Они все-таки решили выехать под вечер. Поспорили, конечно, но Олег здраво рассудил, что лучше переночевать в городе, в гостинице на свежих простынях. Светланка дала себя уговорить.
Старенький "козлик" запрыгал по мягкой полевой дороге. Солнце садилось за спиной, встречный ветерок развевал у девушки волосы. Это она настояла, чтобы Олег снял с уазика брезентовый верх насмотрелась американских фильмов и говорила, что джип должен быть джипом, а этот дурацкий колпак только уродует боевую машину. Олег смеялся и представлял, что останется от девушки к концу поездки, один глаза и два килограмма пыли.
Светланка держала на коленях карту, караулила развилку, дорога в степи раздваивалась, и надо было не пропустить нужный поворот.
— По-моему неплохо отдохнули?— спрашивала она.
— Можно было бы и получше, уж очень глухое место,— брюзжал Олег — Озеро, правда, замечательное.
— Были бы деньги, полетели бы на Канары,— Светланка опять дразнила, она весь отпуск подразнивала Олега.— И не прыгали бы на этом списанном драндулете.
—Этот драндулет — супертехника, он еще наших детей будет возить.
— Детей? Наших? О, господи, — восторженно выдохнула девушка,— Ты женись сначала, второй год обещаешь!
— Куда торопиться? Это шаг серьезный.
Светланка вцепилась в него, ругая почем свет. Она была счастлива — была она в своей стихии. Олег слушал, слушал ее и вдруг, остановил машину.
—Что это такое?— спросил он.
- Где?— не сразу остановилась девушка.
— Вот, стоит возле дороги,— Олег показал.
Возле дороги на маленьком курганчике стояла железная ажурная башенка, кажется, такая называется триангулярным знаком. Светланка посмотрела на башенку и солидно сказала:
— Топографический ориентир.
— Догадалась,— съязвил Олег,— Я тебя спрашиваю, где он должен быть?
Светланка зашуршала картой, поводила по ней пальцем и осуждающе уставилась на Олега.
— Все-таки проехали?
— Всё-таки,--опять передразнил её Олег -Единственный ориентир нанесенный на карту. Если бы не он мы так и ехали бы черт знает куда. Надо возвращаться.
— Не понимаю, как мы проскочили, я так смотрела.
— Ага, смотрела, все глаза просмотрела. И я тоже лопух.
—-Слушай, Олежка, не надо возвращаться,— Светланка смотрела на карту.— Дороги после развилки идут почти параллельно. А сколько мы проехали до знака? Километров десять всего. Давай проедем наперерез, смотри - какая ровная – степь.
-- Ну-ка покажи, -- Олег забрал карту.
- Правильно, километров пять всего, даже меньше. Зачем
крюк давать?
— Поедем, — согласился Олег.— Может, зайца вспугнем.
Но проехали они не больше километра и уперлись в глубокий разветвленный овраг с крутыми обрывистыми склонами.
— Можно было догадаться, — Засмеялся Олег.— Поэтому и дороги расходятся. Послушай женщину.
Они вышли и осмотрели овраг, тот уходил бесконечно в обе стороны, глубокий и мрачный.
-- Нe проехать?— участливо спросила Светланка.
— Сама не видишь? Давай проедем по кромке назад, там он должен быть мельче. Может, найдем переезд, а нет, так выедем к развилке.
Солнце красным диском маячило теперь впереди и очень быстро пряталось за горизонт. Наткнувшись на ответвление, объехали, сделав большой крюк, через пару минут наткнулись еще на одно, Олег стал объезжать, но вовремя понял, что делает круг --овраг был запутанный. А темнота наступала стремительно. Включив фары, вернулись к основному руслу и Олег опять вышел осмотреть склоны - они уже прятались в сумраке. Он вернулся к машине.
— Будем ночевать здесь,—сказал решительно.
— Я так и знала, что мы не доедем, чувствовала.
— Твоя же была идея сократить путь.
— А твоя была идея, ехать на ночь глядя. Другая бы тебя сейчас сожрала, это я у тебя—ангел терпеливый.
— Тихо,— Олег прижал палец к губам.— Слышишь? Бегут степные волки.
