Пьяный дракон. Гл. 50. О чём шепчет лес

Фанфик "Пьяный дракон" к "Рыцарю 7 Королевств" Джорджа Мартина.

Лучше быть пьяным драконом, чем мёртвым королём...(слова из песни)

Примечание: действующие лица в эротических сценах - совершеннолетние, т.к. в мире Джорджа Мартина совершеннолетие наступает в 16 лет.

Предыдущие главы:

Глава 1. Мейкар I. Наковальня без Молота: http://proza.ru/2026/03/01/1499

Глава 2. Дейрон I. Прыжок из несвободы: http://proza.ru/2026/03/03/1383

Глава 3. Эйрион I. Холодное пламя: http://proza.ru/2026/03/05/1972

Глава 4. Лионель I. Между Пьяницей и Наковальней: http://proza.ru/2026/03/07/2112

Глава 5. Мейстер Ллойд I. Эль и репутация: http://proza.ru/2026/03/18/616

Глава 6. Ллака I. Тёмно-синяя тайна: http://proza.ru/2026/03/18/640

Глава 7. Мейкар II. Две стороны монеты: http://proza.ru/2026/03/19/601

Глава 8. Драконы и Олень I. Обманутые надежды: http://proza.ru/2026/03/20/1238

Глава 9. Мейкар III. Весеннее поветрие:http://proza.ru/2026/03/21/1884

Глава 10. Калла I. Долг крови: http://proza.ru/2026/03/23/1222

Глава 11. Эйгор Риверс I. Жало памяти: http://proza.ru/2026/03/26/1205

Глава 12. Мейкар IV. Пламя над столицей: http://proza.ru/2026/03/28/1751

Глава 13. Драконы и Олень II. В двух шагах от рабства: http://proza.ru/2026/03/31/1330

Глава 14. Драконы и Олень III. Лабиринты Тироша: http://proza.ru/2026/04/02/867

Глава 15. Эйгор Риверс II. Цена долга: http://proza.ru/2026/04/04/1225

Глава 16. Ламира I. Шпага под юбкой: http://proza.ru/2026/04/05/1922

Глава 17. Архонт Рамир I. Бесчестная помолвка: http://proza.ru/2026/04/08/1721

Глава 18. Калла II. Боль за прошлое: http://proza.ru/2026/04/08/1762

Глава 19. Кровавый Ворон I. Ржавчина на мече: http://proza.ru/2026/04/08/1923

Глава 20. Драконы и Олень IV. Яйцо раздора: http://proza.ru/2026/04/20/1847

Глава 21. Драконы и Олень V. Изменчивые планы: http://proza.ru/2026/04/24/1311

Глава 22. Драконы и Олень VI. В паутине интересов:http://proza.ru/2026/04/26/1840

Глава 23. Эйрион II. Когда слово - золото: http://proza.ru/2026/04/28/1766

Глава 24. Мейкар V. Ревность спасения: http://proza.ru/2026/04/30/902

Глава 25. Мейкар VI. Дикая королева: http://proza.ru/2026/05/04/1151

Глава 26. Кровавый Ворон II. Противостояние: http://proza.ru/2026/05/06/789

Глава 27. Драконы и Олень VII. Превратности службы: http://proza.ru/2026/05/10/1889

Глава 28. Драконы и Олень VIII. Лабиринты крови: http://proza.ru/2026/05/12/1250

Глава 29. Мейстер Ллойд II. В поисках себя: http://proza.ru/2026/05/14/1699

Глава 30. Калла III. Перерождение: http://proza.ru/2026/05/16/1676

Глава 31. Ламира II. Правительница Тироша: http://proza.ru/2026/05/21/1626

Глава 32. Эйгор Риверс III. Игры шпионов: http://proza.ru/2026/05/26/689

Глава 33. Драконы и Олень IX. Красный или чёрный?: http://proza.ru/2026/05/27/2052

