Изнанка

Изнанка*
(Это произведение - логическое продолжение повести "Радужный мост" http://proza.ru/2023/11/06/1482 и относится к циклу Сказок про Кошачий город)

Глава первая. И снова мост

Кошки видят сны. Иногда очень правдоподобные. Но если бы Кот Маркиз был человеком, он бы поклялся, что не спит. Кошки никогда не клянутся. Им незачем. Они просто чувствуют.

Он сразу узнал место. Изящный хрустальный мост тонул в лёгкой дымке, переливаясь под лучами неведомого солнца. Золотистый свет наполнял всё пространство, пронизывал кудрявые облака и сверкал драгоценными каплями влаги на перилах. Понятно, почему мост иногда называют "Радужным". Его белизна - это тонкое сочетание множества красок. Вот сверкнул на завитке, рубиново-красный блик. Мягкими оранжевыми апельсинками пробегает вниз хрустальная ниточка бус, обвивая прозрачную опору. Жёлтое золото солнечных лучей постепенно перетекает в зеленоватую тень по краю перил. Она становится холоднее, оттенок меняется на голубой, темнеет и у самого основания погружается в густо-фиолетовый сумрак.

- Здравствуй, Кот! Любуешься?

Голос Хранителя отвлёк Кота Маркиза от созерцания. Мохнатый белый гигант стоял, облокотившись на перила и смотрел на гостя из Котограда проницательным взглядом прозрачных глаз. Кот тут же подошёл и остановился рядом.

- Здравствуй, Хранитель! - вежливо поздоровался он и огляделся по сторонам. - Я что, снова умираю?

- Не пугайся, - мягко прозвучало в ответ. - Ты спишь.

- Нет, - настороженно возразил Кот. - Я точно знаю, что не сплю.

- Ты спишь у себя в спальне, - поправился Хранитель. - Там, где Время идёт в одну сторону. А здесь, вне Времени, ты бодрствуешь.

Кот успокоенно расслабил уши.

- Тут действительно красиво, - признал он. - Можно смотреть и смотреть, на свет, на облака, на капельки на перилах. Когда я жил с людьми, я любил наблюдать из окна, как меняется улица. Но ты наверняка призвал меня, чтобы что-то сделать?

- Это так, Кот, - согласился Хранитель и приобнял его мохнатой лапой за плечи. - Пойдём, я кое-что тебе покажу. Правда, оно совсем не так красиво, но твои глаза видели разное.

Они спустились с волшебного моста и подошли к хрустальным воротам. Кот повёл свободной лапой - и прямо на них возник широкий экран, словно преграда растворилась. Только за ней был вовсе не зал ожидания. Кот сразу понял, что перед ним город. Большой, с высокими домами, запутанными улицами. Только в нём отсутствовали живые краски, оставив лишь серое и чёрное. Окна пугали чернотой как пустые глазницы. Бесконечная череда крыш, плоских, треугольных, похожих на купола, со скатами и без, с торчащими в пустое серое небо антеннами и уродливыми спутниковыми "тарелками", острыми как иглы громоотводами, сплетением проводов и покосившихся ограждений.

- Что это за место? - спросил Кот, чувствуя что меньше всего на свете хотел бы попасть на улицы такого города. У него даже шерсть на загривке встала дыбом.

- Это не совсем город, - объяснил Хранитель. - Это скорее изнанка города. Здесь нет света в его обычном понимании, поэтому всё такое серое. Но мы так или иначе проходим через изнанку, даже если не помним этого. Выходим изнутри и возвращаемся внутрь.

- Внутрь чего?

- Внутрь себя, - загадочно ответил Хранитель. - Каждый должен пройти сквозь себя, понять себя, увидеть всё, что в нём накопилось. Ты уже прошёл и я хочу попросит тебя помочь сделать то же трём кошкам. Чтобы они могли добраться наконец до Хрустального моста. Они застряли в этой изнанке и им нужен проводник.

- А я смогу? - Кот неуверенно разглядывал безрадостную картину серого города.

