Пьяный дракон. Гл. 39. Земля речных бастардов I

Фанфик "Пьяный дракон" к "Рыцарю 7 Королевств" Джорджа Мартина.

Лучше быть пьяным драконом, чем мёртвым королём...(слова из песни)

Примечание: действующие лица в эротических сценах - совершеннолетние, т.к. в мире Джорджа Мартина совершеннолетие наступает в 16 лет.

Предыдущие главы:

Глава 1. Мейкар I. Наковальня без Молота: http://proza.ru/2026/03/01/1499

Глава 2. Дейрон I. Прыжок из несвободы: http://proza.ru/2026/03/03/1383

Глава 3. Эйрион I. Холодное пламя: http://proza.ru/2026/03/05/1972

Глава 4. Лионель I. Между Пьяницей и Наковальней: http://proza.ru/2026/03/07/2112

Глава 5. Мейстер Ллойд I. Эль и репутация: http://proza.ru/2026/03/18/616

Глава 6. Ллака I. Тёмно-синяя тайна: http://proza.ru/2026/03/18/640

Глава 7. Мейкар II. Две стороны монеты: http://proza.ru/2026/03/19/601

Глава 8. Драконы и Олень I. Обманутые надежды: http://proza.ru/2026/03/20/1238

Глава 9. Мейкар III. Весеннее поветрие:http://proza.ru/2026/03/21/1884

Глава 10. Калла I. Долг крови: http://proza.ru/2026/03/23/1222

Глава 11. Эйгор Риверс I. Жало памяти: http://proza.ru/2026/03/26/1205

Глава 12. Мейкар IV. Пламя над столицей: http://proza.ru/2026/03/28/1751

Глава 13. Драконы и Олень II. В двух шагах от рабства: http://proza.ru/2026/03/31/1330

Глава 14. Драконы и Олень III. Лабиринты Тироша: http://proza.ru/2026/04/02/867

Глава 15. Эйгор Риверс II. Цена долга: http://proza.ru/2026/04/04/1225

Глава 16. Ламира I. Шпага под юбкой: http://proza.ru/2026/04/05/1922

Глава 17. Архонт Рамир I. Бесчестная помолвка: http://proza.ru/2026/04/08/1721

Глава 18. Калла II. Боль за прошлое: http://proza.ru/2026/04/08/1762

Глава 19. Кровавый Ворон I. Ржавчина на мече: http://proza.ru/2026/04/08/1923

Глава 20. Драконы и Олень IV. Яйцо раздора: http://proza.ru/2026/04/20/1847

Глава 21. Драконы и Олень V. Изменчивые планы: http://proza.ru/2026/04/24/1311

Глава 22. Драконы и Олень VI. В паутине интересов:http://proza.ru/2026/04/26/1840

Глава 23. Эйрион II. Когда слово - золото: http://proza.ru/2026/04/28/1766

Глава 24. Мейкар V. Ревность спасения: http://proza.ru/2026/04/30/902

Глава 25. Мейкар VI. Дикая королева: http://proza.ru/2026/05/04/1151

Глава 26. Кровавый Ворон II. Противостояние: http://proza.ru/2026/05/06/789

Глава 27. Драконы и Олень VII. Превратности службы: http://proza.ru/2026/05/10/1889

Глава 28. Драконы и Олень VIII. Лабиринты крови: http://proza.ru/2026/05/12/1250

Глава 29. Мейстер Ллойд II. В поисках себя: http://proza.ru/2026/05/14/1699

Глава 30. Калла III. Перерождение: http://proza.ru/2026/05/16/1676

Глава 31. Ламира II. Правительница Тироша: http://proza.ru/2026/05/21/1626

Глава 32. Эйгор Риверс III. Игры шпионов: http://proza.ru/2026/05/26/689

Глава 33. Драконы и Олень IX. Красный или чёрный?: http://proza.ru/2026/05/27/2052