Глава 34. Эйрион III. Судим поединком, часть I: http://proza.ru/2026/05/29/2084

Глава 35. Эйрион IV. Судим поединком, часть II: http://proza.ru/2026/06/02/1751

Глава 36. Лайна I. Тёмная, как ночь: http://proza.ru/2026/06/04/1762

Глава 37. Эйрион V. Редкий бриллиант: http://proza.ru/2026/06/06/2053

Глава 38. Эйгор Риверс IV. Штормовая свадьба: http://proza.ru/2026/06/08/2002

Глава 39. Кровавый Ворон III. Земля речных бастардов, часть I: http://proza.ru/2026/06/10/1514

Глава 40. Кровавый Ворон IV. Земля речных бастардов, часть II: http://proza.ru/2026/06/16/1744

Глава 41. Мейкар VII. Перо Пергаментов: http://proza.ru/2026/06/18/1234

Глава 42. Мейкар VIII. Укус Виперы: http://proza.ru/2026/06/20/2260

Глава 43. Випера I. Вскормленная ведьмой: http://proza.ru/2026/06/22/1828

Глава 44. Шира I. Пепел Харренхолла, часть I: http://proza.ru/2026/06/24/1794

Глава 45. Шира II. Пепел Харренхолла, часть II: http://proza.ru/2026/06/26/1634

Глава 46. Кровавый Ворон V. Застарелая вражда: http://proza.ru/2026/06/28/1826

Глава 47. Кровавый Ворон VI. Расчёт доверия: http://proza.ru/2026/07/01/1968

Глава 48. Шира III. Вздорная кобыла: http://proza.ru/2026/07/03/1916

Глава 49. Феликс I. Стёртая память: http://proza.ru/2026/07/08/1893

Глава 50

Кровавый Ворон VII

О чём шепчет лес

Иную тайну лучше не разгадывать, чтобы не тронуться умом... (слова из песни)

Пеннитри, Речные земли, Вестерос

Лишь солнце протянуло первые лучи из-за холмистого горизонта, как из Пеннитри выехали вооружённые люди во главе с королевским десницей Бриндером Риверсом.
 
Он снял повязку, скрывавшую дыру на месте левого глаза, и глазница угрожающе чернела, норовя затянуть в омут колдовства каждого, кто будет ему перечить. А багровое родимое пятно в виде ворона на правой щеке и шее нервно подёргивалось, создавая ощущение, что птица в один миг покинет плоть альбиноса и взлетит.

- Кроворон в ярости, раз снял нашлёпку... - шептали воины в рядах, передавая по цепочке тревожную новость. - Не смотрите ему в дыру, слушайте команды и беспрекословно выполняйте...

Возле Риверса на лошадях собрались командиры отрядов и следили за острым концом валирийского меча, коим он водил по карте, разложенной прямо на спине оруженосца.

- Сир Беннифер, вы поведёте своих людей на север вдоль Вдовьей реки, обойдёте лес и перекроете ходы из него к морю на севере... - давал указание десница Блэквуду. - Растянетесь вдоль кромки леса и будете двигаться на юг, прочёсывая лигу за лигой...

- Да, милорд!.. - подтвердил приказ Чёрная Птица, стараясь не смотреть командиру в лицо.

- Сир Ото, вы движетесь через лес на запад... - клинок в руке Кроворона скользнул влево по карте от реки. - Вплоть до холмов Пендрика...

- Да, сир!.. - зычно ответил Бракен и треснул правой рукой по броне, которую скрывала на могучей груди жёлтая туника с изображением красного коня.

- Сир Киван, вы с отрядом возвращаетесь к Риверрану и движетесь на северо-запад... - Риверс водил остриём по плану местности. - Заодно узнаете у своих: не шёл ли кто вверх по течению Камнегонки...

- Да, милорд!.. - отрапортовал Вэнс из Атранты: на его сюрко, разделённом на четыре части, красовались в двух четвертях зелёный дракон на белом поле, в двух других - белая башня на чёрном. - Но вряд ли пираты отважатся пойти вверх по Камнегонке, это очень быстрая река...

Киван Вэнс глянул в лицо Кроворону, вздрогнул и отвёл взгляд.

- Да, милорд, мы всё сделаем!.. - отчеканил он.

