Мышиный король Глава 1

ОТ  АВТОРА

Действие этого фантастического романа происходит в прошлом веке, но не на нашей планете, а в некоей гипотетической параллельной вселенной. В ней во многом всё, как у нас: те же люди, почти от нас неотличимые, те же законы природы, те же континенты, а планета обитателей того мира тоже называется Земля. Там есть государства с такими же, как и у нас, названиями. Но есть державы и совершенно непохожие ни на одну из существующих у нас стран. К таковым и относится королевство Пронсельвани, что распростёрлось в их Средиземноморье. А далее изложенные события будут происходить именно там.
В этой истории нет никаких уж особенных сверхъестественных чудес, но лучше всё-таки относиться к событиям, в ней описанным, как просто к сказке, поскольку всё далее представленное есть абсолютный и совершеннейший вымысел, без каких-либо намёков на происходящие на нашей планете события прошлого или современности, а герои этого романа не имеют прототипов.


ГЛАВА 1

Знаменитый средневековый путешественник Мелобус, который объехал полсвета, в своих мемуарах упоминал о некоей средиземноморской стране с названием Пронсельвани. Он писал, что народ там проживает преимущественно жизнерадостный и душевный. Но особенно его поразило их гостеприимство. Не успел корабль упомянутого искателя приключений ещё и подойти к причалу, как на берегу его уже приветствовали толпы местных жителей, радостно кричащих и машущих руками. Они безмерно радовались любому чужеземцу, потому что больше всего в этой жизни обожали иноземных гостей, а также всякого рода новости и сенсационные известия.

Также Мелобус упоминал, что правили в этой небольшой, но весьма симпатичной, державе короли Грандескки. И немало представителей этой династии прославились своей мудростью. По этому поводу заядлый путешественник рассказывал по приезде из странствий своим соотечественникам весьма любопытные истории. Вот хотя бы одна из них. 
 
В некоем забытом уголке средневекового мира правил некогда воинственный хан по имени Азгар Хазретлери. Он прогремел на весь мир своими великими завоеваниями и навёл страх несметными войсками, сметающими всё и всех, кто оказывался у них на пути. И вот однажды, встав поутру, Азгар направил свой взгляд на процветающее королевство Пронсельвани, которым управлял молодой король Стефан IV Грандескки. И совсем нетрудно догадаться, что последовало после этого. Слухи о приближении войск Азгара вскоре достигли замка Стефана, и народ королевства Пронсельвани, услышав это известие, впал в уныние и панику. Зная, что его армия не сможет противостоять могуществу хана, король собрал своих самых доверенных советников. И вместе они разработали весьма хитроумный план, способный отвратить беду.
Когда армии Азгара подошли к границам Пронсельвани, их встретили пустые поля и города. На каждом шагу они находили следы поспешного отступления и брошенные припасы. Продвигаясь дальше, войска Азгара стали замечать странные знаки и символы, выгравированные на камнях и деревьях. Эти знаки, по слухам, были прокляты и могли навлечь ужасные несчастья на тех, кто осмелится вступить в зону их действия.
Страх и суеверия начали разъедать ряды завоевателей. Воины отказывались двигаться дальше, а ночные кошмары и неудачи преследовали захватническую армию, и всё чаще стали проявляться себя. Азгар, будучи хитрым правителем, понял, что король Стефан пытается их запугать, но он также осознавал, что ужас его воинов был реальным. И хотя головорезы его не ведали страха в бою, по поводу потусторонних сил они оказались полны всяких разных предубеждений. А провокации противника сеяли в их рядах раскол и смуту.
Не желая рисковать войском, Азгар принял решение отступить. Он приказал своим людям вернуться в родные земли, оставив королевство Пронсельвани в покое. Король Стефан, наблюдая за отступлением врага, вздохнул с облегчением. Его хитрость спасла его народ, и с тех пор он стал известен как король, способный одолеть любого врага с помощью мудрости и хитрости. Так, маленькое королевство Пронсельвани сохранило свою свободу благодаря разуму и смекалке своего правителя, а имя короля Стефана стало легендой, передаваемой из поколения в поколение.

Другая история рассказывала о том, что много веков назад в том же королевстве правил монарх из той же династии по имени Эдмунд II по прозвищу Осмотрительный. Он тоже был весьма мудр, потому и его держава во времена его правления процветала. Однако вокруг неё находились могущественные государства, стремящиеся расширить свои владения за её счёт.
В один из особенно трудных периодов против Пронсельвани объединились три соседних короля – Каспер Зануда, Арнульф Бузотёр и Грегор Жестокий. Они планировали захватить не слишком большую страну и поделить её земли между собой. Эдмунд осознал, что открытая война приведёт к уничтожению его государства, поэтому он выбрал другой путь – дипломатии и хитрости. Эдмунд II организовал тайные переговоры с каждым из трёх королей по отдельности. Он убедил Каспера, что союз с Пронсельвани даст ему не только богатство, но и влиятельного союзника против Арнульфа и Грегора, потому Каспер, жадный до власти, согласился.
И с Арнульфом Эдмунд заключил тайный договор, по которому Бузотёр получал богатые торговые привилегии, если он гарантирует безопасность Пронсельвани и откажется от нападений. Арнульф, видя выгоду для своего королевства, дал своё согласие. Наконец, Эдмунд предложил Грегору Жестокому помощь в разгроме Арнульфа, обещая ему долю в торговых прибылях. Грегор, жаждущий мести за старые обиды, принял предложение.
Когда три короля собрались для окончательного нападения на Пронсельвани, каждый из них был уверен, что союзники их не предадут. Однако, когда началась война, вскрылись тайные договорённости. Каспер начал нападать на войска Арнульфа, последний в свою очередь перестал поддерживать Каспера, а Грегор повернул свои силы против них двоих.
Король Эдмунд II, наблюдая за этим хаосом, отправил свои войска лишь для того, чтобы поддерживать мир и порядок. В результате три короля, измотанные внутренними распрями, были вынуждены отступить и вернуться в свои земли, оставив Пронсельвани в покое. Так, с помощью дипломатии и хитрости, король Эдмунд Осмотрительный сумел сохранить своё королевство и обеспечить его безопасность на многие годы вперёд. Его имя тоже стало символом мудрости и дипломатического мастерства, передаваемым из поколения в поколение.

