2. Красные Тюльпаны

Начало:
http://proza.ru/2025/06/01/1088

По каменной плитке ползёт густой чёрный дым. В его глубине то тут, то там попарно вспыхивают красные точки.

Тусклый зелёный свет в глазах, морщинистая серая кожа, редкие седые волосы и узко посаженные направленные вверх чёрные рога, которые изгибаются на середине, как будто держат невидимый шар. В темноте перед нами — демон по имени Ваальр. На нём чёрный балахон с красным воротником. Сидит демон на стуле с высокой спинкой за длинным гранитным столом. По каждую сторону от стола стоит по четыре стула.

Глаза Ваальра начинают сиять ярче, настолько, что освещают комнату. На рельефных чёрных стенах появляется зелёный отблеск. Над каждым стулом возникает теневая фигура. Тени превращаются в демонов.

— В последнее время, — угрюмо говорит Ваальр, — у нас много провалов...

 Поворачивает голову чуть левее.

— Шабрагирдин...

— Я не виноват! — отвечает названный демон. Он сидит слева от Ваальра. — Меня нашли так быстро как будто заранее знали, где я появлюсь.

Красные точки в дыму слегка двигаются влево.

Звучит голос Бесчи:
— В последнее время...

Красные точки двигаются вправо.

— Люди поражают своей интуицией.

Смотрим на демона.

— И я знаю, как им это удаётся. Один из них способен зрить будущее.

— Прекрати, —  с насмешкой говорит демон по имени Асов.

У него чёрный гладкий мех, острый нос и загнутые назад рога.

Мы оказываемся внизу, среди клубов дыма. Над нами — Бесчи: из-за спинки стула видны лишь его рога, затылок и левые рука с ногой. Он невозмутимо продолжает:

— Этот маг начал проявлять себя только недавно, но уже успел доставить немало проблем.

С дальнего конца стола доносится манерный голос:
— Любопытно... И что ты предлагаешь с этим делать?

Смотрим на Бесчи спереди. Он отвечает:
— Я пре...

— Погоди, — перебивает Асов. — Как ты вообще узнал об этом маге?

Переводит взгляд, обращается:
— Груни, ты видел там такого ясновидящего?

Перед нами Груни — пожилой мужчина со светлыми висками и залысиной на лбу. Пухлые щёки и толстые губы растягиваются добродушной улыбкой, что контрастирует со зловещими красными глазами. Одет он в бежевый кафтан. Груни отрицательно махает головой — Асов озадаченно смотрит на Бесчи. Последний издаёт звук выдоха и отвечает:

— Я чувствую перестановку сил на доске. После победы над верховным магом мой разум охватывали разные видения. Я видел много вещей в мире людей. Этот ясновидящий — одно из таких видений.

Наступает тишина, но уже через пару мгновений её нарушает чих одного из бесов, прячущихся в дыму.

— Я предлагаю, — говорит Бесчи, — не загуливаться в мире людей. До тех пор пока не узнаем по чьей ладони мы ходим и не отрубим ему руки.

Вновь наступает тишина. Огни в глазницах Бесчи гаснут. Груни прищуривается, дёргается левый уголок его губ.

Звучит голос Ваальра:
— Значит ясновидящий... Надеюсь все отнесутся к словам Бесчи серьёзно...

Скиптичное выражение лица Асова.

 — Думаю, можем расходиться.

Все, кроме Ваальра, постепенно исчезают. Оставшийся демон закрывает глаза и в комнате снова наступает темнота.

(Сцена сменяется)

Ранее утро. Мы видим Исайкура со спины — он подходит к выходу из леса. Перед ним открываются зелёные холмы. Солнца ещё не видно, лишь холодный рассветный туман стелется по земле.

Исайкур выходит на поляну, останавливается. У него изнемождённый вид — появились тёмные круги под глазами, а сухие губы потрескались. Его лицо на мгновение приобретает голубоватый оттенок. Прислужник жмурится.

Открывая глаза, он видит перед собой фигуру в белом одеянии, лицо скрыто под совиной маской.

— Как вы это делаете? — вырывается у Исайкура, голос дрожит от напряжения.

Незнакомец медленно снимает маску. У него короткие русые волосы, светло-карие глаза и ехидная ухмылка.

— Сархат? — оживлённо говорит Исайкур.

Маг молча подходит к прислужнику.

— Как я рад тебя видеть! Мне многое предстоит тебе рассказать.

Сархат суёт руку за пазуху.