- Я с Вороньими Клыками спущусь к переправе, где вчера похитили миледи, а затем присоединюсь к прочёсыванию леса вот здесь... - указал десница. - Кракенов уничтожить, за исключением их командира: он может пригодиться при обмене... Но если возникнет угроза жизни миледи, пиратов явно не преследовать. Лучше незаметно отправьте разведчиков, чтобы знать, куда её увозят... В какой-то точке мы все пересечёмся и решим, что делать дальше...

- Да, милорд!.. - дружно подтвердили командиры и разъехались по своим людям.

...Пекло!.. Если бы сумасшедшая старуха из Королевского леса не забрала моего ворона, я бы быстро отыскал Ширу. Но она держит его в клетке, а у меня нет времени приручать новую птицу...

Риверс убрал Тёмную Сестру в ножны. Оруженосец Лоран, наконец, выдохнул, сгрёб карту со спины, сложил и спрятал за пазуху.

Переправа через Красный Зубец, Речные земли, Вестерос

Кроворон с двумя муфрами и стражниками из Вороньих Клыков подъехал к переправе. С противоположного берега к ним спешил босоногий старик в серых льняных штанах и рубахе, уверенно переходя реку вброд.

- Милорд... - склонился перед королевским десницей пожилой мужчина. - Изволите переправиться с отрядом?..

- Нет, - Риверс буравил старика красным глазом. - Кто вчера вечером дежурил у реки?..

- Мой единственный внук, милорд... - не переставал кланяться мужчина. - Он заменяет меня, когда мне нездоровиться...

На другом берегу показался рыжий малец с корзиной ягод: его губы были синими от черники.

- Это он?.. - уточнил десница. - Кличь его сюда!..

Чернозубый мальчишка перебежал реку и остановился у ног Кроворона, с любопытством, без толики страха рассматривая его обезображенное лицо.

- Поклонись, олух!.. - старик треснул внука по затылку, и тот нагнул голову.
Риверс спрыгнул с лошади и жестом подозвал мальчика к себе.

- Знаешь, кто я?.. - вперил десница красный глаз в очи мальца.

- Кто ж не знает Кровавого Ворона и байку про тысячу и один глаз?.. - бойко ответил мальчишка синими губами.

...Другие дети боятся спать, услышав моё прозвище, а этому что, страх вовсе неведом?..

Десница кивнул командиру Вороньих Клыков. Бронзар Вэнс соскочил с коня, схватил седого мужчину локтем за горло и приставил к шее меч. Мальчик вздрогнул и посмотрел в единственный глаз Риверса.

- Милорд, в чём провинился мой дед?.. - спросил он, но страха по прежнему не было ни в его голосе, ни во взгляде.

- Кто заплатил тебе, чтобы ты перевёл миледи через реку?.. - грозно произнёс Кроворон. - Это были пираты?..

- Я не понимаю, милорд... - малец сморщил лоб и заморгал ресницами.

- Ты переправил её первой и не взял платы! Почему?! - продолжал допрос десница суровым голосом. - Сколько тебе заплатили, скажи!.. Я заплачу больше...

- Она очень красива, милорд!.. - мальчишка растерянно смотрел на Кроворона. - Я не видел таких леди никогда!.. Я хотел сделать ей приятное...

- Милорд, прошу вас... - просипел старик с клинком у горла. - Он всего лишь глупый малец...

- Что вы знаете о кракенах?.. - Риверс жестом приказал отпустить седого мужчину. - Где их корабль?..

- Милорд, клянусь жизнью, их не было на переправе!.. - старик прижал руки к груди. - Но люди судачили, что видели их ладью вверх по Вдовьей реке...

- Карту!.. - приказал десница оруженосцу, и Лоран достал из-за пазухи сложенный план.

Кроворон и Вэнс перекинулись словами, изучая место впадения Вдовьей в Красный Зубец, а затем вскочили на лошадей.

- Когда вырастешь, найди меня, - сказал Риверс мальчику и бросил к его ногам серебряного «оленя». - Возьму тебя в свой отряд... Но коль узнаю, что ты мне солгал!..

