тому, кто убьёт дракона-разрушителя, обещана богатая награда от наследника погибшей династии, дальнего родственника по боковой ветви.
- Ужасная история! Одна маленькая поправка: все члены погибшего знатного семейства были обнаружены с колотыми ранами... но кто ж будет обращать внимание на подобные мелочи..., - пробормотал себе под нос высокий худощавый человек в одежде аптекаря.
Тихо пробормотал, но человек в капюшоне, стоящий теперь сзади него, услышал эти слова, улыбнулся едва заметно, и стал прокладывать себе путь к самому первому ряду зрителей.
Дракон, привезённый в город на повозке, которую по такому случаю соорудили из шести обычных, был ещё молод. Он даже не достиг своего полного расцвета и не вырос до конца, иначе ни на какую повозку его бы погрузить не удалось. В пору своей счастливой свободной жизни он был горяч, любопытен, благороден, как любой представитель своего рода, и невероятно смел! Чешуя начищенной красной медью горела на солнце; когти, гребень, крылья и кончик изящной вытянутой головы окрашены огненно-синим — именно такой цвет образуется на конце горящего пламени! А уж глаза! Глаза Нару достались самого редкостного оттенка — бирюзовые, и с тёмно-фиолетовыми искрами в глубине. Да, когда-то Нар был изумительно красивым драконом! Но теперь, истерзанный, с отрубленным крылом, вымазанный в грязи и засохшей крови, он являл собою жалкое, печальное зрелище. Вместо левого глаза — зияющая рана, правый - полузакрытый, тусклый, мертвенно- бледный, не выражал ничего, кроме муки.
- Итак, дамы и господа! - подошёл к концу глашатай, - Тот из вас, кто не убоится подойти к поверженному зверю и сможет убедить его произнести слова покаяния, получит вознаграждение в размере двадцати пяти дан, и личную благодарность нашего бургомистра! Ибо нам известно, что эти твари, испытывая раскаяние, плачут! И слёзы их поистине бесценны, поскольку каждая, упав на землю, превращается в драгоценный камень неслыханной красоты и блеска!! Кто из вас осмелится сделать это?!
Свернув грамоту, глашатай обвёл толпу пристальным взором. Горожане затихли, сжались, и отнюдь не кипели энтузиазмом. Тогда он нахмурился, откашлялся, собираясь добавить что-то к уже сказанному; но тут увидел, как из первого ряда собравшихся вперёд выступил человек в тёмном плаще. Откинув капюшон, он громко сказал:
- Я готов!
Толпа выдохнула, расслабилась, волной пошёл шум и перешёптывания. Ремесленница — швея охнула, вытянула шею, пытаясь получше разглядеть своего недавнего собеседника, и возбуждённо проговорила на ухо своей соседке, подошедшей на площадь чуть попозже:
- А ведь я только что говорила с ним! Назвался врачом и ещё кем-то — не выговоришь! И гляди-ка, что вытворяет! Недаром он мне сразу показался подозрительным...да, да!
Оказавшись в непосредственной близости от Нара, доброволец посмотрел на караульных, стоящих вокруг, и произнёс:
- Мне доводилось слышать, господа, что дракон, даже умирающий, способен на ужасные вещи... дохнуть в последний раз огнём, например, или ещё что... На вашем месте я бы немного отошёл, господа рыцари! У меня самого каждая поджилка надрывается, но страсть как нужны монеты...
Тут он посмотрел в глаза начальнику караула, и тот прямо-таки почувствовал исходящий от незнакомца смертельный ужас, тоску и смятение, и вместе с тем отчаянную надежду человека проигравшегося, доведённого до крайней нужды.
- На де-сять ша-гов на-заа-ад!!! - скомандовал старший караульным, и храбрые рыцари не заставили своего начальника краснеть, моментально и с большой охотой исполнив приказание, наглядно продемонстрировав тем самым, что и им доводилось слыхать о внезапном драконьем коварстве.
Оставшись с драконом за пределами слышимости, человек в плаще обошёл повозку и, проявив невиданное безрассудство, в два счёта взобрался к самой драконьей морде. Толпа затаила дыхание, там и сям послышались нервные вскрикивания чувствительных дам, и парочка даже упала в обморок; чтобы, придя в себя внутри своих комфортабельных экипажей, с безопасного расстояния наблюдать за происходящими событиями.
- О, Нар! - человек в плаще нежно погладил умирающего дракона по горячей тускнеющей голове, - О, бедный мой брат!
Полумёртвый глаз слегка дрогнул, от зрачка побежали пульсирующие вспышки, тяжёлое веко приподнялось, и зверь посмотрел в глаза человеку.
- Нар, - продолжал незнакомец, - Ты должен мне верить, я пришёл помочь. К сожалению, я не смогу спасти тебя от гибели, но зато смогу спасти от ещё больших мучений и унижений. Я знаю, ты меня слышишь. Знаю, что ты испытываешь, ведь это и мои чувства — боль, гнев, отчаянье! О, как бы я хотел, чтобы всё было по-другому... но это невозможно, мы все это знаем... Ты должен сделать всё так, как скажу! Обещай мне, Нар!!
Глаз едва различимо дёрнулся.
- Вот так, хорошо... хорошо, Нар! Сейчас я вложу тебе в рот ампулу, в ней мгновенный безболезненный яд. Ты уйдёшь с миром, мой дорогой брат, и попадёшь прямо на Брахту! Там мы встретимся с тобой, когда настанет и мой черёд! Мы все встретимся там...