Глава 34. Эйрион III. Судим поединком, часть I: http://proza.ru/2026/05/29/2084

Глава 35. Эйрион IV. Судим поединком, часть II: http://proza.ru/2026/06/02/1751

Глава 36. Лайна I. Тёмная, как ночь: http://proza.ru/2026/06/04/1762

Глава 37. Эйрион V. Редкий бриллиант: http://proza.ru/2026/06/06/2053

Глава 38. Эйгор Риверс IV. Штормовая свадьба: http://proza.ru/2026/06/08/2002

Глава 39

Кровавый Ворон III

Земля речных бастардов, часть I

Злой сосед через реку не переплюнет, но стрелу пустит... (слова из песни)

Красный замок, Королевская Гавань, Вестерос

- Лорд Риверс, к вам королевский гвардеец Роланд Крейкхолл... - доложил деснице лорд-гофмаршал, чаще провожающий гостей к Кровавому Ворону, нежели к королю.

Бринден Риверс с самого утра принимал посетителей в Красном замке. Он восседал на Железном троне, прикрыв чернеющую дыру на месте левого глаза повязкой, дабы не смущать и не стращать просителей, которые и без того изрядно его побаивались.

- Сир Роланд?.. - удивился десница, спускаясь с пьедестала по алому, как его плащ, ковру. - Как вы здесь оказались?.. Что-то случилось?.. Мои люди не дождались вас вблизи острова Висельный...

- Да, милорд, случилось... - доложил Свирепый Вепрь, в изношенной рубашке и порванной тунике больше похожий на прибывшего с военных действий, чем из путешествия. - Жгучий Клинок узнал, что я пишу в Королевскую Гавань, и приказал бросить за борт. Меня спасло, что мейстер Ллойд тайком порезал верёвки на запястьях, пока Клинок отвлёкся на письмо из Тироша...

- Давайте пройдёмся в Богорощу, и вы мне всё расскажете подробнее, - предложил десница, уводя гвардейца из Тронного зала через потайную дверь. - А этот мейстер Ллойд, к которому вас приставил принц Мейкар... Что ещё вы узнали, кроме того, что в нём течёт кровь Таргариенов?..

- Его воспитывали при храме в Каменной Септе в Речных землях, откуда он сбежал на пиратское судно, а затем поступил на учёбу в Цитадель... - отвечал по дороге Крейкхолл, следуя с десницей по двору замка к старому саду. - И ещё он не девственник, школяром посещал бордели до того, как принёс обет целомудрия, чтобы стать мейстером...

- Очень интересная информация... не девственник... - то ли съязвил, то ли похвалил шпиона Кровавый Ворон. - А драконье яйцо, что ему передал хиромант, он взял с собой в поход?..

- Нет, милорд, яйцо он оставил в Тироше... - продолжал гвардеец. - Я думаю, он передал его Калле Блэкфайр: он как-то пошёл к ней на встречу с тяжёлой сумкой, а вернулся с лёгкой...

- Ну конечно, Калла Блэкфайр!.. - воскликнул то ли с сарказмом, то ли с восхищением Бринден Риверс. - Обольстительница драконов!..

- Она очень красивая женщина, - подтвердил Крейкхолл, поняв фразу десницы по-своему. - И очень милосердная. Она спасла милорда Дейрона от пиратов и лорда Баратеона от казни...

«А принца Мейкара - от одиночества... - думал Кроворон, одновременно слушая последние тирошийские новости из уст соглядатая. - И ещё от чего-то подозрительного мейстера Ллойда, раз он передал ей яйцо на хранение, и теперь Таргариены тайно в неё влюблены!.. Может, этот Бракен хочет посадить её на Железный трон?.. А после передать корону наследнику, которого она носит во чреве?.. Но зачем она так настойчиво сближается с семьёй Мейкара?..»

- А когда меня подобрало торговое тирошийское судно, и мы плыли в Гавань, все только и говорили, что о похищении госпожи Блэкфайр... - продолжал между тем Свирепый Вепрь. - Пираты выкрали её из дома и погрузили на корабль до Вестероса, но архонт их догнал и освободил госпожу Каллу. А она родила прямо на пиратской галее...