— Кстати мы скоро сможем узнать, где находятся все печати демонов, но пока наверное тебе лучше спрятаться, дело в том, что ко мне должен прийти па...

Замечает бумажный свёрток в протянутой руке.

— сыльный... — заканчивает прислужник.

Он поднимает взгляд, растерянно смотрит на человека в белом. Спустя пару мгновений неловко принимает свёрток.

— Удачи в поисках! — говорит Сархат.

Смотрим глазами Исайкура:
Голову человека напротив окаймляют лучи восходящего солнца — его лицо тонет в тени.

Капля росы стекает по травинке. Когда она достигает края, в её выпуклой дрожащей поверхности можно разглядеть перевёрнутое вытянутое изображение Исайкура и Сархата. Капля падает.

Брови прислужника взлетают, рот приоткрывается, лоб морщинится.

Фигура отдаляется на один шаг и с голубой вспышкой исчезает, что снова заставляет парня на миг зажмуриться.

Несколько долгих мговений Исайкур стоит неподвижно с немым изумлением на лице. Очнувшись, он прижимает знамя плечом к груди и двумя руками разворачивает карту. Немного погодя, поворачивается спиной к солнцу.

Хруст веток, тихий и осторожный, но недостаточно для того, чтобы в рассветной тишине ускользнуть от слуха Исайкура.

Парень опускает карту, поднимая взгляд.

Со стороны лесной чащи на него смотрят рогатые кусты. Спустя миг из-за листвы выглядывают бесы.

— Вот и вы — бурчит себе под нос Исайкур.

Бесы выходят из кустов и приближаются к парню. Тот в свою очередь возвращает взгляд на карту и хмурит брови.

Солнце поднялось выше, Исайкур идёт вдоль холмов, бесы следуют за ним. Через пару десятков шагов парень начинает свою речь:

— Да уж... лучше бы посыльный мне воды передал... и еды. Как выполнять важную миссию в таком состоянии? Не подумал об этом ваш повелитель... Известное дело, им не ведомы ни жажда, ни голод... Кстати, никогда не замечал... А вы чем-нибудь питаетесь?

В его вопросе прозвучала не праздная любознательность, а смутная тревога. Он оборачивается к бесам.

— Можете ли вы... набросится на меня из-за голода?

Не ожидая ответа, парень отворачивается.

— Хотя... — горько усмехнулся он. — скорее я сам, первый на вас наброшусь.

Бесы молча идут за ним и никак не реагируют на его слова.

Всё до горизонта накрывает большая тень. Исайкур поворачивает голову, смотрит на небо. Солнце закрыли пасмурные облака.

Мы оказываемся в широколиственном лесу, слышим пение птиц. Исайкур лениво плетётся с опущенной головой и безжизненным взглядом.

Что-то впереди привлекает внимание парня. Посреди лужайки стоит накрытый белой скатертью стол, а на нём — тарелки с ухой и овсяной кашей, медный чайник и деревянная ложка.

Бесы подбегают к столу. Один из них усаживается на единственном стуле. Подходит Исайкур, двое бесов стягивают сородича со стула и жестами приглашают парня за стол. Исайкур смотрит по сторонам, пожимает плечами и плавно садится. Он опирает знамя о стол и кладёт карту на скатерть. С подозрением осматривает блюда, над ними поднимается пар. Исайкур берёт чайник, отводит его в сторону и слегка наклоняет над землёй. Из носика льётся вода.

— Хмм... очень кстати.

Птичка с червячком в клюве прилетает в гнёздышко. Три голодных птенчика встречают её звонким писком, широко раскрыв свои клювики. Мама разделяет пищу на кусочки и по очереди кормит каждого ребёнка.

Исайкур отодвигает вторую опустевшую тарелку. Он выдыхает и говорит:
— Не знаю кто всё это приготовил, но большое ему спасибо.

У Исайкура радостный, но по-прежнему невыспавшийся вид.

Прислужник замечает на чайнике зелёный отблеск. Смотрит на кулон — светится. Исайкур берёт его в левую руку и погружается в сон.

— Бесчи, — окликает прислужник.

— Да, это я, — говорит выходящий из мрака демон.

— Как перемещаться по печатям?

— Перемещаться с помощью ног, а карта только для курса.

— Серьёзно?

— Нет конечно.

Со всех сторон из темноты доносится бесовский смех, многократно отражаясь эхом. Исайкур вращается на месте, вглядываясь в темноту. Он начинает светится изнутри, его плоть истончается, оставляя пустоту, его одежда растворяется, превращаясь в огненный силуэт. Мы отодвигаемся назад, вылетаем из глазницы Бесчи. Огни в его глазницах повторяют движения Исайкура.