- Я не брешу вам, милорд!.. - честно вылупил глаза мальчик. - Ей боги, не брешу!..

- Ладно... - махнул рукой Кроворон, и отряд вдоль берега направился к месту слияния рек.

Когда всадники скрылись за руслом, старик и мальчик перешли на другую сторону Красного Зубца.

- Жуть, какая у него дыра!.. Так и затягивает в Седьмое пекло... - мужчину передёрнуло от неприятных воспоминаний. - И как ты не боишься на него глядеть?..

- Надо смотреть ему в красный глаз и видеть себя: тогда не страшно, - поделился секретом смелости мальчуган. - Ты же смотришь в глубину, деда, и не боишься... Так и тут...

На пересечении Вдовьей реки и Красного Зубца, Речные земли, Вестерос

- Милорд, вижу большую лодку!.. - прокричал Бронзар Вэнс, ехавший впереди отряда Вороньих Клыков. - И людей Бракенов!..

Риверс пришпорил лошадь и вырвался вперёд эскорта.

На пересечении двух рек в двадцати футах от берега, накренившись, стояла ладья со спущенным парусом. Двое бракенских стражников разгуливали по палубе, заглядывая под скамьи. Приметив королевского десницу, они замахали руками и закричали:

- Милорд, здесь никого нет!..

Но Риверс, оставив на песке скакуна, плащ и сапоги, всё равно вошёл в реку.

По пояс в воде он дошёл до мели, где застряла лодка, и поднялся на борт.

За ним последовали муфры, также сбросив верхнюю одежду и обувь.

- Мы перешли Вдовью выше по течению, - доложили бракенцы. - И распределились вдоль берега, чтобы двинуться в лес, но заметили судно посреди реки. На нём уже никого не было... Сир Бракен приказал нам остаться и вызвать мужиков из деревни, чтобы подложили шесты и сдвинули лодку на глубину: не пропадать же добру... А он с отрядом пошёл в чащу, прочёсывать, как было приказано...

Кроворон молча выслушал стражников и направился на корму, где под квартердеком находились две небольшие каюты. В одной из них у изголовья кровати он обнаружил выцарапанную надпись «Это Айрон - сын Дагона».

- Любовь моя... - прошептал Риверс, проводя рукой по доскам с буквами. - Ты знаешь, что я тебя найду... И, пекло, уничтожу мерзких кракенов!..

Он вышел на палубу и спросил у бракенцев:

- По следам определили: куда бежали пираты?..

- Так это, в лес они подались, - пояснили стражники. - Сир Ото за ними погнался...

***
Кроворон вернулся на берег, где оруженосец подготовил ему сухие портки. Быстро переоделся, натянул сапоги и вскочил в седло.

Муфры промокнули кожаные штаны плащами и тоже взобрались на кобыл.

- Эй, красотки, давайте поменяемся портками!.. - острили солдаты из Вороньих Клыков. - Не стесняйтесь!.. Или у вас из щели тоже рога торчат?..

Риверс обернулся на лошади и прокричал:

- Ещё раз услышу подобные скабрезности - сами останетесь без «рогов»!..

И острословы сразу прикусили языки...

Где-то в лиственном лесу возле Красного Зубца

Отряд Кроворона быстро нагнал людей Бракенов, которые верхом методично прочёсывали лес на запад, растянувшись длинной шеренгой с юга на север.

- Кого-нибудь видели?.. - спросил десница, подъезжая к наследнику Каменного Оплота.

- Да, милорд... - доложил верзила Бракенский Зверь. - Здесь полно кроликов и куропаток: так и скачут из-под копыт, так и взлетают!..

- Пекло, я про людей спрашиваю!.. - Риверс осадил охотничий азарт сира Ото.

- Нет, людей не было, - сходу перестроился Бракен. - Мне бы по цепочке донесли...

- Смещайтесь к северу, мы займём южную часть, - распорядился Кроворон, устремляясь вперёд. - И сообщайте обо всём, что увидите!..

- Да, милорд!.. - прокричал ему в спину сир Ото и с сожалением покачал головой. - Эх, кабы не поиски эти, славная была бы охота...

