Именем бога Главы 1-2

                Ищенко Геннадий 2018 г
                anarhoret@mail.ru



                Именем Бога

       Церкви Единого мешает объединиться дворянство двенадцати королевств, образовавшихся на материке Гандером после распада империи. Помогавшие этому распаду триста лет назад священнослужители замышляют заговор с целью вернуть единое государство. Их жертвами становятся король Эльтара и всё высшее дворянство этого королевства, кроме малолетней принцессы Воли. Рекой льётся кровь, святые отцы стремятся удержать власть, а на разваливающийся Эльтар набрасываются соседи. Трудно уцелеть, если тебе всего тринадцать лет, а за голову уже заплачено наёмным убийцам

                Предисловие для верующих

      В книге описан другой мир и другой культ, лишь внешне похожий на христианство. Если кого-то возмутит отношение автора к служителям бога, пусть вспомнит земные крестовые походы, преступления инквизиции, отлучение Папой Григорием IX императора Священной Римской империи Фридриха II и зверства конкистадоров. Проповедуя милосердие, огнём и мечом уничтожали миллионы еретиков, схизматиков и иноверцев, а святая инквизиция за 300 лет сожгла больше 200000 женщин. Это было в древности? Ну так и у меня изображён мир Средневековья




                Глава 1


        Обогнув холм, Роланд увидел странную пару. На дороге стояли юноша лет пятнадцати и девчонка года на два моложе. У юнца на поясе висел слишком большой для него меч, а его спутница держала охотничий лук. Кроме того, у обоих имелись кинжалы, а у лучницы – два колчана.
        Увидев конного рыцаря, оба приготовились драться. Юноша довольно ловко выхватил меч, а девчонка сделала то же самое со стрелой, наложила её на тетиву и направила ему в лицо. Было видно, что они испуганы и без колебания пустят в ход оружие.
        – Мир! – крикнул Роланд и остановил коня.
        Ему не навредила бы и толпа таких юнцов, но забрало было поднято, а попытка его опустить могла спровоцировать нападение. Пусть у них не боевые стрелы, но с такого расстояния и охотничья могла нанести увечье, а то и убить. И главное, у него не было причин для боя.
        Крик сделал свое дело, и девчонка опустила лук.
        – Кто ты? – спросила она, добавив своим обращением ещё одну странность.
        Если судить по одежде, эту парочку можно было принять за горожан или купцов, но мужчинам этих сословий разрешалось брать в путешествие только кинжалы, а их женщины не носили штанов. Дорога соединяла столичный Амгард с большим городом-портом Барма и в этой части проходила в безлюдной местности, а у встреченных им путников не было лошадей, у них отсутствовали даже котомки. И спрашивать его имя должен был мужчина, а не эта сопля, которая обратилась к нему, как к равному.
        – Я рыцарь Роланд, – ответил он, не называя родового имени. – А кто вы и почему здесь в таком виде? Как можно путешествовать с ребёнком без припасов и охраны? Неужели нельзя было пристать к купцам?
        – Мы вынуждены бежать из Амгарда, – ответил юноша. – Король и вся его семья убиты, а власть захвачена братством Святого Тора. В столице грабежи и резня, а все дороги перекрыты братьями. Мы едва спаслись и не рискнули свернуть ни в одну деревню.
        – Братство захватило власть? – не поверил рыцарь. – И как братья могут грабить горожан? Ты повторяешь чьи-то слова или видел сам?