— Честно говоря, — говорит демон. — я удивлён твоему незнанию таких очевидных вещей.

— Я... просто ни разу не...

— Что ж, мы тебе напомним, как пользоваться картой. Сейчас это очень важно!

Демон щёлкает пальцами.

Исайкур просыпается. Кулон в его руке уже погас, но белая скатерть продолжает отражать зелёный свет.

Парень поднимает взгляд — напротив него за столом сияет глазами тот самый чёрный бес. Он сидит на узорчатом стуле с высокой спинкой, приборы в его руках сделаны из серебра, а на его лице — убийственная улыбка, демонстрирующая радость встречи.

Исайкур откидывается назад и ударяется коленкой о стол — звон тарелок.

Зеленоглазый бес аккуратно отрезает кусочек куриной ножки, накалывает его и протягивает Исайкуру. Но тот резко встаёт, и уже спустя миг оказывается за стулом, держа его спинку словно щит.

Бес кладёт кусок себе в рот и ныряет под стол. Исайкур отпускает стул и отступает назад. Монстр, вылезая из-под стола, опрокидывает стул и знамя — стук древка о камень. Бес приближается к прислужнику и протягивает открытую руку. Два раза сгибает сомкнутые пальцы. Исайкур в ответ показывает на стол.

Монстр возвращается к столу. Двое обычных бесов ставят стул. Зеленоглазый садится и пододвигает карту к себе. Тарабанит пальцами по столу. Исайкур осторожно подходит и смотрит на карту через плечо монстра. Тот переводит взгляд на прислужника. Чёрный палец касается жирной багровой точки на зелёном фоне. Тело чёрного беса охватывает огонь. Спустя миг монстр исчезает. Исайкур с облегчением выдыхает.

— Что-то я не горю желанием так перемещаться.

Парень поднимает знамя, берёт медный чайник, делает из него глоток и, глядя на бесов, говорит:
— Но вы мне так надоели, что я готов рискнуть.

Исайкур отворачивается и, закрыв глаза, прикасается к печати. Пение птиц затухает. Парень чувствует, как воздух вокруг него нагревается, а земля уходит из-под ног. Исайкур зажмуривается ещё сильнее. Через пару мгновений он расслабляет лицо и открывает глаза. Перед ним красношёрстный бес на узорчатом стуле обгладывает куриную кость. Птички снова поют, парень цокает и разочарованно машет головой, а бес неуклюже улыбается.

(Сцена сменяется)

Поздний вечер, небо пасмурное, сильный ветер колышет красные тюльпаны.

Спиной к нам стоит Сшара. Напротив — тёмный лес, позади — пятеро людей в чёрных одеждах.

Лекваль — мужчина средних лет. Светлые длинные прямые волосы закрывают уши, глаза цвета ореха, с горбинкой на носу.

Арикеша — молодой парень. Ярко-красные волосы резко обрываются, не доходя до челюсти. Голубые глаза, маленький нос и тонкие губы. Скрестил руки на груди.

Бульган — мужчина средних лет. Тёмные волосы, карие глаза, густые брови, крупные черты лица, полная фигура. Руки сцеплены на животе, большие пальцы упёрты друг в друга.

Нестер — мужчина средних лет. Седые волосы, голубые глаза, чёрная щитина. В губах — сигарета. Щёлкает пальцами возле рта и подкуривает её возникшей искрой.

Мансарин — молодой парень. Чёрные короткие волосы, выбритые виски, тёмные глаза. Руки спрятаны в пердних карманах.

Сшара поворачивается к ним.

— Как вы думаете, зачем я собрал вас в этом месте?

Нестер слегка дёргает бровями и пожимает плечами.

Лекваль:
— Здесь ты обнаружил следы демонов?

Сшара:
— След демонов найден был давно, но мысль связанная с ним пришла ко мне только недавно. В глубине этого леса впервые нашли демоническую печать.

Мужчины переглянулись.

— Вчера враг вооружился лопатами и начал старательно высаживать загадочные растения. Прочё...

— Что там кстати с этими растениями? — перебивает Арикеша.

— Слушай. Прочёсывая лес, мы то и дело натыкались на демонические печати. И я задумался: быть может нора, в которой прячутся эти землеройки находится не так далеко? Где-то здесь, в чаще...

Ветер издаёт протяжный свист.