***
Отряды прошли восемь лиг на запад, осторожно объезжая вековые дубы и молодые поросли лиственных деревьев, когда по цепочке с севера прилетело: «Нашли!».

Бринден Риверс первым пришпорил лошадь, на ходу отдавая команду: окружить и уничтожить.

Он подъехал к месту столкновения с пиратами: на поляне среди кустов завязался нешуточный бой между людьми Бракенов и железнорождёнными.

Корсары, видя преимущество солдат в количестве и силе, хотели сдаться, но сир Ото сообщил, что пленных они не берут. Тогда пираты расчехлили оружие и заявили, что будут биться насмерть и прихватят с собой к Нагги всех «бешеных коней» Каменного Оплота.

Раздались проклятья, зазвенели мечи, полилась кровь, и вверх взметнулись дремавшие в листве птицы...

- Сдавайтесь!.. - закричал Кроворон, отменяя приказ на полное уничтожение: среди погибших и раненых он увидел бракенских ратников. - Бросьте оружие, и мы сохраним вам жизнь!..

Из двух десятков железнорождённых, попавших в окружение, почти половина лежала и корчилась в лужах крови. Остальные подняли мечи над головой и демонстративно бросили их под ноги.

- Встаньте на колени и поднимите руки!.. - командовал Риверс. - Кто главный? Подойди ближе!..

Из толпы корсаров вперёд вышел здоровый рыжебородый дядька в грязном и перепачканном кровью камзоле с оторванным рукавом.

- Где Айрон Грейджой и его пленница?! - Кроворон, сидя на лошади, наставил на пирата клинок.

- Он ушёл с отрядом на юг через Красный Зубец, - нахмурив лоб, ответил здоровяк. - Миледи забрал с собой...

- Куда они направляются?.. - Риверс буравил пирата красным взглядом.

- В Каменную Септу: там сядут на корабль и поплывут в Королевскую Гавань, чтобы обменять её на выкуп...

- Сколько их?.. - Кроворон был внешне спокоен, но раздутые ноздри и дёргающееся пятно на щеке выдавали его гнев.

- Десять железнорождённых... - пробурчал рыжебородый.

- Пекло... - сквозь зубы прошипел десница и занёс над головой пленника Тёмную Сестру.

- Милорд, вы дали слово!.. - вскричал корсар, попятившись.

Риверс опустил меч и закрыл глаз, глубоко дыша.

...Пекло!.. Вы все будете качаться на виселицах, но позже...

- Забирайте пленных и допросите их... - приказал он Бракенскому Зверю. - Наверняка, они двигались к кораблю, припрятанному на побережье в каком-либо гроте... Дождитесь людей Блэквудов, захватите судно и поделите добычу... А мы отправляемся на юг...

- А с этими что делать?.. - сир Ото кивнул на железнорождённых.

- Что хотите... - бросил через плечо Кроворон. - Отвезите лордам на суд, обменяйте у Грейджоев на что или кого-либо, да хоть закопайте в лесу!.. Мне они не нужны...

***
Солнце пронизывало лиственный лес последними лучами, бросая на землю острые, как клинки, тени от деревьев.

- Милорд, мы не пересечём Красный Зубец засветло... - к Риверсу подъехал командир Вороньих Клыков. - Прикажете остановиться?.. Воины с утра ничего не ели: неплохо бы поохотиться...

- Да... - машинально ответил десница, перебирая многочисленные мысли в голове. - Надо поесть и отдохнуть... И найти воду... На рассвете двинемся дальше...

Походный лагерь разбили на небольшой поляне, усыпанной желудями от векового дуба, раскинувшего над ней мощные корявые ветви.

Пока одни стражники разжигали костры, другие отправились на охоту: Вороньи Клыки ради мобильности никогда не обременяли себя тяжёлым обозом.

В летнюю пору даже не брали палаток: плащ, одеяло, жестяная миска, кружка да мешочек с огнивом, остальное, считали они, можно добыть при помощи заточенного клинка, или острой стрелы.