        – Королевский дворец захватили наёмники, – вмешалась в разговор девчонка. – Они же убили короля, его семью и всех, кто их защищал, и сейчас грабят Амгард. Но мы точно знаем, что их нанял магистр Берг, а право на грабёж оговаривалось как часть оплаты, поэтому братья им не препятствуют. Королю сообщили о набеге кочевников, и герцог Огенор ушёл с армией их усмирять. В столице осталась стража, а дворец защищали полсотни гвардейцев. Нападение оказалось неожиданным для защитников, поэтому их быстро перебили.
        – Кто вы? – настойчиво спросил Роланд. – Простаки так себя не ведут.
        – Зачем вам это? – отозвался юноша. – Езжайте в столицу, а мы пойдём своей дорогой.
        – Может, скажем? – обратилась к нему девчонка. – Нам не помешает его помощь, а рыцарская честь...
        – Кто произвёл вас в рыцари? – спросил юнец. – Ответьте на мой вопрос, и тогда я отвечу на ваш.
        Можно было не отвечать наглецу, но его заинтересовали беглецы. К тому же было полезно больше узнать о событиях в столице. Если там действительно резня, разумней было повернуть коня.
        – Граф Бешмей. Теперь ваш черёд.
        – Графство в двухстах лигах отсюда, – ответила девчонка на вопросительный взгляд своего спутника и обратилась к Роланду: – Твой господин был вассалом убитого короля Марка – моего отца. Я принцесса Воля, а этот юноша – благородный Марш Лемар и мой придворный маг! Для тебя дело чести – помочь нам добраться до столицы Сантии. Её королева моя кузина. Я уверена, что при дворе короля Кея по достоинству оценят твой подвиг! – Закончив разговор, она показала королевский медальон.
        – Приветствую, ваше высочество! – рыцарь в поклоне пригнулся к шее коня. – Я согласен вас проводить, только это будет нелегко из-за вашего спутника.
        – И чем тебе помешал Марш? – надменно спросила принцесса.
        – Вас я могу взять в седло, а маг сильно нас задержит, – объяснил Роланд. – До ближайшей деревни два дня пути, а у вас нет никаких припасов. Я думал к вечеру быть в столице и не экономил еду, и в котомке только сухари. Если за убийством королевской семьи стоят братья, вас будут искать, поэтому нужно как можно быстрей добраться до Барма и отплыть в Сантию.
        – Два дня без пищи – это немного, – сказал юноша. – Привяжете мой меч к седлу и позволите держаться за стремя. Если поедете рысью, не отстану и сильно не задержу. Принцессе ещё не раз понадобится моё искусство.
        – Дай мне свой меч, – разрешил рыцарь. – Закреплю вторым на поясе. Потом поможешь её высочеству сесть в седло.
        – Обойдусь без помощи! – сказала принцесса, забросила лук на плечо и подошла к Роланду. – Дай руку!
        Он нагнулся, взял её за руку и вздёрнул в седло.
        – Почему ты без оруженосца? – спросила девочка, пытаясь устроиться поудобней. Это было нелегко, потому что в седле осталось мало места, а на рыцаря было неудобно опираться из-за его доспехов.
        – У меня мало денег, – признался Роланд. – Был оруженосец, но я не мог его содержать, поэтому пришлось отпустить. Ехал в столицу, чтобы поправить свои дела...
        – Считай, что ты их уже поправил, – перебила его Воля. – У нас хватит золота на дорогу, а Кей наградит тебя за верность и доблесть! Пока мы в пути, разрешаю звать себя Милой. Это моё имя для близких.
        – Давайте отправляться, – поторопил рыцаря маг. – За нами действительно может быть погоня!