— Думаешь, я боюсь каких-то волков?— Светланка в машине вскочила на ноги и жалобно добавила — Разожги костер.
Олег взял фонарик и, с трудом, насобирал сухой травы, на пять
минут костра.
— Пойдешь сейчас кизяк собирать,— пригрозил он девушке.—
Овечий, по одной бубке.
— Давай чай на спиртовке подогреем,— виновато предложила
Светланка.
Они расстелили брезент с машины на земле, зажгли спиртовку,
поставили закопченный чайник. Фиолетовый огонек почти не освещал, воздух был теплый и нежный, ветерок мягко касался лиц. Постепенно необъятная степная тишина окружила и растворилась з них. Была безлунная ночь и, когда последние следы вечерней зари погасла, на небе разожглось такое сонмище звезд, что показалось — темнота вновь отступила.
— Хорошо, что мы заблудились,— прошептала Светланка.— За весь отпуск я такой красоты не видела. А почему луны нет?
— Сегодня новолуние, месяц уходит вместе с солнцем,— Олег вдруг хлопнул себя по лбу.— Сегодня же затмение было в южном полушарии. Жалко мы не могли посмотреть.
— Жалко я никогда не видела. Смотри, звезда!
— Желание загадать успела?
—- Успела, чтобы ты женился на мне в этом году. Олег обнял девушку.
— Глупая, это и так ясно. Куда я от тебя денусь? Когда Светланка уснула, Олег накрыл ее одеялом, сверху укутал брезентом; а сам все же развел костер из сухой травы и еще долго сидел, вдыхая душистый дымок, наблюдая падающие звезды. Звезд падало много, но и желаний у Олега было не меньше.
Утром, только развиднелось, он уже встал, разжег снова спиртовку, поставил, чайник, слив в него остатки воды из канистры и спустился обследовать овраги.
На рассвете выпал туман, он стелился по оврагу, едва выступая на поверхность. Как ёжик в тумане — подумал Олег, идя по колено в молочных потоках и постепенно, спускаясь по склону, утонул в них полностью.
Когда он вернулся, Светланка уже продрала глаза. Они у нее
были заплывшие — щелочками, она не любила себя по утрам.
— Я подумала со сна, что ты меня бросил, — сердито пробурчала —И главное туман, засунула голову и не пойму, голова есть и нечего больше не видно.
— Скоро рассеется,— сказал Олег—А на дне-то оврага дорога
и склон здесь не такой крутой, можно было спуститься еще вчера, если бы не было так темно.
Они выпили кофе, перекусили засохшими бутербродами и решили ехать по оврагу — плутать в тумане и искать обратный путь не хотелось. Олег завел машину и осторожно спустился по склону, заехал на колею. На дне было сыро. Петляя и хлюпая в лужах, медленно и долго пробирались по оврагу.
— А если мы заедем куда-нибудь?—спросила Светланка.
— Куда мы можем заехать? Дорога всегда выведет куда-нибудь.
Хватило бы бензина.
Справа, вдруг, открылась бетонная стена — старая, выкрошенная.
—Что я говорил,— воскликнул Олег и остановил машину.
В фигурной изгибающейся стене зияла дыра, целая арка разевала свой зев. В глубь уходил туннель.
-Давай посмотрим что там,— у Светланки загорелись глаза любопытством.— Обожаю пещеры.
Олег поколебался немного, но все же вытащил фонарик. Интересно! Они осторожно зашли под свод туннеля, прошуршали ногами по щебню, но метрах в ста от входа туннель был заложен тяжелыми тесаными камнями. Надежно на века.
— Вот так,— грустно сказала Светлана.— Все самые интересные места всегда замуруют.
Они вернулись на воздух и поехали дальше, дорога после туннеля оказалась на много лучше и, хотя была заросшая травой, но ровной — без колдобин. А потом она свернула в ответвление оврага и вывела машину на поверхность.
— Ну вот,— вздохнул Олег.— Вырвались из ада.
—Дорога идет на юг, — сверилась Светланка с картой — Километра через три заскочим на нашу и свернем на восток.