- Это трудно, - согласился Хранитель. - Но ты знаешь путь.

- А вдруг я не вовремя проснусь, у себя в подвале?

- Ты всё ещё сомневаешься в себе. - Хранитель потрепал его могучей лапой по загривку. - Понимаю. Но этого не случится. Если ты помнишь, время в Котограде и в мире людей идёт по-разному. Здесь часы - там секунды. Люди любят фантазировать на тему времени. У них есть фильм, название которого читается одинаково и слева направо, и справа налево**. Там они сделали портал, через который можно попасть в параллельное измерение, где время движется в обратную сторону. Они смотрят на параллельную реальность, а там все как будто идут задом-наперёд... Но о чём это я? Просто запомни, вдруг пригодится. А сейчас посмотри внимательно. Тебе надо выбрать начальную точку города, куда я тебя отправлю.

- А что в ней должно быть? - удивился Кот. Город перед ним оставался одинаково серым и запутанным. Но тут он заметил светящуюся точку. Жёлтый светлячок! Фонарь! - Вот сюда! На ту площадь! Я уверен!

Хранитель одобрительно рыкнул.

- Ты молодец, Кот! Я знал, что твоё сердце почувствует. Держись!

И он щёлкнул когтем по крошечной светящейся точке на экране.

Кота потянуло вперёд и внутрь, закружило как в водовороте и повлекло сквозь растаявшую хрустальную стену. Он извернулся всем телом - и резко приземлился четырьмя лапами на брусчатый тротуар.

- Хорошо, что на лапы, - фыркнул Кот, выпрямляясь.

Он стоял под городским фонарём, посреди пустой площади серого и пустого города. И он  был не один.
_________________________________
* У всех персонажей этой истории есть абсолютно реальные прототипы.
** "Довод" (англ. "Tenet"), фильм 2020 года.

Глава вторая. Обитатели изнанки

Прислонившись спиной к фонарю и скрестив на груди лапы, перед ним стоял короткошёрстный чёрный кот без единого белого пятнышка. Худой, крупнокостный, с полосками заживших царапин на морде и рваным ухом. Короче, настоящий уличный хулиган, гроза птиц и мышей, если не всех окрестных собак.

- О! - высказал он. - Нас уже двое! Бро! Тебя как сюда принесло?

- Я за тобой, - коротко ответил Кот, не собираясь вдаваться в подробности. - Меня зовут Кот Маркиз.

- А-а! - протянул хулиган. - Ну, я Антрацит. Вроде как. Только зря ты сюда явился. Отсюда нет выхода.

- Почему? - удивился Кот и оглянулся. - Вроде всё тихо, никто не мешает. Нам нужно просто уйти с этой площади и поискать...

- Ты еще не знаешь, - перебил его Антрацит. - Сейчас покажу.

Он отлип от столба и медленно двинулся к краю площади. Чем ближе он подходил к краю тротуара, тем отчётливее проступали вокруг тёмные тени. Кот присмотрелся и понял, что это колёса машин. Большие, чёрные, они материализовались прямо из пустого воздуха и начинали наматывать круги по асфальту проезжей части. Всё быстрее и быстрее. Чем ближе подходил Антрацит, тем их становилось больше. И вот они уже кружили сплошным потоком, шурша, грохоча и обдавая вонючим запахом стёртой резины.

- Стой! - Кот подпрыгнул к Антрациту и схватил его за лапу. - Если нельзя перейти, можно ведь их перепрыгнуть.

- Я пробовал, - мявкнул тот в ответ и отступил на шаг, отворачивая морду от сплошного потока колёс со сверкающими дисками. - Их слишком много! Так далеко нам ни за что не прыгнуть! Они прямо отсюда и до самых домов, до того тротуара, который далеко-далеко!

Они отступили ещё на пару шагов и колёса начали успокаиваться. Они катились медленнее и их явно стало меньше.