        У многих посетителей королевский кабинет оставлял впечатление мрачного и даже страшного помещения, но Бергу он нравился. Большое окно было закрыто от солнца разросшимися деревьями парка и освещало только рабочий стол короля, а всё остальное тонуло в полумраке. Стены оббили чёрной тканью, чёрным был и потолок, да и каменный пол почти не отражал света. Стулья для посетителей стояли возле дверей, здесь же висели фонари. Сидевшему за столом было прекрасно видно лицо просителя или допрашиваемого, а вот они могли рассмотреть только чёрный силуэт на фоне зеленоватого окна.
        Магистр взял со стола колокольчик и позвонил.
        – Где герцог? – спросил он вбежавшего брата.
        – Сейчас должны привести! – доложил тот. – Вводить?
        – Да, пусть войдёт вместе с охраной, – приказал Берг. – И подготовьте сводку по остальным.
        Герд Амеран, которого вскоре ввели в кабинет, был одним из двух герцогов королевства Эльтар и единственным, в чьих жилах текла кровь Маркоров, дававшая ему право претендовать на трон. Ушедший в поход Огенор не имел родства с семьёй убитого Марка.
         Уже немолодой, но не потерявший силу и красоту мужчина в бархатном костюме, без герцогской цепи и с порванным кружевным воротником, остался стоять, не считая нужным скрывать от братьев свои ненависть и презрение. Его руки были связаны за спиной, а пояс с оружием сняли при аресте. И даже такого, безоружного и связанного, его стерегли два брата, готовые пресечь любое неповиновение.
        – Ты можешь сесть, Герд, – мягко сказал Берг.
        – Ублюдки! – крикнул герцог. – Вы нарушили свои клятвы! Как ты мог убить короля? Ты же воспитывал его ещё мальчишкой!
        – К сожалению, не я один, – ответил магистр. – Из Марка получился плохой король! В этом есть и твоя вина. Но мы его не убивали. Виновные в этом преступлении уже наказаны, а наша задача – не допустить смуты и кровопролития.
        – И ты хочешь, чтобы я в это поверил? – удивился Герд.
        – Или ты в это поверишь и принесёшь мне клятву верности, или род Амеранов исчезнет весь до последнего человека! – отчеканил Берг. – Ты готов пожертвовать своей семьёй и семьёй брата? Ты сам был недоволен правлением Марка и неоднократно упрекал его в излишней жестокости!
        – Пустой разговор! – с ненавистью сказал герцог. – Я не буду вам клясться! Лучше смерть, чем потеря чести. А семья... Я думаю, что они поймут и примут смерть, как подобает членам нашего рода! Скажи, неужели ты не боишься Его суда? Ведь на нём нет места лжи.
        – А почему я должен его бояться? – отозвался магистр. – Мы действительно хотим прекратить кровопролитие и навести порядок в этом королевстве. Всякая власть даётся Его соизволением, а наша предпочтительней власти неумного и жестокого короля. Мы уничтожим всё, что противно Богу, и лучше других защитим жителей Эльтара от скверны.
        – И уничтожение начали со знати, – едко сказал Герд. – Сколько золота влилось в казну братства в результате вашего преступления?
        – Арестованы только те, кто не принял нашей власти, – возразил Берг. – А золото... Зачем оно мёртвым? Мы пустим его на благие дела! Ладно, ты выбрал свою участь и дальнейший разговор – это пустая трата моего времени. Уведите его!
        Когда братья с высокородным пленником вышли из кабинета, в него вошёл глава чистильщиков Нурс Моам.
        – Ты интересовался нашими делами, – сказал он и положил на стол лист бумаги. – Это сводка.
        – Что тут у вас?.. – Берг взял бумагу. – Это только главы родов?
        – Да, главы родов всего высшего дворянства столицы, – подтвердил брат. – Не согласился ни один. Надеюсь, что в провинции...
        – Что с магами? – перебил его магистр.
        – Их не арестовываем, а ездим по домам и кончаем на месте, – объяснил Нурс. – Магов трудно брать под стражу, да и зачем? Семьи не трогаем, кроме щенков, у которых тоже есть богомерзкие способности. Ценности...
        – Об этом потом, – сказал Берг. – Что с семьёй герцога Огенора?
        – Пока охраняем братьями во дворце. Может, перевезти их в наши подвалы?
        – Пусть сидят у себя, – решил магистр. – Нужно договориться с Амиром, а мы не сможем это сделать, если тронем его близких. У герцога пять тысяч мечей, а мы пока не получили поддержку дворянства. Наёмников мало, а собственных сил может не хватить. Что с книгами?
        – Забираем их у всех торговцев, – сказал Нурс. – С книгами много возни. Пока разберёмся... Может, всё сожжём?
        – Нет, – подумав, отказался Берг. – У вас достаточно срочных дел, ими и занимайтесь, книги могут подождать. Не будем вызывать недовольство там, где без этого можно обойтись. Что со столичной стражей?
        – Готовы служить, – ответил чистильщик. – Мы и не ожидали другого. Горожане обижены из-за действий наёмников, но никто не посмеет открыть рот. Пожаров не было, да и убитых совсем немного, а добро ещё наживут.
        – Значит, со столицей почти закончили, – подвёл итог магистр. – Осталось разобраться с дворянскими дружинами и можно заняться провинцией.
        – С этим закончим сегодня. Многие дружинники убиты при аресте их господ, остальные разбежались. Удалось задержать меньше сотни. Я думаю, что почти все будут служить.
        – Плохо, что вы упустили принцессу! Девчонка много видела и может доставить неприятности в будущем. Наверняка она попытается добраться до родни. Сантия ближе других королевств, там у неё кузина.
        – Нам помешал маг, – пожал плечами Нурс. – Мальчишка задурил братьям головы, а потом как-то вывел Волю из дворца. У меня мало братьев и слишком много дел. Как только освободимся...
        – Не нужно за всё хвататься самим, – отчитал магистр. – Пошли кого-нибудь в городской магистрат. У стражи должны быть выходы на городское дно. Нужно договориться с гильдией убийц. Перед тем как мы их вычистим, совершат хоть одно богоугодное дело.