Муфры, перекинув через плечо бурдюки*, ушли за водой. Оруженосец Лоран развесил на ветках мокрые портки господина и чистил его походный плащ.

А сам Бринден Риверс, стянув сапоги, растянулся на мху под дубом, уставившись красным оком сквозь листву в сумеречное небо.

Мозг работал, как неутомимый конь на поле, вспахивая новые версии для спасения возлюбленной...

...У кракенов преимущество в полдня... Они на лошадях, тоже без обоза... До Каменной Септы 60 лиг по прямой, это 5-6 дней пути... Пираты не рискнут останавливаться в замках, припасы и воду будут пополнять в деревнях...
 Нам бы проводника хорошего, чтобы показал все тропы до Приюта Странника. Хотя Вэнс родом оттуда, должен знать... По дороге можно зайти в Атранту - сменить лошадей и без остановки двинуться дальше...
Нужно быстрее кракенов добраться до Септы, чтобы поджидать их на пирсе... Можно из Атранты отправить ворона в Септу, чтобы местный лорд заранее перекрыл пристань...
Но они могут не заходить в город, а сплавиться ниже по реке, если их там ждёт корабль... Выше по реке - вряд ли: там она слишком узкая...
Шире они не причинят вреда - она ценный заложник для выкупа... Хотя она такая строптивая... Хоть бы у них не треснуло терпение, и они не порешили её, предварительно  изнасиловав всем отрядом...
Пекло!.. Не думай об этом!.. Она умная девочка, она знает, что похитителям лучше не перечить...
Скорей бы утро, чтобы двинуться в погоню... Ожидание убивает...

Кроворон не заметил, как уснул, опутанный паутиной собственных мыслей...

***
- Ты никогда не будешь голодным, без крова и опеки...
Моя грудь полна - из неё текут молочные реки...
Кушай, малыш, и спи - ничто тебя не потревожит ...
А коли налетит беда: матушка справиться может...

Приятный женский голос тихо пел и убаюкивал, но Бринден Риверс почему-то проснулся именно от него.

Он лежал под тем же дубом на небольшой поляне. Сквозь листву просвечивало звёздное небо. Вокруг густилась темнота, и рядом не было ни оруженосца, ни стражников. А у горящего костра спиной к нему сидела женщина, слегка покачиваясь и напевая:

- Ты вырастешь могучим воином, мейстером или певцом...
Последуешь своим путём, или пойдёшь за отцом...
В боях, походах не плошай, будь дерзок, смел в любви...
Молитва сбережёт тебя - ты мать благодари...

...Что за пекло?! Это сон?.. Или в лагере незваная гостья?.. И где все?..

Кроворон поднялся и босиком направился к костру, озираясь по сторонам и пытаясь отыскать взглядом кого-либо из отряда. Но вокруг не было ни души.

Он приблизился к огню и стал разглядывать таинственную незнакомку.

Это была молодая женщина с бледной кожей и длинными вороными волосами, как палантин закрывавшими её оголённые плечи. Она сидела на полене, вытянув босые ноги ближе к жару, и держала на коленях светловолосого малыша, укутанного в платок и присосавшегося к её полной «чаше». Из второй обнажённой груди стекала на тёмно-синее шерстяное платье тоненькая струйка молока.

Большие чёрные с зелёным отблеском глаза женщины наблюдали за играющими языками пламени, а губы что-то шептали.

- Миледи, вам не зябко?.. - спросил Риверс, ощутив холод земли босыми стопами.

Он поднял своё одеяло и набросил на плечи незнакомки, но она даже не шевельнулась. Кроворон почувствовал внутри нарастающее беспокойство: странная посетительница его пугала.

Он предпочёл бы встретиться в тёмном лесу с отрядом разбойников, нежели с беззащитной, на первый взгляд, женщиной с младенцем на руках, от которой исходила незримая спокойная сила.

- Кто вы, миледи?.. - пытался завести разговор десница, осторожно присаживаясь рядом. - И что вы делаете в пуще?.. Вы здесь живёте?..

- Зачем ты отдал Харренхолл Бракену?.. - глядя в огонь, спросила она: её голос звучал приятно и безмятежно. - Это мой замок: он достался мне от отца...