Но, ни через три, ни через десять километров они ни на что не выскочили. Проехали еще с десяток километров и очутились в невысоких холмах. Чуть позже дорога, петляя, вывела их в живописную долину, окаймленную со всех сторон все теми же холмами. В центе долины блестело озеро. А возле озера стоял дом, окруженный зеленым садом. В стороне маячили какие-то постройки, а еще дальше, на вершине гребня, лениво крутили лопастями несколько ветряков.
--Слава богу,— Светланка, жадно смотрела на дом.— Спросим дорогу. Посмотри, настоящая усадьба, а на карте ничего нет.
--По-моему мы уже куда-то далеко отъехали в сторону.
От усадьбы начиналась и уходила дальше настоящая бетонированная дорога. Олег выехал на нее, развернулся и заглушил двигатель. Они со Светланкой вылезли и осторожно подошли к воротам.
—Тишина какая,— Светланка взяла Олега за руку.— А как позвать кого-нибудь?
— Ворота-то не заперты, давай пройдем прямо к дому.
—А вдруг там собаки?
— Ну тогда подожди здесь.
— Нет, пойдем вместе.
Они, все так же, взявшись за руки, прошлись по липовой тенистой алле—ухоженной и аккуратной. Подошли к дому двухэтажному с широкой террасой. Обошли его, осматриваясь, и наткнулись на двух огромных собак, которые сидели на дорожке и с любопытством глядели на них. Олег со Светланкой взглянули друг на друга, постояли. Собаки встали, одна из них загородила дорогу, а другая осторожно обошла незнакомцев — отрезала обратный путь. Все это спокойно, не лая.
— Что будем делать?— Светланка прижалась к Олегу.
— Интелегентные псины, не съедят,— сказал Олег и обратился к собаке, той, что впереди.— Ну что же ты стоишь? Иди, зови хозяев.
Собака тряхнула головой и потрусила за угол дома.
Минут через пять появился седой заспанный старичок. Он сердито, что-то ворчал под нос, собака вернулась за ним следом. Старичок увидел людей, остановился.
— Доброе утро, — поздоровался он.— Кто вы такие будете?
— Мы немного заблудились,— ответила Светланка, — вон в той стороне, в овраге? Хотели спросить дорогу, можно?
— Рановато вы заявились,— старичок внимательно их оглядывал.— Хозяева-то еще спят. Пойдите, посидите пока, в беседке.
Старик проводил их в беседку, стоящую в парке, и пошел разбираться. Разбирался он долго — не торопился, Олег и Светлана оробели, сидели несколько стесненно. Было непонятно, старик и сам мог, объяснит дорогу — не захотел. Беседка белыми колоннами, под старину, удивляла.
Наконец дед вернулся.
— Барыня еще почивает,— сказал он.— Но барышня приказала вести вас в дом. Прошу.
Он провел их по саду, завел на терассу, придержал двери.
— Приказали в столовую, вот сюда. Сейчас придет барышня. Если желаете умыться с дороги, ванная комната вон там.
Они умылись. Особенно Светланка. Она тщательно расчесала волосы как могла разгладила мятые шорты, долго смотрела в зеркало.
— Глаза не заплывшие?— спросила, у Олега.
— Красавица - красавица,— отмахнулся он, вытираясь белоснежным махровым полотенцем.
— Может в гости хотят пригласить?— шепнула Светланка.
В столовой стройная горничная накрывала на стол, с любопытством стрельнула на них глазами.
— Пожалуйста, к столу, хозяйка сейчас будет.
— Привет,— сказала хозяйка. Она заскочила в дверь, оглядела гостей. На ней были почти такие же шорты, как на Светланке, длинные, воронова крыла, прямые волосы и черная свободная блуза городская девчонка.
— Меня зовут Наташа, мы живем здесь. Мать еще спит, она поздно встает. А вы откуда взялись?
Олег со Светланкой представились, объяснили, что заблудились,
ночевали в степи.
— Прямо в степи ночевали? Надо же как романтично. Садитесь пить чай.
Гости стесненно уселись, Наташа продолжала говорить:
—Здесь очень глухое место, не часто к нам гости заезжают, Я вас так сразу не отпущу, мать мне не простит. Мы потом вам дорогу покажем, я ужасно здесь скучаю, мать меня держит в ежовых рукавицах,— она обратилась к горничной:---Машенька, ты все же разбуди Маргариту
Павловну, скажи: у нас гости.