— Ведь мгновенное перемещение на большие расстояния отнимает много сил. И для того они сажали свои деревья, чтобы те укрепляли влияние их измерения, как стены укрепляют крепость.

Бульган:
— Хмм... но ведь мы даже не знаем, что из себя представляет это измерение?

Арикеша:
— Сон мёртвого волшебника.

Бульган цыкает и тихо усмехается.

— Ты сам-то хоть понял, что это означает?

— Элесган говорил, что демоны сами так называют свой мир и пленные прислужники это подтверждали.

— Это я знаю, но ты не ответил на вопрос. Что это означает?

Арикеша, надувшись, смотрит на Бульгана.

Сшара:
— Предлагаю пройти к месту, где нашли печать. Может там нам удастся найти источник тёмных сил.

Компания направляется в сторону леса и в этот момент срываются первые капли дождя.

Тюльпаны темнеют от воды, ветер подхватывает и уносит красный лепесток во мрак.

Цветы на переднем плане и деревья на втором сливаются в тёмный фон. Лепесток замирает в центре и приобретает кислотно-зелёный окрас. У него вырастают и закручиваются рога, затем появляются руки и ноги. Вокруг него вырастают зелёные стволы деревьев.

— Тихо, вот он...

Большая покрытая серым мехом лапа ступает в грязь. Шум проливного дождя нарастает. По лесу идёт крупный демон. Козлиная морда, серая мокрая прилипшая шерсть, большие закрученные рога. Чудовище издаёт печальные и одновременно ужасающие звуки.

Зелёный силуэт монстра отдаляется. Раздаётся совиное ухание — силуэт сжимается.

Демон в полусидячем положении испуганно оглядывается по сторонам. Доносится звук острых разрезающих воздух лезвий. Несколько небольших глеф пролетает над рогатым.

Зелёный силуэт выпрямляется и стремительно отдаляется.

— Лови его!

Демон бежит, оглядываясь. Раз за разом глефы пролетают мимо него и вот две из них всё же поражают цель. Первая вонзается демону в плечо, вторая надрезает его левый рог. Монстр пробегает небольшое расстояние и резко останавливается. Спереди приближается вращающаяся квадратная энергетическая сеть. Рогатый приседает и отпрыгивает в сторону. Сеть пролетает мимо.

— Ай, — кричит опутанный ею маг.

Несколько людей в совиных масках выходят из темноты и оказываются перед демоном.

— Меее! — ревёт демон.

Наклонив голову вперёд, он бежит прямо на них. Резко останавливается, руки дёргаются вперёд. Каждый рог демона опутан полупрозрачными энергетическими узами. Маги позади рогатого держат эти узы. Демон упорно сопротивляется, но вдруг левый рог с хрустом обламывается в месте надреза. Чудовище падает на колени, закрывает лицо руками и громко вопит.

Маги тянут узу опутавшую оставшийся рог и тащат демона по земле. Демон брыкается. Двумя руками он хватает узу и с диким рыком рвёт её. Маги, держащие узу, падают назад, а те что остались на ногах метают глефы в монстра. Последний встаёт и совершает рывок в сторону. От рывка воткнувшиеся в него глефы остаются в воздухе.

Демон отбегает на приличное расстояние. Шум пролетающих глеф прекратился. Демон хлопает в ладоши. Возникший вокруг него огненный обруч рассеивает темноту и обнаруживает окруживших его магов. Огненное кольцо начинает вращаться, отбивая глефы в процессе. Вдруг сквозь защиту демона пролетает его собственный рог, потерянный совсем недавно. Он сбивает демона с ног — кольцо огня на мгновение искажает воздух, а после исчезает. Однорогий монстр стонет и бессильно поднимается. Подбегает маг с сетью в руках и театрально бросает её на демона, а тот в свою очередь грохается на землю. Другой маг говорит:

— Ну вот охотник становится добычей, — смотрит в сторону. — Отличная работа парни!

Раскат грома.

Смотрим сверху на мокрую траву. Проглядываемая голая земля формирует рисунок: три полых вытянутых вниз ромба заключены в неровный круг. В центр рисунка падает и тут же гаснет окурок.

Нестер:
— Идиоты, могли бы нарисовать что угодно, а так сразу понятно, что это демоническая печать.

Сшара:
— Была печать... И они их оставляют кровью. Не думаю, что собака нарисованая кровью вызовет меньше подозрений.

Арикеша:
— Хах!

Сшара:
— Что вы чувствуете находясь здесь?

Нестер:
— Я не ощущаю себя в крепости.