- Простите, миледи, вы кто?.. - повторил вопрос Риверс, инстинктивно отодвигаясь от чудной ночной гостьи.

- Он большой и прекрасный... В нём хватает места для сирот и брошенных детей... - продолжала она, не отрывая взгляда от пламени. - Они обрели свой дом, защиту и успокоение. Они всегда будут накормлены и согреты, научены быту и обучены грамоте. Они смогут сами выбрать свой путь... Зачем ты отдал Харренхолл Бракену?..

...А мне везёт на сумасшедших дам в лесу: в Королевской пуще засадила в клетку и учила жизни сумасбродная старушка, здесь читает нравоучения блаженная роженица...

- Видите ли, миледи... - Кроворон решил вступить в беседу, чтобы унять непонятную тревогу, сосущую под ложечкой. - Я служу десницей при короле и вынужден принимать подобные решения ради блага государства... Если вашим детям нужен кров, у нас есть приюты и септы, где вам окажут помощь...

- Мать должна заботиться о детях, пока они не вырастут и не покинут родовое гнездо... - казалось, женщина его не слушала, а проповедовала лишь то, что считала нужным. - Я никогда не оставлю детей и буду защищать дом любыми силами... Горе тому, кто встанет у меня на пути: он будет долго мучатся, прежде чем канет в пекло, но и там его страдания умножатся...

...Может, она лесная ведьма?.. У неё много детей, и ей нужен кров?.. Но почему она хочет Харренхолл?..

- Миледи, повторюсь, если вы нуждаетесь в жилье и пропитании, я устрою вас на службу в приют, и вы сможете перевезти туда своих детей... - Бринден Риверс пытался достучаться до разума неизвестной. - Зачем вам Харренхолл?.. Он огромный, холодный и ужасный... Вы не сможете его содержать: он разваливается от драконьего пожара и древности, у вас не хватит ни средств, ни сил его восстановить...

- Я вижу в огне твоих людей... - продолжала она спокойным голосом, не отрывая взгляда от пламени. - Они умерщвляют друг друга, приняв за врагов... Они мстят и думают, что творят правду. Но на самом деле, творят лишь смерть, пока не останется ни одного живого...

- Миледи... - Кроворона стали раздражать её невозмутимость и нежелание слышать собеседника. - Вы можете сказать прямо: что вам от меня нужно?..

- Я верну её, если ты вернёшь мне Харренхолл... - незнакомка смотрела на огонь. - Но ты её потеряешь, если дети лишатся крова...

- Кого вы вернёте?! - повысил голос Риверс: его терпение лопнуло, как переполненный воздухом пузырь. - Ширу?! Не смейте, слышите, не смейте даже пальцем прикасаться к ней!.. Я уничтожу вас и всех ваших детей, если вы причините ей вред!..

Он вскочил на ноги и выхватил из ножен Тёмную Сестру. Ребёнок на руках женщины заплакал.

- Не бойся, малыш... - она погладила его по голове и поцеловала в лобик. - Матушка не даст тебя в обиду... Ты покушал?.. Пойдём, я уложу тебя в зыбку**...

Она плотней укутала ребёнка в шерстяной платок и поднялась. Одеяло, наброшенное ей на плечи, соскользнуло на землю, и огонь стал поедать его край.

- Пекло!.. - Кроворон бросился к костру, вытащил покрывало и сбил пламя о бревно.

Затем поднял глаз: таинственная незнакомка исчезла, будто её и не было...

- Что за бред?.. - поморщился десница, присаживаясь у огня. - И что она там узрела?..

Он устремил взгляд на языки пламени, пожирающие поленья и темноту, и в их пляске увидел кровавое сражение.

Тысячи воинов бились на поле брани: сверкали мечи, летели стрелы, длинные копья протыкали плоть насквозь... На тела мёртвых тут же восходили живые и рубились клинками, падали под ударами, умирали, а по ним уже топтались новые ратники с оружием в руках...