Светланка с Наташей очень быстро спелась, нашли общий язык. Через пять минут они уже болтали о каких-то пустяках, почти не обращая на Олега внимания. Он же помалкивал, исподтишка оглядывая столовую — большущую комнату с высокими окнами, тяжелые шторы сейчас распахнуты. Богатая люстра на потолке, лепные украшения.
После чая Наташа повела Светлану осматривать дом, та была просто в восторге от него. Олег решил, что будет выглядеть глупо, слоняясь за ними по коридорам, и сказал, что лучше прогуляется по саду.
Девчонки, проводили его на терассу, и Наталья крикнула привратнику — тому самому старику, чтобы он запер собак. Олег уже и забыл про них. Наталья заговорчески прошептала:
— Это я подговорила нашего деда Василия, что бы он заезжих людей в гости заманивал, а то тут сдохнешь от скуки,— у нее весело блестели глаза,— Заметили? Дед у нас старой закваски, обращение у него какое старомодное.
— Я сначала,— честно призналась Светланка.— Просто офигела. Барыня почивает!
--Всех шокирует, а матери вот нравиться. Мне, пока маленькая
была, тоже нравилось, а прошлым летом пригрозила деду, будет барышней называть — бороду повыдергиваю.
Девчонки расхохотались визгливо, и Олег поспешил от них уйти.
Сад был великолепным, ухоженным — розовые кусты, английские извивающиеся дорожки, огромные, очень старые, узловатые деревья. Некоторые, чуть ли не два метра в поперечнике. Приятно пахло лесом, даже ягоды лесные попадались.
"Ну, понятно,— думал Олег.— Богатые. Нувориши какие-то, шикарно живут. Наверное выкупили какое-нибудь дореволюционное поместье, какой сад, и дом старинный, и в обхождении проскакивает что-то старинное. Обстановка на них влияет что ли? Впрочем Наташка—обычная девчонка, не испорченная, но мать! Маменька видите ли рано не встает. Удивительно."
Сад был разбит в лощине. Олег спустился во влажную низменность, тут бежал ручеек, был перекинут мостик. Он поднялся по тропинке дальше. "Заречье" росло настоящим, не подстригаемым лесом, пришлось чуть ли не продираться и тут же парк неожиданно кончился. Открылся широкий степной простор, уже знакомые ветряки на холмах, серебристые постройки. Возле одной, похожей на ангар, стоял вертолет с притянутыми к земле винтами. Олег бы не удивился, если увидел бы даже негров на плантации, но негров не было, и вообще никого не было. Тишина. Он пошел
назад.
Возле дома его встретила Светланка.
— Куда ты пропал? Что видел?
— Вертолет.
— Ну да, конечно. Видел, какой дом? Как живут люди. Я - то дурочка решила сначала, что это какой-нибудь санаторий, а это все им принадлежит. Нам надо переодеться к обеду, Наташка намекнула. Пойдем возьмем что-нибудь в машине, горничная погладит. Глаза у Светланки блестели.
Маргарита Павловна представлялась Олегу лощеной, вальяжной пожилой бабой. Он немногим ошибся, но пришлось срочно поменять эпитеты. Женщина оказалась симпатичной, стройной, с уверенными, полными достоинства, движениями. И совсем еще не старой.
— Здравствуете, молодые люди,— мягким голосом поздоровалась она.
Олег и Светланка еще раз представились, при такой женщине хотелось быть почтительными.
— Присаживаетесь, пожалуйста, будьте как дома.
Они были в гостиной, уставленной диванами и низкими столиками, которые назвать журнальными не поворачивался язык. Олег и Света сели рядышком, Наталья чуть в стороне — она слабо улыбалась.
—Вы не курите? -- спросила хозяйка.— Нет? А я закурю уж
простите.
Она достала из длинной пачки: длиннющую сигарету, прикурила от настольной зажигалки и аристократическим жестом откинулась на спинку дивана. Движение Олегу понравилось, он тоже постарался расслабиться и принял более непринужденную позу.
—Наталья сказала мне, что вы заблудились и ночевали в степи. Бог мой, откуда же тогда вы едете?