- Мальчика?.. - уточнил десница, соразмеряя информацию со своими мыслями.

- Нет, девочку... - расплылся в улыбке Крейкхолл. - Наверное, такую же пригожую, как сама госпожа... И ещё, милорд, я видел человека, что плыл со мной на тирошийском корабле: он сразу направился в Красный замок, я шёл следом, и его пропустили без проверки...

...Шпион Ширы?.. К кому же ещё идти тирошийцу в Красный замок?.. Или здесь кто-то тайно поддерживает «чёрных драконов»?..

- Благодарю, сир Роланд... - Бринден Риверс остановился посреди Богорощи. - Вы хорошо послужили королю и государству. Сегодня отдыхайте, а завтра я вас оправлю в Летний замок к принцу Мейкару. Расскажете ему обо всём, что видели в Тироше, и будете далее осведомлять меня о нём и его окружении...

- Да, милорд... - почтительно склонил голову гвардеец. -Для меня честь служить королю и державе...

***
Отпустив своего шпиона, Кроворон вышел из сада с другой стороны и поспешил к Девичьему склепу, где находились покои Ширы.

Он не стал заходить с парадного входа, а направился неприметной тропинкой между стенами и кустами вдоль длинного здания под сланцевой крышей. Подойдя к открытому окну покоев Ширы, он остановился и прислушался.

- Капитан Ярый меня отправил в порт, чтобы сесть на корабль до Гавани и передать вам лично, а сам с остатками команды отплыл на Ступени, где будет пережидать время... - докладывал незнакомый мужской голос. - «Резвую» забрали волантийцы, ему придётся туго без лодки...

- Как хорошо устроился Харлоу!.. - воскликнула Шира, перебивая гостя. - Деньги взял, а заказ не выполнил!.. Теперь сучка Блэкфайр обложится охраной со всех сторон, и к ней не подступишься... Да закрой ты это чёртово окно!.. Не хватало, чтоб наш разговор кто услышал!..

- Да, миледи... - послушно ответил голос, и ставни закрылись.

***
Бринден Риверс быстро обогнул угол Девичьего склепа, вбежал по ступеням главного входа и без стука толкнул двери в комнаты Морской Звезды. Они оказались заперты.

- Шира, я знаю, что ты там!.. - постучался Кроворон. - Открой, нужно поговорить!..

- Милорд... - молоденькая служанка присела перед ним в поклоне, отворяя вход.

- Шира!.. - десница влетел в покои и понёсся по комнатам.

Он обнаружил любовницу в спальне. Она как ни в чём ни бывало сидела возле зеркала в красивой кованой оправе и прихорашивалась, глядя на своё отражение.

На ней был шёлковый лазурный халат, украшенный кружевом и наброшенный на плечи поверх пеньюара, который оттенял и синий и зелёный цвет её разномастных глаз.

Таинственный гость из Тироша, судя по всему, уже успел покинуть Девичий склеп через потайную дверь...

- О, Брин... - обернулась девушка к вошедшему. - Ещё нет полудня, а ты уже соскучился?..

Она поднялась и игривой походкой направилась к гостю, распахивая полы халата.

- Шира, любовь моя... - всё внутреннее негодование Бриндена при виде любимой женщины перетекло в любовный пыл.

Он стянул с неё халат, обнял за плечи и запустил язык в ложбинку пышного бюста, освобождая её груди от лишней ткани.

- О-о, мой длинный нетерпеливый Белый Червь!.. - смеялась она, поглаживая его белые волосы, когда он опустился на колени и впился в розовый бутон на входе в лоно. - Твой язык войдёт в любую щель, чтобы выведать у меня секреты...

- Да!.. - он поднялся, возбуждённо дыша и пожирая её обнажённое тело красным глазом. - Зачем ты заказала похищение Каллы Блэкфайр?.. Ты хочешь устранить соперницу и женить на себе принца Мейкара?..