- Так происходит каждый раз, - пожаловался Антрацит. - Я надеялся проскользнуть, успеть... Это невозможно. Чем ближе - тем их больше и они мчатся с такой скоростью, что ни одна кошка не проскочит. Даже я.

Кот стоял, наблюдая за бегом колёс, а Антрацит уныло поплёлся обратно к фонарю. Он уже не выглядел хулиганом. Просто тощий уличный кот, которому всё безразлично.

- Погоди! - окликнул его Кот. - Я только что слышал про человеческий фильм, в котором время шло наоборот. Иди сюда!

Антрацит поддался на его бодрый рык и подошёл.

- Стой как будто собираешься идти вперёд, - скомандовал Кот и сам встал рядом. - А теперь мы, как в том фильме, будем двигаться назад. Делай шаг! Ещё! Нет, не оглядывайся! Представь, что идёшь вперёд, но шагай назад. Не бойся! Просто поверь мне! Я буду идти вместе с тобой!

И они шли, медленно, шаг за шагом, отступая от края тротуара. Не поворачиваясь, пятились назад. Колёса становились всё дальше. Ветер утихал. Запах резины развеивался. А когда стало совсем тихо, они оба вдруг оказались на обычной улице. Стояли на пустынном тротуаре под фонарём, и никакой круглой площади не было. Только дома по обе стороны.

Антрацит огляделся и подскочил.

- Ну надо же! А ты крутой чувак! Как ты догадался?

- Я понял, что мы не должны делать то, что от нас ожидают, - признался Кот.

- И что теперь? - Антрацит встряхнулся и огляделся по сторонам.

- Мы должны найти ещё двоих, - сообщил ему Кот. - Тогда сможем выбраться из изнанки.

Глава третья. Лунные коты

Они шли по улицам пустого города, серого как пепел, мимо домов с угольно-непроглядными окнами. Они читали надписи на стенах, чёрные на сером, серые на чёрном. Серое небо где-то там, за нависающими чёрными гранями крыш, как шрамами перечёркивали чёрные провода. А по стенам вслед за ними двигались их огромные горбатые тени.

- Куда тут идти, когда всё одинаковое? - недоумевал Антрацит. - Слушай, а как ты искал меня?

Кот водил носом и его белые усы казались самым светлым, что есть вокруг них. Ничего не помогало, запахов не было.

- Я смотрел на весь город разом, - объяснил он. - И заметил на одной из площадей золотистый огонёк.

- Так значит, нужно искать свет!

- Вот только его тут вовсе нет, - проворчал Кот и задрал голову. - К сожалению, никаких огоньков не видно.

- Так может, надо залезть повыше? - предложил Антрацит. - Ты когда-нибудь смотрел на город с крыши дома? Это круто! Люди маленькие, как мыши. Любого можно лапой накрыть. И машины тоже. И видно далеко.

- Ты прав! - Кот остановился. - Нужно найти высокий дом и залезть на крышу.

- Будь спок! - Антрацит тут же принялся крутить головой и шевелить ушами, прислушиваясь. - Я спец по крыша и чердакам. Сейчас живо найдём самый высокий! Нам туда!

...На плоскую крышу падали чёрные полосы от антенн. Коты подошли к самому краю и стали осматриваться, не мелькнёт ли где огонёк. Город оставался серым и безжизненным. Но если присмотреться, зоркие кошачьи глаза видели зыбкие тени.

- Призраки, - мурлыкнул Антрацит. - Они везде. Как только мы ушли с улицы, вон их сколько набежало.

- Призраки боятся кошек, - вспомнил Кот. Он был уверен, что знал об этом всегда, хотя никто ему об этом не говорил. - Зато кошки не боятся призраков. Ты ведь тоже не раз их отгонял.

- Было дело, - согласился Антрацит, хищно облизнувшись. - Мы на этой высоте как Лунные Коты, про которых пела моя мама.