—Мы отпуск проводили на озере, -- объяснила Светлана.— А возвращаться решили этой дорогой. Точнее про эту дорогу мы не знали, просто вчера хотели спрямить путь и заблудились в овраге. Не овраг, а целый каньон.
— На озере?---Маргарита Павловна посмотрела на дочь,— А разве поблизости есть озеро, кроме нашего? Не слышала.
— Озеро за этой балкой, с полсотни километров, ну где тоннель.
— Ах, серебряный рудник. Ну, это близко, а вот озеро…
— Ну, мама,— вмешалась Наташа.— Ты же дальше рудника и не была нигде. Рудник давным-давно закрыт и замурован.
—Да, мы хотели посмотреть, прошли немного, а там кладка. Там правда серебро добывали?
—Нy мое настоящее, только не очень много. У нас когда-то геологи останавливалась и они объясняли, что здесь какая-то любопытная жила
подступала к поверхности. Кроме серебра выделяла еще что-то. Я, правда, в этом ничего не понимаю. Жилу разработали и шахту закрыли, уже двадцать лет тому.
— Я знаю еще два выхода, не замурованных,--сказала Наташа.— Даже лазила туда.
— Не смей этого делать, Наталья! А если придавит где-нибудь?
— А почему вы живете так уединенно? -- спросил осторожно Олег.— Мы сначала решали про ваш дом, что это санаторий какой-нибудь.
—Это меня сюда сослали,— не дала ответить матери Наташа.--Помните как у Грибоедова? "В деревню, к тетке..."
--Наташа!— укоризненно посмотрела на нее Маргарита Павловна. — Ну, мама, не будь такой чопорной. Ты не видишь разве, что смущаешь ребят?
— Да вы, что?— Маргарита Павловна рассмеялась.--Неужели правда? Простите ради Бога. Мне вы показались интелегентной, воспитанной парой. Вы муж и жена.
—Мы только решали пожениться,— Светланка заалела и посмотрела
на Олега,— Осенью.
— Мама можно я покатаю ребят на вертолете после обеда? Hу пожалуйста.
—Покатай, только не долго,— хозяйка повернулась к Олегу. -- Я
ей не разрешаю часто летать, а то она и дома ночевать не будет. Благодари гостей.
Девушки разом взвизгнули.
--Здорово,— Светланка округлила глаза.— Никогда не летала на вертолете. А можно мы к городу слетаем? Сверху и дорогу посмотрим.
— За вами разве уследишь?
После обеда девчонки улетели, а Олег остался. Вертолетик оказался маленьким — двухместным, сидеть на корточках сзади сидений ему не улыбалось. К тому же он отяжелел после обеда и остался с радостью.
Маргарита Павловна предложила ему посмотреть семейный альбом, она тоже бала довольна, что не осталась одна.
—Сегодня в доме почти никого,— сказала она.— Я и Машу после обеда отпустила.
Олег не кривил душой, он любил в гостях рассматривать фотографии, слушать семейные истории. Он всегда неизменно производил приятное впечатление на матерей семейств — где бы не оказывался. А в этом доме втройне интересно и туманно непонятно.
Маргарита Павловна подвела его в кабинет мужа на втором этаже, усадила в кресло и успела объяснить, что муж погиб десять лет назад в Сибири, Наташе было только восемь. От чего погиб муж, она рассказать не успела. Послышался рокот мотора, над самой крышей пролетел вертолет.
— Ну вот, опять безобразничает. Специально пролетает над
самой крышей я всегда боюсь--вдруг разобьется.
— Она у вас славная девушка,— благодушно сделал комплимент Олег
— Вы понимаете, Олег, я своих детей специально увожу в деревню, от всех этих городских соблазнов. Как только начинаемся критический, возраст, в город ни ногой. Сыновья-братья Натальи, конечно уже взрослые— самостоятельные. Мы их ждем скоро, посмотрите,
вот их фотографий.
Олег посмотрел: на карточках два очень похожих на Наташку парня. Оба были в форме, красивой и ладно подогнанной.
— А чем они у вас занимаются?
— Один, вот этот — Николай, еще учиться, у него сейчас практика. А вот этот --Мстислав, сейчас уже работает на Венере.