- Брин, тебе нужно чаще проветривать голову... - она бросила на него томный взгляд синим глазом, повернулась и направилась к туалетному столику, развратно виляя бёдрами. - А то в ней заводятся бредовые мысли...

- Нет, ты ответишь мне на все вопросы!.. - вскричал Кроворон, сбрасывая с себя алый плащ и отстёгивая ремень на поясе. - Добровольно, или под пытками!..

Он нагнал красотку, набросил ремень на её шею и оттянул назад.

- Говори, грязная шлюха, зачем ты хотела похитить леди Блэкфайр?.. - шипел он ей на ухо. - Или я тебя оттрахаю так, что не сможешь ходить...

- Да-а... - сипела придушенная Шира, в неге закрывая глаза. - Трахни меня, Брин... Трахни во все дыры... Чтобы я ходила в раскорячку и не могла сидеть...

Он бросил её животом на столик перед зеркалом и ударил по ягодицам ремнём.

- Да-а!.. - закричала она в упоении. - Бей сильнее, Брин!.. Терзай мою плоть!.. Пусти кровь по моей заднице!..

...Я не могу причинять тебе боль!.. Даже если ты получаешь удовольствие!..

Он расстегнул штаны и грубо ворвался в неё под сладострастные стоны.  Шира громко стенала, облизывая в зеркале своё отражение, и от этого он испытывал ещё большее возбуждение...

***
- Так зачем тебе Калла Блэкфайр?.. - спокойно спрашивал Кроворон у любовницы, сидя в одних штанах в мягких подушках на кровати и попивая золотое королевское вино с острова Арбор.

- Хотела тебе сделать приятный сюрприз... - улыбалась пышногрудая девушка, игриво посматривая на него зелёным глазом. - К годовщине нашей страсти...

Она лежала на постели животом, выставив напоказ красный след от ремня на ягодицах, и подкреплялась виноградом после дикой бурной близости.

...Сюрприз не удался... Или ты всё-таки хотела избавиться от соперницы Мейкара?..

- И ты знаешь, кто её спас?.. - возмущённо спросила она, чуть не подавившись ягодой.

- Архонт Тироша... - альбинос потянулся к блюду с фруктами и взял в руку спелый персик.

- Архонт явился позже, - пояснила Шира, болтая широко расславленными ногами. - А сначала корсаров взяли на абордаж его дочь и Дейрон Таргариен!..

- Дракон Пьяница?.. - Бринден вертел в руке персик, внимательно рассматривая его нежную шероховатую кожицу.

- Да, - подтвердила Морская Звезда. - Он принял у неё роды на корабле...

- Повитуха Пьяница - звучит ненадёжно... - Кроворон надкусил фрукт, и сладкий сок брызнул на бледный обнажённый торс.

- Я хочу его слизать... - Шира отодвинула тарелку с десертом, подползла к нему и приподнялась на руках, укладывая большой бюст на его колени.

- О-о, Брин, меня как будто оттрахали раскалённым железом... - простонала она, облизывая его соски. - Ты мой лучший любовник...

- Не называй меня так, прошу... - он болезненно поморщился, гладя её по голове и целуя в макушку. - Мне понадобится твоя помощь, любовь моя... Нужно собрать информацию об одном человеке... Ты не хочешь съездить в Каменную Септу, что в Речных землях?.. А мне нужно навестить Бракенского Зверя: он стал наследником после смерти старшего брата из-за Весеннего поветрия, глава Стоунхеджа медленно умирает, а Блэквуды не потерпят Зверя в качестве соседнего лорда... К тому же, сдаётся мне, Ото Бракен первым примкнёт к Блэкфайрам, когда Жгучий Клинок ступит на землю Вестероса: кровь жеребцов взыграет... И надо обсудить с конским лордом дополнительные посевы: засуха уничтожает всё живое в Просторе, а в Речных землях ещё мокро... Мы поплывём по Черноводной на северо-запад, ты продолжишь путь до Каменной Септы, а я сверну вверх до Каслвуда. Оттуда до замка Бракенов где-то около сорока лиг, на лошадях за четыре - пять дней преодолеем. А там ещё около двадцати лиг до дома Блэквудов во Вранодреве... На обратном пути мы тебя заберём и вернёмся на корабли...