И подобных примеров в истории можно было привести немало. Именно потому короли Грандескки так прославились своим умением ловко вести государственные дела. Дошло до того, что их приближённые и властители иностранных государств, видя такое искусство, нередко поговаривали о том, что дело тут нечисто и заключено в какой-то магии. Наверняка обладают представители этой особенной династии каким-то великим секретом. Но вот каким? Об этом каждый судил и рядил по-своему. Многие говорили о том, что посвящены Грандескки в великую тайну – секрет изготовления эликсира всевластья, используя который, они чудесным образом выходят из всякого рода передряг. И тому даже нашлись какие-то подтверждения в старинных летописях.
«Да иначе и быть не может, - заключали люди, - чем ещё, как ни колдовством, можно объяснить загадку их потрясающего везения и волшебного воздействия на окружающих их людей и государственных мужей?»

Немало находилось, в связи с этим, конечно, иноземных правителей, отечественных интриганов из числа приближённых и просто заезжих авантюристов, которые всеми силами пытались выведать секрет магии пронсельванских королей. Они засылали шпионов и прибегали ко всякого рода хитростям, втирались в доверие к королевской семье и плели интриги. Однако ни один из интересантов не преуспел в своих делах и не вызнал так желанного ими секрета.
Но от этого слухи не утихали, а только всё больше распространялись.
«Всё началось с родоначальника династии Грандескки – Ричарда I Великого, который, без сомнения, продал душу сатане, - судачили люди. - Он был всего лишь придворным шутом, прежде чем стал королём. Но разве шуты становятся королями без помощи магии?»

Так о причинах таинственного возвышения королей Грандескки и загадке того, как им удавалось столь долго удерживаться у власти, ломали головы все кому не лень. Одни впадали в растерянность, другие скрежетали зубами от злости. И так продолжалось в течении многих веков. И все без исключения сплетники неминуемо приходили к выводу о том, что конечно же колдовство, что унаследовано было от Ричарда Великого, оказалось подоплёкой всему последующем возвышению и успехам династии. А дело было так.
 
Ричард, будучи придворным шутом, артистом оказался отменным, к тому же остроумным и богатым на всякого рода выдумки. Но он прослыл не только мастером острого слова и весёлых шуток, но и обладал исключительной мудростью и хитростью. Многие придворные завидовали его популярности и пытались настроить короля Карла XII Митиндора, что правил тогда, против него. Однако престарелый монарх просто обожал своего придворного комедианта, потому Ричард всегда находил способ выкрутиться из ловушек, которые ему подстраивали всякого рода злопыхатели.
Однажды несколько влиятельных придворных под предводительством верховного инквизитора решили всё-таки избавиться от самозванца Ричарда раз и навсегда, слишком уж он начал приобретать большое влияние при дворе. Они подстроили ситуацию так, чтобы король Карл заподозрил шута в предательстве, внушили самодержцу, что якобы тот шпион, подкупленный враждебными державами. Злопыхатели заманили Ричарда в королевские покои (якобы его покровитель попал в беду), хитростью заставили его залезть в тайник, где хранились секретные документы и вытащить их оттуда. Но случилось так, что за всем этим наблюдал из потайного места король. Естественно, он не знал о заговоре придворных и инквизитора, потому увидев своего шута в роли шпиона (а узнал он его по красочному костюму с бубенцами), престарелый монарх, рассерженный и обманутый интригами своих советников, приказал схватить Ричарда и заключить его под стражу, намереваясь устроить над ним показательный суд.
И вот шут понял, что угодил в ловушку. А о том, кто был в этом виноват, он уже догадался, сидя за решёткой. А тем временем – главный из интриганов, верховный инквизитор, давал тюремным стражам, что стерегли Ричарда в темнице строгие наставления:

- Не расслабляйтесь ни на минуту, иначе вас обведёт вокруг пальца этот хитрец. И ни в коем случае не поддавайтесь на клоунские штучки этого комедианта. Он страшно коварен и преуспел во всякого рода актёрских фокусах. И зарубите себе на носу: этот преступник обладает весьма странными способностями. Он может разговаривать чужими голосами и так прекрасно копирует манеры окружающих, что вполне способен выдать себя за другого человека – за любого из вас. Да, он запросто может менять свой облик… почти. И тут дело в колдовстве… наверное. Так что не дайте сбежать подлому выскочке, используя свою магию.

- Так он колдун? – спрашивали у инквизитора стражники.

- Да, и за свои богопротивные штучки он ещё ответит на суде человеческом, а потом и Божеском. От вас же, стражи, требуется суровая строгость. Держите этого комедианта на хлебе и воде. А если начнёт бузить, то избейте его дубинками хорошенько и не жалея сил. И главное помните: бдительность, бдительность и ещё раз бдительность – вот ваше главное правило и оружие при взаимодействии с этим опасным преступником.      

Продолжение здесь http://proza.ru/2024/11/07/1728