        В Единого верили во всех двенадцати королевствах материка Бергам, хотя в глухих местах ещё сохранилась языческая ересь. Были братья по вере и на втором материке этого мира – Гандероме, но там господствовали другие культы. Центра, который мог бы объединить всех верующих, не существовало. Неоднократные попытки его создать терпели неудачу из-за противодействия высшего дворянства. Короли и их окружение готовы были молиться Единому и почитали его слуг, но опасались их усиления и всячески ему противились. Ни в одном из королевств не было даже верховного священнослужителя, только духовные главы провинций – аторы.
        Триста лет назад, когда разросшаяся империя занимала весь Бергам, вера Единому была лишь одной из многих, а религиозные распри частенько решались не в словесных спорах, а силой оружия. Император и его наместники смотрели сквозь пальцы на жреческие дружины и боевые церковные братства и старались не вмешиваться в их разборки. После развала империи, когда её провинции стали королевствами, долго не стихали войны. Сейчас воевали редко, но в таких случаях боевые братства должны были вливаться в королевские армии.
        Атором Амгарда был Гнеш Сатх – уже стоявший на пороге старости худой и высокий мужчина с неприятным лицом, который, в отличие от многих других служителей Единого, не носил никакой другой одежды, кроме серой шерстяной мантии. Его столичный особняк не отличался большими размерами и богатством. В Амгарде такие были у многих баронов. Атор пользовался им для отдыха от дел или тайных свиданий. Сегодняшняя поездка была связана со встречей. Можно было уже не скрываться, но Гнеш не спешил отринуть осторожность. Открытая встреча могла навредить гостю, а после неё можно и отдохнуть. Пусть грязную работу делает Берг.
        – Ваше святейшество, – тихо сказал приоткрывший дверь слуга, – прибыл граф.
        – Впусти, – ответил сидевший в кресле атор, – и проследи, чтобы в коридор никто не входил!
        Слуга исчез, а через несколько минут в комнату вошёл одетый в дорожный костюм граф Эл Эбер – доверенное лицо короля Камелии.
        – Приветствую атора! – коротко поклонился он, осмотрел комнату и без приглашения занял свободное кресло.
        Для них это была не первая встреча, поэтому на подобные мелочи не обращали внимания.
        – Вас пришлось ждать, – сказал Гнеш. – У короля какие-то сложности?
        – Я два дня в Амгарде, – ответил гость. – Ждал, пока вы возьмёте власть. У вас не так много сил, поэтому могло случиться всякое.
        – Где грамота? – спросил атор.
        – Вот она! – граф достал спрятанный на груди футляр и протянул собеседнику.
        Гнеш вынул вложенную бумагу и внимательно прочитал.
        – Почему здесь подпись и печать канцлера? – спросил он. – Наш договор должен был подтвердить сам Жубер!
        – А если бы со мной что-нибудь случилось в дороге? – возразил Эл. – Эта грамота могла попасть к Марку. С подписью нашего короля мы получили бы войну, к которой сейчас не готовы. Маги постарались, и королевскую печать нельзя подделать, а вот на печати канцлера нет такой защиты. Неприятности были бы и в этом случае, но больше для вас. И потом чего вы боитесь? Вы объявляете о том, что королевство Эльтар отдаётся королю Жуберу, и становитесь его наместником и духовным главой всех аторов. Платя треть налогов, будете находиться под защитой нашей армии. Если королевство расширится ещё больше, получите духовную власть в присоединённых землях!
        – Если я буду каждый год отправлять в Камелию три миллиона золотых, через десять лет в Эльтаре не останется золота.
        – Развивайте торговлю, – посоветовал граф. – Это у вас нет золотых рудников, но их немало у соседей. Возможны и другие средства расчёта. Вы давно согласились с этим требованием. Пока у вас много золота, а если возникнут какие-то сложности, решите их со своим королём.
        – Вы можете возвращаться, – сказал атор. – Я объявлю о присоединении, когда мы разберёмся с дворянством. Думаю, что уложимся в две декады. Вскоре вернётся ушедшая в поход армия, и мне будет намного проще говорить с герцогом Огенором, если он не узнает о наших планах.
        Посланник Жубера встал, кивнул на прощание и удалился.
        «Дайте мне утвердиться, – думал проводивший его взглядом Гнеш. – Убрали одного короля, уберём и другого. Жаль, что не получится повторить нашу хитрость для армии, но мы придумаем что-нибудь другое. Править миром должны слуги Господа – те, кто чище и лучше других понимает, как это делать. Это не жажда власти, а желание чистоты! В королевствах развелось слишком много мерзости, и мы вычистим её всю! Исчезнет богомерзкая магия и сгорят в огне ненужные людям книги – источник ереси и развратных мыслей. Ради духовной чистоты нужно идти на жертвы, поэтому придётся запачкаться уничтожением еретиков и нарушением клятв. Я готов принять заслуженную кару, но надеюсь, что Он всё поймёт и простит! Великая цель должна оправдывать любые средства для её достижения!»