- О, я с удовольствием составлю тебе компанию в Речных землях, - Шира облизывала губы, с азартом глядя на него. - В Красном замке довольно скучно... А если Бракены и Блэквуды устроят междоусобную войну, будет вообще интересно... Поеду только с одним условием...

- Каким?.. - удивлённо посмотрел на неё альбинос.

- Ты возьмёшь меня до Чернолесья: страх как хочу увидеть мёртвое чардрево, усыпанное воронами... - синий глаз Ширы загорелся магическим светом.

- Поход будет жёстким, - предупредил он. - Без королевского кухара, мягких кроватей и карет...

- Я люблю жёсткие... условия... - она прикусила пухлые губки.

- Мы днями будем скакать на лошадях: онемеет задница... - продолжал он испытывать её на прочность.

- Я знаю, кто хорошо разомнёт мне задницу на привале... - она поиграла ягодицами, как похотливая кошка.

- Ладно... - усмехнулся Кроворон. - В библиотеке моих предков есть очень интересные книги... Тебе понравятся... А в Септу заглянем на обратном пути...

- Есть ещё одно условие... - Шира развязывала шнуровку на его штанах.

- О, чувствую, оно будет горячим... - улыбнулся Бринден.

- Да-а-а... - она вытащила на поверхность «длинного червя» и жадно его облизала. - Привяжи меня и трахни в рот, как последнюю шлюху...

***
- Ты думаешь, Вороньи Клыки не смогут тебя защитить от бешеных жеребцов?.. - наутро десница встретил Морскую Звезду в западном дворе Красного замка.

Она восседала на белой лошади в голубом открытом платье с серебряным корсетом, открывавшим пышный бюст и увесистое колье из изумрудов и сапфиров.
 
Позади неё на вороных поджарых кобылах ехали две смуглые девушки в чёрной варёной коже и высоких сапогах, подбитых железом. На их головах красовались шлемы из пластинчатого метала с небольшими закрученными рогами, а на поясе висели длинные узкие мечи.

- Я думаю, мои горные муфры* играют с клинками не хуже твоих Клыков, - дерзко заявила Шира, глядя на любовника. - А ещё у них есть плётки... которыми они отлично владеют, не оставляя шрамов на коже...

Бойцы из отряда личной охраны Кроворона с усмешкой переглянулись.  Девушки это заметили и свели брови...

- Тогда вперёд!.. - Бринден Риверс вскочил в седло и первым выехал за ворота Красного замка...

На «Крылатой тени», река Черноводная, Королевские земли, Вестерос

Сто морских лиг вверх по Черноводной отделяли Королевскую Гавань от Каслвуда - родового замка Харлтонов.

Преодолев за два дня 24 лиги при попутном ветре и с шестьюдесятью гребцами на борту королевская галея «Крылатая тень» стала на якорь в месте слияния двух рек на ночёвку.

Кроворон и Шира вдыхали влажный воздух на корме и провожали оранжевый закат за верхушки прибрежного леса.

- Милорд... - к Бриндену Риверсу подошёл капитан судна. - Ветер изменился. Если мы будем двигаться по намеченному фарватеру, поход до Каслвуда займёт до двадцати дней. В середине русла Черноводная стремительная: грести против течения, что идти пешком...

- Предлагаете нам спешиться и толкать галею вверх по реке?.. - пошутил десница.

Он пребывал в прекрасном расположении духа: водное путешествие шло на пользу, выветривая из головы тревожные мысли, что давили на него во время правления в Красном замке.

- Тогда «Крылатую тень» придётся переименовать в «бескрылую»... - поддержала шутку Шира, щуря разноцветные глаза на оранжевый горизонт.