Лекваль:
— Сложно сконцентрироваться в такую погоду.

Инициатива в разговоре переходит проливному дождю. Несколько мгновений молчания под его звук.

Вспышка молнии на миг освещает дрожащего зайца в норе.

Голос Сшары:
— Представьте себя на месте демонов.

Смотрим на людей глазами зайца. Шум дождя приглушается.

— Если бы мы скрывались в ином измерении. Стали бы мы рассказывать об этом?

Шум дождя нарастает. Смотрим на людей сверху. Они стоят полукругом возле рисунка. Грохочит гром.

— Демоны могут вводить нас в заблуждение, рассказывая про свой мир, а на самом деле прятаться за соседним кустом.

Бульган:
— Это интересно.

Вспышка молнии.

Сшара:
— Это нужно проверить. Рано или поздно мы найдём пучину зла. Предлагаю завтра снова собраться в лесу.

Нестер:
— Ага... только не в дождь.

Раскат грома.

Красный лепесток лежит в луже. Выше находится большой камень, а на нём две уставшие лягушки, прижавшиеся друг к другу. От дождя их защищает широкий лист ростка.

Доносятся звуки бега. Лягушки прыгают в разные стороны и уже спустя миг о камень спотыкается бес. Тот падает в лужу. Отжимается от земли и в этот момент сверкает молния. В луже, в обрамлении засиявших верхушек хвойных деревьев, он видит свой тёмный силуэт и сжатый в его лапе клочок красной ткани. Верное чудище встаёт, сжимая оторванный капюшон.

Раскат грома.

Бес бежит дальше по хвойному лесу, но вскоре останавливается перед широкоствольным деревом. Вспышка молнии на мгновение показывает фиолетовую кору у основания и обугленный ствол. Бес прикладывает лапу к дереву и в тот же миг свистящий ветер сдувает пепел.

Чудище осматривается и бежит дальше, скрываясь из поля зрения, наш взгляд тем временем статичен. Через пару мгновений звуки бега заглушает проливной дождь.

(Сцена сменяется)

Открывается скрипящая дверь. Сперва, рассеивая темноту, заходит фонарь. Его свет скользит по пыльным стенам, стекает по каменным ступеням вниз. Затем показывается держащий его Шабрагирдин. Демон спускается в подвал, за ним следует бес. Последний со ступеньки на ступеньку с трудом переволакивает наполненную корнями корзину.

Шабрагирдин спустился. Он ставит фонарь на стол, что справа от него.

— Поставь вон там, — указывает демон.

Бес стягивает корзину с последней ступени и грохает на пол. Тащит её за собой в угол комнаты. Ударяется плечом о чугуный котёл, стоящий в центре подвала. Оставляет корзину возле широкого шкафа с блестящими разноцветными стёклышками в дверцах.

Осмотрим стол слева направо:
пустая чашка, закрытая горелка, развязанный мешочек с фиолетовыми зёрнами, глиняный чайник, бутыльки с жидкостями разных цветов, тигель с зелёными листьями, свечевой фонарь и карабкающийся бес. Он забирается на стол и садится справа от фонаря.

Шабрагирдин берёт лист и проливает на него немного жидкости из бутылька. Затем пальцем открывает горелку. Возникает ровное жёлтое пламя. Демон поджигает лист, подносит его к лицу, внимательно следит за процессом.

Вскоре огонь угасает, а лист остаётся целым и невредимым. Шабрагирдин, серьёзный, закрывает горелку.

— Наполни котёл, — приказывает демон.

Бес спрыгивает со стола, задев рукой фонарь. Тот падает и разбивается об пол, расползаясь стеклянными осколками по полу. Выпавшая свеча продолжает гореть. Бес, приподнимая руки, оборачивается и испуганно смотрит на демона. Падающий снизу свет превращает страх на морде беса в трепещущий ужас.

Шабрагирдин сердито смотрит на подчинённого, но вдруг резко меняется в лице. Его внимание привлекло то, что находится позади беса. Большая вытянутая тень на стене, отбрасываемая последним. Демон улыбается, задумчиво отводя взгляд. Его лицо слабее освещено, но даже в этом полумраке ясно видно его вдохновлённость.

— Наполни котёл, — спокойно повторяет демон.

Бес вздрагивает, хватает ведро рядом с котлом и торопливо поднимается по лестнице, стуча ведром по ступенькам.

Свеча лежит перед нами, её огонь мерцает и отражается в стеклянных осколках.


Продолжение следует...