                Глава 2


        Видимо, дом сгорел давно, потому что совсем не было запаха гари, а кое-где пожарище уже поросло травой. Между бывшим жильём и деревьями большой рощи было с сотню шагов, поэтому они не пострадали от огня. На границе королевства преобладала степь, и эта роща служила для крестьян единственным источником топлива. Стволы для строительства изб привозили из леса, до которого нужно было ехать весь день. Армия стояла возле реки, рядом с деревней, а сюда герцог Огенор выбрался с немногочисленной свитой.
        – Что будем делать, ваша светлость? – обратился к нему ехавший рядом граф Маруш. – Крестьяне не знают шевалье Балька, а мы не нашли никаких следов набега. Этот дом действительно сожгла какая-то степная шайка, но это было в прошлом году!
        – Да, нас обманули, Ведер, – согласился герцог. – Кому-то потребовалось, чтобы я увёл армию из столицы. И ведь так убедительно врал, мерзавец! Даже раны были настоящими. Не знаю, кто за этим стоит, но нам нужно срочно возвращаться.
        – Может, пошлём разведчиков? – предложил граф.
        – Это не помешает, – согласился Огенор. – Выберите людей понадёжней и пусть возьмут сменных лошадей. И вот ещё что, Ведер... Посылайте их порознь и в тайне от всех. Если в столице спокойно, пусть доложат канцлеру о наших делах, а уже потом возвращаются.

        Сходка убийц Амгарда, как всегда, состоялась в доме главы их гильдии. Когда-то очень давно было решено, что нельзя принимать больше десяти членов, и с тех пор этому следовали неукоснительно. Тем, кому отказали в приёме, предлагали покинуть столицу. Несогласных очень скоро находили с перерезанным горлом.
        – Я собрал вас для того, чтобы сообщить две новости, – сказал девяти мужчинам невысокий и круглолицый Бар Мартин. – Первая – это заказ братства Святого Тора на жизнь сбежавшей принцессы Воли. Передали две сотни золотых и обещали ещё три при расчёте.
        – Хороший заказ, – одобрил молодой парень с неприметной внешностью. – Я взялся бы.
        – Возьмёшься, – согласился глава гильдии. – Дослушайте до конца, а потом решайте, только уже без меня. Не поняли? Я выхожу из гильдии и уезжаю из королевства.
        – От нас не уходил ни один глава, – задумчиво сказал самый старый из убийц. – Причина в смене власти?
        – Ты умнее молодых, Амор, – ответил Бар. – Если братья удержат власть, то нас очень скоро вычистят. Они сами убивают очень многих, но делают это из благих побуждений и во славу Бога. А мы с вами скверна, не имеющая права на существование! Братья уже заняли магистрат и подчинили стражу. Мы находили общий язык с городской верхушкой, наивно надеяться на такие же отношения со святошами.
        – А заказ? – возразил молодой. – Разве это не доказательство нашей полезности?
        – Это сделали из-за недостатка сил и только один раз, – объяснил глава. – Они разберутся с дворянством и подтянут силы других братств, только принцесса за это время успеет покинуть королевство. Вряд ли ты получишь остальное золото. Выслушают и отблагодарят чем-нибудь острым.
        – У ушедшего в поход герцога большая армия, – сказал кто-то из убийц. – Братья могут и проиграть.
        – Могут, – не стал спорить Бар, – только нам от этого не легче. Столицу возьмут штурмом и при этом прольют много крови. Будут и пожары. Я не хочу при этом присутствовать. Здесь долго не будет нормальной жизни. Ты не воевал, а мне пришлось. В общем, я сказал всё, что хотел. У каждого из вас достаточно золота, чтобы добраться до соседей и нормально устроиться. Кто хочет, может остаться. Это аванс братства. – Он бросил на стол тяжёлый кошелёк, встал со стула и первый вышел из комнаты. Следом за бывшим главой сходку покинули ещё трое.