- Мы можем свернуть вправо на левый приток Черноводной, и доплыть до озера Божье Око, - предложил командир корабля. - От Гавани до него 63 морские лиги, считайте, третью часть пути мы уже прошли... И от Харренхолла до Стоунхеджа вам столько же ехать, как от Каслвуда... А пока вы будете в Речных землях, мы вернёмся на Черноводную и будем ждать вас на обратном пути в Каменной Септе...

- Отличный поход!.. - одобрила план капитана Шира, прижимаясь к любовнику. - Побывать в проклятом замке, сожжённом Завоевателем Эйгоном, и на острове Ликов, где, говорят, до сих пор живут Дети Леса, что может быть романтичнее?.. Ты не согласен, Брин?..

Кроворон стоял в задумчивости, обнимая девушку и укрывая от ночного ветра алым плащом.

...Полагаешь, я не знаю, что это ты подбила капитана изменить курс?.. Что ты задумала, Шира?.. Зачем тебе на остров Ликов и в Харренхолл?..

- Я доверяю вашему опыту, сир... - десница бросил пытливый взор на командира корабля, отчего тот смутился. - Решено: завтра плывём на озеро Божье Око.

Воины из охраны Кроворона разожгли на берегу костёр и даже подстрелили несколько толстых селезней: не зря их считали лучшими лучниками в королевстве.

Помощники кока быстро общипали птицу, куски мяса нанизали на шампуры, а кости бросили в котёл, над которым колдовал кухар, создавая из нехитрых припасов гастрономический шедевр в виде похлёбки.

- Как здесь хорошо... - Шира, сидя на бревне, смотрела на языки пламени. - Я чувствую себя свободной: от книг, интриг и стен Красного замка...

- Мне одна древняя старуха, очень похожая на пра-пра-пра и прабабку Рейнис, предложила должность в Королевском лесу... - Бринден присел рядом с девушкой. - Помнишь, когда ты выводила меня из транса на крыше замка?..

- Помню... - Шира вновь увидела себя с Тёмной Сестрой в руке, целящейся в горло бессознательного любовника.

- Говорит, почти триста лет провела в пуще, собирается в вечность к предкам и зовёт меня возглавить лесной трон... - он обнял Морскую Звезду и с улыбкой, так редко появляющейся на его лице, заглянул ей в глаза. - Ты же всегда мечтала быть королевой... Как насчёт трёхсотлетнего правления Королевским лесом?..

- Ты уже не зовёшь замуж в этой жизни, предлагаешь в следующей?.. - усмехнулась Шира.

- Может быть, следующая жизнь наградит нас детьми и сделает счастливыми... - красный глаз десницы, казалось, горел ярким светом, пронизывающим времена. - Мы же хотим познать неизвестное, вычислить магию крови и воскресить драконов. В этой жизни нас всегда будут отвлекать насущные дела, трон, безопасность короны, а в следующей... как знать, может, мы станем с тобою великими магами?..

- Может... - неопределённо согласилась она. - Но зачем ждать следующей жизни, пока есть время в этой?..

- Ты выйдешь за меня замуж в этой жизни?.. - уточнил Бринден, скорее по инерции, нежели надеясь на положительный ответ.

- Брин, ты же не король!.. - со смехом ответила она, в который раз переводя всё в шутку.

...Всё-таки тебя интересует Мейкар... Впрочем, меня тоже. Я бы послужил у него десницей: всё лучше, чем у короля Книжника, который не видит, что творится у него под носом... Но для этого ты должна забыть о нём, Шира...

На «Крылатой тени», озеро Божье Око, Речные земли, Вестерос

- Какое огромное озеро!.. - восклицала Морская Звезда, выбегая из каюты на палубу и подставляя лицо под нежные лучи восходящего солнца. - И в нём, действительно, зелёная вода...

Гребцы дотащили «Крылатую тень» до Божьего Ока и провалились в глубокий сон прямо в трюме, отдав галею во власть течения и парусов.

- Брин!.. Она смотрит на меня и манит рукой!.. - девушка перегнулась через борт и потянулась вниз, протягивая ладонь.