И он тихо замурлыкал:

- Ночью с неба высоты
Смотрят Лунные Коты.
Бродят там по проводам,
Освещая путь всем нам.
Кто-то скажет: Это звёзды!
Но совсем не так всё просто.
Кто уходит через Мост,
Поселяется средь звёзд.
Кто своих собратьев любит,
Никогда их не забудет.
Он даёт тогда обет -
Охранять всех нас от бед.
Лунный Кот на небесах -
Не оставит нас впотьмах.

Кот с удивлением посмотрел на нового знакомого.

- А знаешь, в этой песенке что-то есть, - заметил он. - Что-то магическое.

- И правда! - воскликнул Антрацит и показал лапой. - Смотри! Вон огонёк мерцает! В том доме на соседней улице!

- Точно! Как бы быстрее туда попасть...

- Пойдём по проводам? - предложил Антрацит. - Лунные Коты ведь ходят по проводам, значит и мы можем.

И он смело ступил на натянутый с крыши кабель. Кот не стал сомневаться и двинулся за ним следом.

Глава четвёртая. Страшный пылесос

Лестница, по которой они спускались с крыши, пахла неприятно. Кот не сразу понял, что это запах лекарств. Его самого, когда он жил в мире людей, постоянно лечили. Среди лекарств были такие, которые ему нравились. Но именно ими хозяйки лечились сами. Особенно ему запомнился Ингалипт. Его запах так и приглашал: "Попробуй меня, слизни!" И Кот слизывал брызги. Один раз даже облизал хозяйке подбородок. Но она сказала, что больше не даст. Лекарства нельзя лакать как еду. Ещё вкуснее пахла валерьянка. Она сводила Кота с ума. Но здесь, на пустой лестнице, пахло чем-то химическим и неприятным, тягучим и безвкусным.

- Вот эта квартира, - остановил он Антрацита. - Это седьмой этаж, мы тут свет видели.

- И дверь открыта, - откликнулся Кот, подцепив краешек лапой и приоткрыв створку.

В прихожей было ещё темнее, чем на лестнице. Смутно выделялись какие-то большие предметы. Свисала бахрома с занавески, сверкали железные крючки вешалки. И вдруг Антрацит зашипел и моментально взметнулся по чьему-то пальто вверх. Кот обернулся - и сам вздыбил шерсть. Но не убежал. Постояв несколько секунд, он втянул носом воздух и пригладил загривок.

- Это пылесос, - сообщил он. - Пока выключен, он не такой уж и страшный.

- Ага! Вон у него какой хобот, - фыркнул Антрацит со своего убежища. - И рот до ушей.

- Это шланг. И щётка на нём. Вещи не страшные, они служат своим хозяевам. Признаю, пылесос - это неприятно. Но нам нужно перейти прихожую и попасть вон в ту комнату. Видишь, откуда пробивается полоска света? Слезай! Призраков не боишься, а пылесоса испугался.

- Ты тоже испугался, - осторожно предположил Антрацит, спустившись с вешалки и прижавшись боком к Коту.

- Боюсь, - согласился тот.

- Пойдём вместе.

И они двинулись мимо угла, в котором отдыхал коварный пылесос. Осторожными шагами, прижимаясь друг к другу. В последний миг перед дверью не выдержали и нырнули в щель, распахнув собой дверную створку.

Глава пятая. "Я не могу..."

И оказались в небольшой комнате. Под лапами мягко пружинил ковёр. Вокруг лежали разбросанные игрушки. В углу на кресле серой громадой возвышался огромный плюшевый медведь. Но не это удивило котов.

В центре комнаты, на небольшом возвышении, стояла клетка. В ней, свернувшись калачиком, спала белая кошечка. Лампа над клеткой освещала её длинную, пушистую шерсть. Кошечка что-то почувствовала, дёрнула во сне просвечивающим ушком и подняла голову. Её изящная мордочка и нежно-розовый нос очаровывали с первого взгляда. А когда открылись яркие синие глаза, Антрацит аж мякнул.

- Мальчики? - нежно промурлыкала кошечка. - Откуда вы тут?

- Мы пришли за тобой, - не поддался на очарование незнакомки Кот и подошёл ближе. - Сейчас откроем клетку и ты сможешь уйти с нами.