***
- Тревога, милорд!.. - услышал он голос оруженосца и... проснулся.

Он лежал под тем же дубом на той же поляне. Сквозь листву просвечивали звёзды. У его ног горел костёр, согревая озябшие ступни. А в походном лагере шло настоящее сражение...

- Твою Черноводную, мерзкие кракены!.. - орали Вороньи Клыки, отражая удары... людей из Риверрана, а сам предводитель отряда Талли Киван Вэнс нападал на дальнего родственника - здоровяка Бронзара Вэнса.

- Сдохните, корсары!.. - вопили ратники с прыгающей форелью среди красно-синих волн на туниках, наступая на муфр.

- Сами сдохните, пираты! И сгиньте к своему дохлому богу!.. - кричали воительницы в ответ и махали мечами.

- Что за пекло?! - возвысил голос королевский десница, поднимаясь с земли. - Вы что, совсем ополоумели?! Вы же лупите своих!..

Он ринулся в гущу битвы, пытаясь перекричать звон стали и проклятья сражающихся, но кто-то двинул ему кулаком по лицу, и он упал под любимый дуб, ударившись о ствол спиною.

Дерево содрогнулось, и с его ветвей ввысь вспорхнула стая воронов, заслоняя крыльями редкие звёзды. И тут же раздался дикий женский хохот, от которого по спине Риверса пробежал неприятный холодок.

Ему привиделось, что у костра танцует обнажённая до пояса брюнетка, которую он видел накануне. Чёрные волосы развевались на ветру, из грудей капало молоко, а уста извергали жуткий смех...

- Хорошо, я согласен!.. - заорал ей Кроворон, не вставая с земли. - Я отдаю тебе Харренхолл!..

***
- Ужин, милорд!.. - вновь услышал он голос Лорана и... проснулся.

Он лежал под тем же дубом на той же поляне и в той же позе на спине, накрытый сверху шерстяным одеялом. На небе горели звёзды, а у его ног - костёр, разожжённый заботливым оруженосцем.

В лагере стояли две палатки: для него и сестёр-муфр. Привязанные и стреноженные лошади мирно фыркали. У костров сидели Вороньи Клыки и люди Талли во главе с сиром Киваном, и двое Вэнсов по-братски тузили друг друга в плечи.

- Какие ягоды вы ели, что приняли нас за кракенов?.. - спрашивал командира из Риверрана здоровяк Бронзар. - Я думал, ты меня защекочешь своим клинком!..

- А вы что пили, коль набросились на нас, посчитав за корсаров?.. - отражал словесную атаку Киван. - Или девки вам зелья в эль подлили, чтоб не приставали к ним ночью?..

- Так, у нас про девок шутить запрещено!.. - осёк товарища командир Клыков. - Приказ лорда Десницы...

- Давно пора, а то они на всех смотрят, как злые собаки, - одобрил Вэнс из Атранты. - Это ж надо до такого девок довести!..

- Леди, прошу!.. - Киван подскочил при виде близняшек, подошедших к огню. - Присаживайтесь: здесь тепло... Вам подать мясо, или сначала будете похлёбку?.. Где ваши миски?..

- Благодарим... - впервые улыбнулась в мужской компании Дидас, но Лидас всё ещё подозрительно косилась на стражников. - Если можно, плесните эля...

Девушки уселись на полено и протянули парню жестяные кружки.

- Да, надо выпить... - Бринден Риверс вышел к большой компании. - А то всем мерещится невесть что...

Лоран подал деснице кубок с хмельным напитком.

- За удачный поход!.. - произнёс тост Кроворон. - И за возвращение миледи!..

...Я что, подарил Харренхолл какой-то блаженной ведьме?.. Или это всё-таки был сон?..

Он дотронулся до разбитой скулы, которая болела и кровоточила, а затем опорожнил свой бокал...

 ----
*бурдюк - основной тип мешка для транспортировки воды в средневековье. Делался из шкуры (козы, овцы, лошади или быка), снятой «чулком». Швы тщательно обрабатывали смолой или жиром для герметичности.

**зыбка - то же, что и люлька, подвесная кроватка для младенца

Продолжение следует