- Шира!.. - Кроворон обхватил её за талию и затащил назад. - Ты с ума сошла: в этом озере нет дна!.. Не зря его называют колдовским - оно затягивает всех, кто поддаётся его магии...

Он заглянул в болотно-зелёные воды, и ему показалось, будто кто-то, испугавшись, ушёл на глубину: лишь лёгкая рябь расползлась по глади.

- Там было какое-то существо!.. - синий глаз Морской Звезды горел магическим светом. - Оно было похоже на женщину, которая вылезает из коры дерева... Я видела её искажённое болью лицо: открытый в немом крике рот, большие круглые глаза... Она протягивала ко мне руку, похожую на ветвь, и махала ею, приглашая к себе...

- Ты очень впечатлительная, любовь моя... - Бринден поцеловал возлюбленную. - Возможно, тебе просто показалось...

Он не узнавал свою пассию вне стен Красного замка. Из циничной, распутной и в то же время слишком хорошо знающей себе цену, она превратилась в любопытную девчонку, которую удивляло всё вокруг.

Такую беззаботную весёлую азартную Ширу он помнил из детства. Она была заводилой в любой компании, за ней устремлялись мальчишки и дрались между собой за место по правую её руку.

... Надо было раньше её вывезти из замка. Воздух Речных земель преображает. Прошлой ночью она была нежной и ласковой и стонала в экстазе, не требуя физической боли...

- Нет, Брин, я точно видела её!.. - доказывала Морская Звезда, вытаращив для убедительности разномастные глаза. - Это древовидица!.. Она из Детей Леса, которые жили здесь тысячи лет назад, ещё до появления Первых людей!.. А может, она вообще Королева озера?.. Древние люди верили в речных и озёрных богов… Ты же сам варг, ты знаешь, что Дети Леса могут вселяться в животных и птиц, а также видеть «зелёные» вещие сны!..

- Могли... - уточнил Кроворон, улыбаясь и целуя её в макушку. - Их тысячи лет никто не видел.

- Но до сих пор белые стволы чардрев хранят вырезанные ими лики Старых богов, - упорствовала девушка. - И до сих пор охотники находят в северных лесах наконечники от стрел из драконьего стекла, сделанные ими… А этот остров Ликов: на нём Дети Леса и Первые люди заключили договор мира, и мы до сих пор живём под его защитой… Брин, мы же остановимся на острове, правда?..

Она проникновенно смотрела на него разномастными глазами: синий завораживал своей глубиной, а зелёный игриво соблазнял.

- Правда… - почему-то рассмеялся он и поцеловал её глаза.

Десница и мастер над шептунами ощущал непонятную лёгкость: будто тяжкий груз, сваленный короной на его плечи, кто-то камень за камнем убирал.

Он снова чувствовал себя полным сил и дерзновений, как в детстве, когда бегал по равнинам Чернолесья, где уже тысячи лет не было лесов…

…Меня тоже исцеляет воздух Речных земель и наполняет влагой…

Остров Ликов, озеро Божье Око, Речные земли, Вестерос

Вечером корабль пришвартовался у южного берега Божьего Ока, пассажиры «Крылатой тени» сошли на песчаный берег, радуясь твёрдой почве под ногами.

Стражи из Вороньих Клыков, прихватив луки, отправились вглубь острова на охоту. С ними Шира отпустила своих муфр: воительницы явно скучали в речном походе, не зная, чем заняться.

- Брин, а ты не желаешь поохотиться?.. - Морская Звезда зачерпнула эль из бочки, которую матросы вынесли на сушу, и подала кубок любовнику.

- Я тебе уже наскучил?.. - вопросом на вопрос ответил он, осушая чашу.

- Конечно!.. - иронично подтвердила девушка. - Мы больше недели на одной лодке, и от твоего жуткого глаза никуда не спрятаться…

- Я и сам хотел предложить, - признался Кроворон, обнимая красотку. - Нужно размять ноги и проверить прицел… Обещай, что не будешь смотреть в воду…

- Я буду смотреть на огонь… - Шира демонстративно уселась на корягу и уставилась на языки костра. - И мечтать о Королевском лесе…

…Про Королевский лес ты зря упомянула: я не скоро там буду королём…

***
Как только охотники скрылись в густых зарослях леса, Морская Звезда сбросила сапоги, поднялась и направилась вдоль берега босиком, поднимая полы длинного платья.