- А её не надо открывать, - с удивлением ответила кошечка, поднялась и подошла ближе. Толкнула мордой дверку - и та открылась. - Меня тут не запирают, я могу выйти, когда захочу.

- Тогда почему ты не уходишь? - поразился Антрацит. - Зачем сидишь одна в этой пустой комнате?

- Я не могу, - печально призналась кошечка и опустила мордочку. - Я много раз пыталась. Но когда я ухожу, малышка начинает плакать сильнее. Я иду, а она плачет. Мне её так жалко! И я возвращаюсь обратно. Но как только я поворачиваю назад, оказываюсь в клетке...

- Погоди! Какая малышка? - удивился Кот и принялся крутить головой и принюхиваться.

- Чувствуешь запах? Тут живет человеческий котёнок - маленькая девочка. Она очень меня любит. Но я и к ней не могу попасть, - призналась кошечка.

Кот Маркиз задумался. Кажется, он начал понимать проблему. Заметив, что на шее кошечки ошейник с жетоном, он прочитал её имя и сказал:

- Послушай меня, Снежанна-Альбина!

- Можно просто Снежка, - подсказала кошечка.

- Хорошо, Снежка! Ты жалеешь малышку, но ты не можешь к ней попасть. Её должны утешить родители. А тебе нужно уходить. Ты сама знаешь, что пришло твоё время. Поэтому ты и оказываешься в клетке, когда пытаешься вернуться.

- Понимаю, - тихо промяукала Снежка. - Но я не могу. У меня сердце разрывается, когда она плачет... - добавила она ещё тише.

- Мы поможем, - пообещал Кот. - Выходи из клетки. Антрацит! Встань с другого бока и прижмись к Снежке.

Сам он сделал то же самое. Два чёрных кота прижались к белой кошечке и двинулись к двери.

- Не оборачивайся! - предупредил Кот Снежку. - Просто переставляй лапы и доверься нам. Шаг! Ещё шаг!

- Она плачет! - забеспокоилась кошечка. - Мне её так жалко! Почему никто её не успокоит?

- Ещё шаг! - неумолимо командовал Кот. - Идём! Антрацит! Прижимайся плотнее! Ещё немного!..

И они втроём вывалились в прихожую. Кошечка перестала вырываться и успокоилась.

- Похоже, она больше не плачет, - воскликнула она.

И тут в углу пошевелился толстый полосатый шланг. Коты зашипели, зажали Снежку между собой и вынеслись из квартиры на лестницу одним прыжком. Когда дверь захлопнулась, кошечка воскликнула в полном удивлении:

- Мальчики! Вы боитесь пылесоса? Никогда бы не подумала!

И она тихонько рассмеялась, от чего двум взрослым, сильным котам, стало очень неудобно.

- Идём отсюда, - предложил Кот и повёл своих новых знакомых вниз по лестнице. Тему пылесосов он решил не обсуждать.

Глава шестая. Ледяная горка

На улице они попали под неприятный серый дождь.

- Надо где-то укрыться, - предложил Антрацит.

Но Кот увидел вдали лёгкий отсвет.

- Нет! Мы можем потерять направление. Я вижу там, впереди, что-то светится.

- Тогда бежим! - предложила Снежка и легко поскакала по мокрому тротуару. - Быстрее, мальчики!

Кошки не особо хорошие бегуны, они предпочитают передвигаться короткими перебежками. Но дождь становился всё холоднее, а потом капли стали превращаться в снежинки и позёмка заструилась вдоль безжизненных домов, такая белая по сравнению с этим серым миром, что слепила глаза.

- Быстрее! - скомандовал Кот. - Свет совсем близко!

Они припустили галопом - и через минуту Кот понял, что бежит вовсе не по улице, а по длинному коридору. Изнанка города коварна, может изменяться совершенно неожиданно, но вопреки логике, снег продолжал идти. Сыпался прямо с потолка. Через несколько прыжков коридор нырнул вниз. Лапы Кота разъехались и он хлопнулся на пузо, поехав вниз по зеркально гладкому ледяному склону. А за ним с фырканьем и жалобным писком покатились Антрацит и Снежка.