        Атор провинции Тирия Гонтар Береж уже поужинал и собирался удалиться для отдыха в свои комнаты храма, когда вбежавший брат сообщил, что к нему приехал и требует встречи Барт Приам. Уважая магистра братства, его приняли без промедления.
        – Да не померкнет твоя чистота, святейший! – приветствовал хозяина стремительно вошедший гость. – У меня очень важные известия!
        – И тебе светить во славу Господа! – отозвался атор. – Садись, поговорим, пока для тебя готовят ужин.
        – Разговор только для твоих ушей, – предупредил севший в кресло магистр, и присутствовавшие при встрече братья поспешно вышли из комнаты.
        – Теперь мы одни, – сказал Гонтар. – Чтобы мчаться к нам на ночь глядя, нужно иметь веские причины! Что у вас случилось?
        – Не у нас, – ответил Барт. – Ко мне прислали гонца от Гнеша Сатха. Он с помощью братьев Берга Рамона захватил столицу и просит помощи.
        – Как это захватил? – не понял атор. – А король?
        – Марка и всю его семью вырезали наёмники, – объяснил магистр. – Гнеш подослал к королю кого-то из братьев под видом дворянина с границы с известием об очередном набеге кочевников.
        – Ловко! – оценил Гонтар. – Армию, конечно, бросили на границу. Наёмникам было не трудно расправиться с гвардейцами до подхода стражи, а после гибели короля Гнеш с Бергом без труда подчинили магистрат. Но ведь армия вернётся.
        – У них есть план и для герцога Огенора, но нас просят помочь.
        – Свершилось, – задумчиво сказал атор. – Слуги Господа берут на себя управление его рабами. И кто станет во главе? Гнеш?
        – Мне это безразлично, – мотнул головой Барт. – Главное – взять власть, а Гнеш или кто-нибудь более достойный – это можно решить потом. Дворянство долго вязало нас по рукам и ногам! Во имя Господа, сколько можно терпеть! Я приказал братьям готовиться к походу, а сам помчался к вам. Дашь храмовую дружину?
        – Мог бы и не спрашивать. Когда поужинаешь, они будут готовы.

        Маг принцессы смог бежать рядом с конём весь остаток дня, но после этого, когда остановились на ночлег, упал как убитый, и Роланду пришлось самому освобождаться от доспехов, собирать дрова и разжигать костёр.
        – Зачем ты с ним возишься? – спросила сидевшая рядом с Маршем девочка. – Мы не замёрзнем и без костра.
        – Нужно заварить чай, – ломая сучья, объяснил рыцарь. – Вода в ручье не такая чистая, чтобы пить без кипячения, да и сухари не для ваших зубов, если их не размочить. К тому же дым отгонит комарьё. Вы завернётесь в моё одеяло, а мы только так... Лучше глотать дым, чем завтра весь день чесаться, тем более что мне это трудно делать в броне.
        – Ты настоящий рыцарь, – благосклонно сказала Воля. – Через год я вступлю в возраст и приглашу тебя посетить свою спальню.
        За такое проявление милости следовало благодарить, что он и сделал. Это сейчас она девчонка, через год будет считаться девицей. Толку от таких молодых мало, но им уже можно заводить любовников, что многие и делают. А эта... Мало того что лишилась семьи, положения в обществе и богатства, так нет и красоты. Скуластая, со вздёрнутым носом и слишком тонкими губами... Вся в веснушках, да ещё рыжая – и откуда только такая взялась в роду Маркоров! Фигурка, правда, хорошая и пышные волосы, но этим могли похвастать многие дворянки. Марк был красавцем, а его первая жена считалась одной из самых красивых женщин королевства. Наверное, справедливы слухи о том, что она имела любовника и была убита королём вскоре после родов. Этой рыжей не позавидуешь, но держится на удивление уверенно. Сохранила только титул, а до родни ещё нужно добраться. И как её там примут?
        «Дурацкие мысли, – подумал Роланд. – Нужно решать, как жить дальше, а с принцессой я скоро распрощаюсь. Провожу своих спутников в Барм, посажу на корабль... Не нужны мне Сантия и милость короля Кея, которая может ограничиться брошенным кошельком. Здесь все родичи и те, кто считает другом и может помочь, а там нет ни одного близкого человека. И нужно продавать Бола, потому что с конём не пустят на корабль. Вот только как жить, если святоши сохранят власть и узнают, что я помогал сбежать Воле? Меня тогда точно прикончат. Плохо, что слуги Единого взяли власть, да ещё с убийством короля. У них и раньше были натянутые отношения с дворянством, а сейчас могут испортиться вконец. Тогда достанется и рыцарям вроде меня».
        Костёр разгорелся, и вскоре закипела вода в подвешенном над ним котелке. Рыцарь заварил чай из сушёных ягод теи и налил его для принцессы в свою кружку.
        – Ешьте, Мила, – сказал он, отдавая питье с сухарём. – Мы поедим позже. Пусть ваш маг пока отдыхает, а я схожу нарезать веток, чтобы было удобней спать.
        Для ночлега ушли с дороги в небольшой лес, в котором посчастливилось быстро найти поляну. На ней росло много травы, которой кормился стреноженный Бальк, и сучья с ветками были под рукой, а воду до темноты набрали в ручье.
        Роланд быстро управился и вскоре вернулся с охапкой веток. Его спутники уже спали. Девочка с головой укуталась в одеяло, а Марш заснул там же, где упал, даже не притронувшись к котелку. Рыцарь не стал трогать Волю, но растолкал мага, дал ему напиться чая и поделился ветками. Тот отказался от предложенного сухаря и сразу уснул.
        «Вряд ли он и завтра побежит с такой же прытью, – подумал Роланд, устраиваясь на своих ветках. – А мне придётся спать вполглаза и следить за костром. Ладно, не привыкать».