- Агний! - внезапно выдохнул дракон, - Агний! Я только хотел жить... хотел зажечь свою Звезду! Почему Отец наш... - тут он весь дёрнулся, по могучему телу прошла предсмертная судорога, и тускнеющий глаз закатился.
И тут же люди на площади закричали и рванулись назад, устроив страшную давку, потому что на повозке вспыхнул и поднялся невероятной вышины огненный столб, вырастая на глазах и ширясь во все стороны, точно гигантский призрачный гриб! Столб этот бешено крутился вокруг своей оси, разбрасывая вокруг сверкающие пламенем самоцветы!
Могучий, ревущий голос прогремел на весь Город, и каждый услышал его - в самых дальних комнатах, в самых укромных уголках звучал он, отдаваясь в ушах звонким эхом:
- Вот ваши драгоценные камни, берите же их, берите скорее! Прижмите их к своим трусливым сердцам, пусть они наполнятся кровью Дракона!!!
Через час после начала торжественного зрелища городская площадь лежала в руинах. Высокая башня с часами треснула надвое и опрокинулась в фонтан. На месте, где стояла повозка, зияла огромная обожжённая впадина, и спиралью вдаль расползались извилистые трещины, взрывая брусчатку городских улиц... Однако жертв среди населения оказалось до странного мало - ударная волна от взрыва накрыла лишь ближайших «драконоборцев» - часть рыцарей, глашатая, и нескольких высоких градоначальников. Безрассудный человек в поношенном плаще, разумеется, сгорел заживо в бушующем пламени, и тела его не нашли. По счастью, сам Господин Бургомистр отсутствовал в этот день на публичной драконовой казни, уехав в соседний город по неотложным правительственным делам...
...Огромный, жаркий Глаз был почти закрыт, но и сквозь еле заметную, узкую щёлочку освещал пещеру до самых дальних её уголков; и по тому, как вздымалась бугристая, испещрённая шрамами кожа гигантского века, чувствовалось, что его обладатель дышит тяжко и надрывно, держится ценой великих усилий в этом мире, полном зла и коварства.
- Каким же был этот глаз в лучшую свою пору? - подумалось Агнию. Давно, давно, на заре времён... вряд ли даже я смог бы тогда поглядеть в него так, как гляжу теперь... И даже сейчас, перед концом, в самой его глубине угадывается тень той феерической, яркой искры, которая дала жизнь всему сущему... Великие Духи, да разве я вправе о чём-то Его спрашивать?! Да и нужно ли...
И тут, как будто услышав Агниевы мысли, Глаз вдруг изменился. Узкая щель стала растворяться, как морская раковина во время прилива, дохнуло нестерпимым жаром, мелкие цветные камушки посыпались с верхнего века, и показался краешек потрясающего зрачка, подрагивающий и переливающийся вспыхивающими пламенными бликами, в окружении радужного, отполированного, янтарно-изумрудного озера жидкой лавы.
- Приветствую тебя, Жрец Огня! - прошелестело под каменными сводами, и Голос был таким же древним, как и сама Подземная Пещера, в которой спал его обладатель, и таким же безразличным, как и само Время, не знающее пощады.
- Прародитель! Начало Всего Сущего! Повелитель...
- Не нужно пустых титулов... - прервал Голос, - Всё это более не имеет никакого смысла, Жрец. Говори суть.
- Я принёс дары, Повелитель... - совсем растерялся Агний, - я должен...
- Ты должен сказать, зачем пришёл, и покороче. На остальное нет времени.
- Хорошо, Повелитель.
Агний замолк, собираясь с мыслями. Непросто было поведать в нескольких сжатых фразах обо всём, что тысячелетиями происходило там, наверху: о коварстве и лжи, насилиях, бедах, бессмысленных смертях, притеснениях, и главное — о чудовищной несправедливости, что постигла Пламенное Племя.
- Я помогу тебе, жрец, - вдруг сказал Голос, - Тебе нет нужны описывать то, что и так мне известно. Просто задай свой вопрос.
Жрец опять замер в недоумении: Если Повелителю всё известно, то почему же Он не вступился за свой народ?! Давным-давно, когда ещё можно было всё исправить?
- Это не тот вопрос, - Голос был так же бесстрастен и непроницаем, - Ты знаешь, какой нужен...

Продолжение этой истории смотрите на моём канале "Сказки под Маской" - просто наберите это название в поисковой строке, и выберите подходящий ресурс - Дзен, ВКонтакте, Рутуб и так далее)

«Сказки под Маской» - авторский канал, наполненный удивительными историями, в каждой из которых есть место чему-то волшебному, невероятному и мистическому. Оставайтесь с нами, и вы точно не будете скучать! Никакого искусственного интеллекта, только живое авторское повествование).
#интересные_истории #послушай #про_страшное #рассказы_на_ночь #увлекательные_истории #авторские_сказки #современные_сказки #сказки_для_взрослых #мистика #магия #таро #гадания #легенды #байки #жуть #чудовище #хоррор #деревенские_страшилки #жутко_интересно #контент_без_ИИ
https://www.youtube.com/@skazkipodmaskoi
https://rutube.ru/channel/45685397/
https://vk.com/id885745456
https://dzen.ru/skazkipodmaskoi
https://www.tiktok.com/@skazkipodmaskoi_

Другие статьи в литературном дневнике:

• 28.02.2025. ***
• 21.02.2025. ***
• 17.02.2025. ***
• 14.02.2025. ***
• 07.02.2025. ***