В-ж-ж-ж-ух! Только ветер в ушах засвистел. Склон не был сильно крутым, но на нём не за что зацепиться - и все три кошки неслись вниз с возрастающей скоростью.

Кот первым разглядел впереди стену, извернулся и врезался в неё мягким боком. В него спружинили остальные.

- Все целы? - спросил Кот, припомнив, что любил играть с хозяйкой, носясь за игрушкой и часто врезался в стены. Оттолкнувшись, он встал на лапы и помог остальным.

Оказалось, что горка упирается в кафельный пол коридора, похожего на больничный. Слева виднелась железная каталка на грубых пластмассовых колёсах. Справа по коридору - несколько дверей. Под ближайшей сидел худощавый рыжий кот с длинными лапами. Смешно вздёрнув голову вбок, он смотрел на гостей будто бы свысока.

- Вот не ожидал, что тут кто-то ещё окажется, - промяукал он. - Здравствуйте, милая дама и очаровательные господа! Меня зовут Фёдор!

Он встал и подошёл. Двигался он тоже боком, будто давал возможность своим новым знакомым разглядеть себя целиком.

- Я - Кот Маркиз, - представился Кот. - А это Снежка и Антрацит. - В этот момент рыжий Фёдор остановился прямо под тусклой коридорной лампочкой и Кот уверенно добавил: - Думаю, мы пришли за тобой.

Глава седьмая. Скользкая проблема

Фёдор сел прямо перед ними и снова наклонил голову вбок.

- Мне очень жаль, дорогие гости, - посетовал он. - Но отсюда нет выхода. Все помещения закрыты, а коридор этот ведёт никуда. Если по нему долго идти, возвращаешься на это самое место. Я уже пробовал.

- А горка? - тут же возмутился Антрацит. - Она-то ведёт на улицу.

Фёдор печально вздохнул.

- Вы только что с неё лихо скатились. Я видел ваш потрясающий спуск! Она очень скользкая и на ней сразу разъезжаются лапы. Нет! Это невозможно.

Все приуныли. Кот не стал спорить, отошёл в сторону и принялся нюхать скользкую поверхность. Это был лёд. Самый настоящий, он сияющей зеркальной коркой покрывал весь склон до самого верха. И всё-таки на нём, как на любом льду, виднелись царапины.

- А что тут ещё есть? Вот кроме этой каталки? - спросил он.

Фёдор отвлёкся от разговора с новыми друзьями.

- Там дальше есть кухня, - ответил он. - Если покопаться среди кастрюль, то можно вылизать остатки еды.

- Покажи! - потребовал Кот.

И они двинулись на кухню. Здесь Кота заинтересовали не кастрюли и тарелки. Он вспрыгнул на стол и начал копаться среди ложек, вилок и ножей. Всё выглядело так, будто кухню бросили в спешке. "Люди иногда бывают такие неряхи, - подумал Кот. - Но сейчас это даже кстати". Под одним из жестяных подносов Кот нашёл то, что искал.

- Идите сюда! - позвал он. - Это точильный камень.

- И зачем он нам? Мы сточим весь лёд?

- Слишком долго. Мы наточим когти! Смотрите, нужно чтобы они стали как можно острее, на всех четырёх лапах. А потом мы поднимемся по ледяной стене!

Глава восьмая. Вместе и дружно

Они двигались вверх, как скалолазы. Но вместо заступов, у них было оружие, которым природа наградила всех кошек.

- Правая лапа! И-и-раз! Левая лапа! И-и-два! - командовал Кот.

Его спутники поднимали лапы с отточенными как иглы когтями и с размаху вонзали в ледяную корку.

- Задняя правая! И-и-раз! Задняя левая! И-и-два! И снова передние!..