Вода в озере казалась необычайно тёплой и нежно обволакивающей щиколотки. Лёгкий шёпот волн уводил вдаль от шума стоянки и наполнял умиротворением…

Шира долго шла по воде и мокрому песку, погружённая в свои мысли, пока не сгустились сумерки, и она не наткнулась на длинную белую ветвь, преградившую путь.

Перед ней возвышалось старое чардрево, изъеденное термитами и узлами от прежних ответвлений. Его ствол с корявыми бледными ветвями уходил далеко в тёмное небо. А на белёсой коре отчётливо виднелся вырезанный лезвием лик, похожий на человеческий.

Девушка подошла ближе и дотронулась до белого морщинистого лица. Под рукой кора сдвинулась, и чардрево открыло глазницы, за которыми чернела бездна…

- Дитя воды и огня, зачем ты пришла сюда?.. - приятным женским голосом спросило чардрево, растягивая вырезанный рот.

- О, духи Детей Леса, живущие в бессмертии, вы знаете тайны земли, воды, огня и дыхания… - ответила Шира, не испугавшись лика и речи. - Вам ведомо то, что скрыто от нас: что из невидимого рождает видимое…

- Ты бесплодна, дитя любви и похоти… - проговорило дерево. - Эта боль гложет тебя сильнее всех других…

- Да-а… - призналась Морская Звезда, заплакала и упала на колени. - Духи Детей Леса, Духи жизни и смерти, Духи тайного и явного, помогите мне… Я хочу быть плодородной, хочу держать в руках младенцев и видеть, как они растут на моих глазах. Хочу кормить их грудью и убаюкивать на руках. Хочу видеть счастье в глазах мужа, когда он смотрит на них, и безмерную любовь, когда глядит на меня… Верните мне то, что было отнято… Верните чреву плодородие, а мне успокоение души…

- У тебя были дети… - чардрево как будто не слушало её, а говорило о своём. - Зачем ты оставила их?.. Зачем бросила, родив в этот жестокий мир?.. Дети любви должны жить в любви…

- Я… я не понимаю… - лепетала девушка, оправдываясь перед строгим судьёй. - Я была беременна… Очень давно… Я любила, хотела замуж, хотела детей… Но они заставили… Они запретили… Они увезли меня… А потом… Они сказали, что я чуть не умерла, потеряв кровь… Они… Они…

Шира рыдала, стоя на коленях. Мысли путались. Слова застревали в горле. То, что она так долго пыталась спрятать, убрать на дно своей души, забыть, её заставили вытащить на поверхность и вновь переживать.

- Я не виновата… - плакала она. - Я была юной и глупой… Я поверила ему. Думала, что он пойдёт против воли короля, увезёт меня далеко, и мы будем счастливы… Но они обманули меня… Они… Они…

- Зачем ты оставила их?.. - не слушало оправданий дерево. - Какая мать, родив от плоти и крови, оставит своих детей?.. Ты сама навлекла проклятие… Зачем ты оставила их?..

Древовидные веки затянулись, рот закрылся, и на белой коре остался отпечаток недовольного мрачного лика…

Шира упала на песок, проливая слёзы, как вдруг почувствовала, как лёгкая волна ласкает её ноги, обволакивая и успокаивая.

Деушка поднялась, развязала шнуровку на корсете и сбросила платье к ногам.

- Королева озера, ты опять зовёшь меня… - прошептала она, заходя в воду. - Ты одна понимаешь меня… Ты одна можешь дать мне покой и прощение…

Она закрыла глаза и погрузилась в тёплые волны, где не было боли, страха и укора…

----
*муфр - самка муфлона, дикая овца, живущая в горах

Продолжение следует