        Воля проснулась под утро, когда только начало светать. Она не сразу поняла, где находится, а только когда сбросила вонючее одеяло. Рядом на ветках спал Марш, а рыцарь устроился возле костра. Огня уже не было, но куча углей слабо дымила, отпугивая крылатую мерзость. Девочка вспомнила события вчерашнего дня и непроизвольно передёрнула плечами. Смерть страшит всех, а вчера с ней пришлось сойтись лицом к лицу. Если бы не маг...
        Отец её не любил. Он признал Волю принцессой, но относился к дочери равнодушно, как к чужому человеку. Отношения с мачехой были ещё хуже, а брат... Он попытался затащить шестилетнюю сестру в одну из закрытых занавесками ниш, в которых часто занимаются любовью те, кому было невтерпёж. На крики малышки обратил внимание кто-то из придворных и объяснил наследнику, что так не подобает, что для утех есть служанки... После этого случая она стала бояться брата больше других членов семьи. Когда их убивали наёмники, в душе не было места жалости, лишь страх, что может исчезнуть наложенный магом защитный морок.
        Решение бежать в Сантию к кузине возникло сразу. Этот путь был короче других, а Тая до отъезда к жениху относилась к Воле с симпатией. Других родичей за границами королевства она знала только понаслышке.
        Девочка наступила на сухую ветку и треском разбудила рыцаря.
        – Рано проснулись, – зевнув, сказал он. – В лесу ещё темно. Хотите есть?
        – Что у вас с сухарями? – спросила она.
        – Осталось три. Вчера ваш маг не стал есть.
        – Отдайте ему два и один съешьте сами, – решила Воля. – Я сегодня поголодаю.
        – Это благородно! – проникся уважением Роланд. – Я пока не голоден и тоже воздержусь от еды.
        – Я так сказала не из-за благородства, – призналась принцесса, которая имела виды на рыцаря и посчитала выгодным быть с ним откровенной. – Я благодарна Маршу за жизнь, но главное – это его польза. Если братья прибудут в Барм до нашего отплытия, мы не обойдёмся без мага. К тому же ваши сухари не для моих зубов, а размоченные – это такая гадость! У меня от них может быть несварение.

        Обычно Гнеш рано просыпался и подолгу лежал, обдумывая дела прошедшего дня и то, что нужно делать в нынешнем. Он и сегодня очнулся от сна, когда мгла за окном спальни сменилась предвещавшей скорый рассвет серостью. Думать о вчерашнем дне не хотелось. Как ни оправдывай убийства их нужностью для дела веры, когда счёт убитым идёт на сотни и большинство из них женщины и дети, оправдания теряют убедительность. Поэтому истреблением семейств высших дворян столицы занимались не рядовые братья, а чистильщики Нурса. Тел было столько, что их не стали хоронить надлежащим образом, а свалили в наспех выкопанную яму и засыпали землёй. Ещё один грех, который пришлось взять на душу ради утверждения Его величия. Гнеш был уверен в прощении после смерти, но пока он жил, и вынужденная жестокость тяжким грузом ложилась на душу. Нечего было и думать скрыть то, какой ценой служители Единого брали власть. Рты можно заткнуть, но даже богомерзким магам не дано читать мысли.
        Со столицей закончили и нужно было заниматься провинциями. Собственных сил не хватит, даже если на его просьбу откликнутся все аторы королевства и отдадут храмовые дружины вместе с двумя другими братствами. Поэтому с дворянством нужно находить общий язык. Всем объявят, что герцог Амеран с помощью наёмников убил короля и занял трон, а служители бога покарали убийцу и взяли власть в свои руки. Жаль, что графы столицы своей верностью Марку вынудили проявить жестокость, которую трудно объяснить. И было бы из-за кого отдавать свои жизни и подставлять под удар семьи! Убитый король был слабым и излишне жестоким правителем и не отличался большим умом. Это тоже сыграло свою роль в решении взять власть, хоть и не было определяющим. Гнеш не ожидал такой повальной верности. Главное, чтобы у недовольных не нашлось авторитетного предводителя, тогда действительно будет плохо! Наверное, не стоит играть с герцогом Огенором. Вряд ли он окажется сговорчивей других, поэтому пусть примет их судьбу! О таком исходе заранее побеспокоились, поэтому достаточно было отдать приказ.
        За окном совсем рассвело. Пора было вставать и заниматься самым важным делом за всю его долгую жизнь.