Все четверо очень старались. Особенно преуспела Снежка. Ей легче всех давался скользкий подъём. Антрацит не отставал, топорщил усы, морщился, но упорно карабкался за белой кошечкой. Хуже всего приходилось рыжему Фёдору. Он всё время забирал в сторону, лапы соскальзывали. Коту, как самому сильному, приходилось то и дело хватать его за шкирку и тянуть вверх. Казалось, склону не будет конца, но Снежка вдруг исчезла за краем, а потом высунулась и протянула лапу Антрациту.

- Поможем остальным, - мяукнула она, когда тот перевалил через край.

- Держите рыжего! - скомандовал Кот, подталкивая Фёдора под хвост.

И вот все четверо растянулись на сером асфальте. Шершавом и тёплом. Надёжном и горизонтальном.

- Пальчики чуть не отморозила, - пожаловалась Снежка.

- Давай, я согрею, - предложил Антрацит и принялся лизать розовые подушечки её лапок.

- Куда нам теперь идти? - спросил Фёдор, успев отдышаться.

Кот поднялся во весь рост и огляделся. Как обычно, пространство неуловимо поменялось. Теперь они сидели на тротуаре около одного из домов и никаких ледяных горок не было видно. Зато вдалеке, где-то в конце бесконечной улицы, Кот заметил, как отсвечивает серебристым светом небо над крышами. Он сразу всё понял.

- Нам туда, - сказал он остальным. - Видите это сияние над городом?

- Но это так далеко! - поразилась Снежка.

- Дойдём, - решительно пообещал Антрацит. - Даже если придётся идти целую неделю.

Кот усмехнулся в усы.

- Унывать нет причин, - успокоил он своих подопечных. - Это же изнанка города. Пространство тут меняется так, как мы чувствуем. Мы боимся - оно пугает, мы стремимся - и путь становится короче. Главное видеть цель и бежать вперёд. Вот увидите, скоро мы доберёмся туда, куда нам нужно.

Глава девятая. Парадоксы

Они бежали по тротуару. От фонаря к фонарю, от подворотни к подворотне. Сперва сильно мешали тени, выскакивали отовсюду, чёрные и пугающие. Но Кот следил за тем, чтобы никто не останавливался - и они бежали дальше.

Постепенно теней стало меньше, а бег полегчал. Вот уже рыжий Фёдор перестал кособочиться, прыжки его стали увереннее, а нос смотрел строго вперёд. Снежка перестала казаться испуганной. Её белая шерстка развевалась, густая и шелковистая, а синие глаза сияли как сапфиры. И Антрацит стал собранным, чётким, каждое движение как у истинного хищника - лёгкое и выверенное.

Кот подумал, что с его новых знакомых наконец стряхнулось то, что давило и не позволяло двигаться вперёд. Они все изменились, перестали оглядываться на прошлое, сбросив груз, что держал их в городской изнанке. И ещё, Коту показалось, что впереди, над городом, возвышается огромная тень изящной кошки. Но видно её было только боковым зрением. Стоило сосредоточиться - и она пропадала. Значит, не нужно отвлекаться! Нужно бежать туда, где всё ярче серебрится свет.

И только он об этом подумал, как все четверо ворвались в хрустальный зал ожидания. Город совсем пропал, вокруг сияли люстры и играли на миллионах граней радужные отсветы. Впереди, между рядами лежанок, виднелись распахнутые двери.

- Постойте! - остановил подопечных Кот, когда они дружно ринулись к выходу.

Кошки тут же окружили его, внимательно глядя на своего спасителя.

- После того, как вы перейдёте мост, мы можем больше не увидеться, - пояснил Кот. - У каждого там, на другой стороне, свой путь. А мне хотелось бы узнать, почему вы не могли уйти сами?

Рыжий Фёдор усмехнулся, поведя длинными усами. Здесь он стоял прямо и свободно, в движениях его появилась обычная кошачья пластика.