        Братство временно разместилось в королевском дворце, поэтому по приказу Берга старшие братья собрались в считанные минуты.
        – Мы выполнили первую часть плана, – осмотрев двенадцать внимавших ему мужчин, сказал магистр, – теперь нужно так же хорошо закончить вторую. Фальк, отправишь гонца в армию Огенора. Он должен передать брату Парку моё благословение. Найди того, кто знает его в лицо.
        – Травить пять тысяч бойцов! – воскликнул один из старших. – Неужели нет другого выхода? Если об этом узнают, нам не поможет и сила Единого!
        – Поменьше болтайте – и никто ничего не узнает! – оборвал его Берг. – Будут посланы братья, которые помогут нашему кашевару. Кто-то может не съесть свою порцию, а умереть должны все! В каждого всадят стрелу, похожую на те, какими пользуются кочевники. Сейчас никто не станет разбираться с пропавшей армией, а после дождей там не останется ничего, кроме смердящих трупов и степных стрел. Оружие и доспехи заберём, пригодятся. Теперь задание для тебя, Герд... Возьмёшь два десятка братьев и отправишься в провинцию Бора. С её графами договорились о поддержке. Борийцы вечно не в ладах с Маркорами, поэтому признают нашу власть и выделят дружинников. Скажешь, что наши договорённости остаются в силе. Получив помощь, займёшь графства казнённых Торгара и Фарса. Сначала захватите их замки, а потом приведёте к покорности баронов. И чтобы не было осад! Мы не можем терять время и людей. Действуйте хитростью. Братьев обязаны пустить на отдых, поэтому захватывайте ворота, а замки пусть занимают дружинники. На месте посмотришь, как это лучше сделать.
        – А что с другими братствами? – спросил Нурс.
        – Братство Святого Мальта прибудет завтра, а братьям Опрета понадобятся ещё два дня. Вслед за ними будут подтягиваться и храмовые дружины. Если всё получится с войском Огенора, сил хватит. Больше нет вопросов? Тогда слушайте, что делать остальным.

        Над головой послышались шаги, приоткрылась подвальная крышка, и Берт сказал, что всё готово и пора расплачиваться за помощь.
        – В вашем доме никого нет, – добавил он. – Братья убили детей, а ваша жена обезумела и бросилась на них с ножом, поэтому тоже заработала удар мечом. После того как увезли тела, дом разграбили. Вы уверены в том, что сохранилось золото?
        – Получите свое золото, – неприязненно сказал маг. – Купили всё, что я заказал?
        – Купил вам неплохой меч и сумку с продуктами, – ответил сосед. – Может, возьмёте коня? Одного могу продать.
        – Я не выберусь с ним из города, – отказался Май. – Берите фонарь и идите первым. Если там засада, вам ничего не сделают.
        Засады не оказалось, и маг приподнял купленным мечом две скрывавшие тайник доски. Один из лежавших там кошельков отдал Берту, а пять уложил в котомку.
        – И куда вы теперь? – спросил сосед. – Не бойтесь, я никому не скажу, иначе не стал бы вас прятать.
        «И не получил бы золото», – подумал Май и сказал то, что не считал нужным скрывать: – В Эльтаре оставаться нельзя. Удержат братья власть или нет, но за магов они взялись всерьёз. Уеду, а при случае постараюсь отдать им долги!
        – И не побоитесь? – поинтересовался Берт. – Всё-таки слуги бога.
        – Слуги бога – это ещё не сам бог, – ответил маг, – тем более самозваные.
        – Что вы такое говорите? – удивился сосед.
        – Что думаю, то и говорю! Ни в одной из священных книг не написано, что бог поручил братьям говорить от своего имени и ему служить! Церковь Единого присвоила себе эти права. Платите золото – и вам отпустят любой грех, вот только отпускать будут люди – при чём здесь сам Единый? Они объявляют своих умерших святыми, и я не знаю ни одного случая, чтобы небеса это подтвердили. А сейчас нарушаются клятвы и рекой льётся кровь, и всё это ради власти, хотя оправдаются тем, что творимые мерзости и не мерзости вовсе, потому что творятся во славу бога. Скажите, зачем всесильному существу наши восхваления? Неужели ему ласкают слух славословия его рабов?
        – Об этом не стоит даже думать! – испугался Берт. – Так было всегда и не только с Единым. Жрецы точно так же вещали от имени своих богов, и ни у кого не возникало сомнений в их праве! Идите, сосед, и постарайтесь выжить! А для этого лучше не связываться со святошами и придержать язык! Вы один ничего не измените в этом мире, только лишитесь головы или языка!

     Главы 3-4  http://www.proza.ru/2019/02/18/532