- Видите ли, мой дорогой друг! Я родился с нервной болезнью, - ответил он не раздумывая. - Не мог нормально ходить, потому что мои лапы постоянно дёргались в разные стороны. Когда я шёл, мне приходилось постоянно махать ими, чтобы сохранить равновесие. А ел я лёжа на пузе, мотал головой из стороны в сторону и подхватывал из миски кусочки еды. Хозяева меня любили даже такого и всё время снимали на видео. Один раз я посмотрел в их компьютер. Оказывается, они выкладывали видео в сеть и меня там звали "Пляшущий кот". Все смеялись, ставили лайки, им было весело. Я решил не обижаться. Да, мне тяжело, но если я могу кого-то развеселить, почему нет? Только потом мне стало хуже. А хозяева всё лечили меня, лечили и не хотели, чтобы я уходил. Вот такая история. Спасибо тебе, Кот Маркиз! Ты здорово помог, показав мне, что уйти всё-таки можно. Прощай!

И Фёдор ушёл в раскрытые ворота. Шагал он прямо, легко и совсем не вилял. Его болезнь осталась в прошлом.

- Мне очень неудобно, - призналась белая кошечка Снежанна-Альбина, не дожидаясь вопросов. - Дело в том, что меня купили за большие деньги, а оказалось, что внутри меня живут какие-то зловредные микробы. Я сама чувствовала себя хорошо, но у хозяев был ребёнок, маленькая девочка. Малышка всё время от меня заражалась. Её лечили, она плакала и жаловалась на животик. И меня лечили. Но микробы всё равно возвращались. А расставаться со мной не хотели, ведь я так дорого стоила. Наконец хозяевам прописали какое-то очень сильное лекарство для меня - и мне стало совсем плохо. А малышка без меня плакала, она меня очень любила. И они стали лечить меня уже от этого лекарства. Это было не просто - уйти. Малышка плакала и сердце моё разрывалось. Я возвращалась назад. Хорошо, что за мой пришёл ты.

Кот поклонился в ответ Снежке и она ушла в ворота, неслышно ступая мягкими лапками.

- Ну, бро, со мной ты уже сам всё понял, - мякнул Антрацит, подходят к Коту.

- Авария, - утвердительно сказал тот.

- Скорее, наезд, - пояснил чёрный кот. - Рёбра в крошево, позвоночник пополам... Люди меня подобрали, подключили ко мне всякие трубки, стали лечить. А я задом пошевелить не мог. Тогда они стали собирать деньги на какую-то операцию. Что с них взять? Люди! Они относятся к смерти на так, как мы. Когда приходит срок, мы просто уходим. А они отчаянно пытаются починить то, что сломали. Иногда - это край! Не знаешь, чего в них больше, доброты или глупости.

- Но ты их всё равно любишь? - почти уверенный в ответе, спросил Кот.

- Но я их всё равно люблю, - подтвердил Антрацит. - Сам подумай! Если бы мы, кошки, не любили людей, мы никогда бы не поселились рядом с ними. Ладно, бывай! Уверен, ещё увидимся.

Кот проводил его взглядом. "Странно, - подумал он. - Ощущение такое, будто это они меня спасали, а не я - их".

- Так всегда бывает, - услышал он низкий бархатистый голос белого Хранителя - и понял, что стоит на середине моста.

- Значит, всё в наших мирах взаимосвязано? - спросил Кот.

- Каждому, к кому ты приходишь на помощь, ты отдаёшь частичку себя. Иначе тебе не удалось бы их вытащить. А они, в свою очередь, оставляют тебе по частичке своей души. Так возникает связь, а иногда и любовь. Это - равновесие. Всё держится на нём.

- То есть, если отдавать себя и ничего не получать взамен, нарушится равновесие мира?

- И если брать от других и ничего не отдавать взамен - тоже. Каждый сосуд должен быть наполнен. Но тебе пора, - напомнил Хранитель и положил мохнатую лапу на плечо Кота. - Через пару секунд ты проснёшься.

- Но я ещё так много хочу узнать! - пожаловался Кот.

- Всему своё время, - пообещал Хранитель и мягко подтолкнул его к спуску с моста.