Пьяный дракон. Гл. 53. Отражение юности

Фанфик "Пьяный дракон" к "Рыцарю 7 Королевств" Джорджа Мартина.

Лучше быть пьяным драконом, чем мёртвым королём...(слова из песни)

Примечание: действующие лица в эротических сценах - совершеннолетние, т.к. в мире Джорджа Мартина совершеннолетие наступает в 16 лет.

Предыдущие главы:

Глава 1. Мейкар I. Наковальня без Молота: http://proza.ru/2026/03/01/1499

Глава 2. Дейрон I. Прыжок из несвободы: http://proza.ru/2026/03/03/1383

Глава 3. Эйрион I. Холодное пламя: http://proza.ru/2026/03/05/1972

Глава 4. Лионель I. Между Пьяницей и Наковальней: http://proza.ru/2026/03/07/2112

Глава 5. Мейстер Ллойд I. Эль и репутация: http://proza.ru/2026/03/18/616

Глава 6. Ллака I. Тёмно-синяя тайна: http://proza.ru/2026/03/18/640

Глава 7. Мейкар II. Две стороны монеты: http://proza.ru/2026/03/19/601

Глава 8. Драконы и Олень I. Обманутые надежды: http://proza.ru/2026/03/20/1238

Глава 9. Мейкар III. Весеннее поветрие:http://proza.ru/2026/03/21/1884

Глава 10. Калла I. Долг крови: http://proza.ru/2026/03/23/1222

Глава 11. Эйгор Риверс I. Жало памяти: http://proza.ru/2026/03/26/1205

Глава 12. Мейкар IV. Пламя над столицей: http://proza.ru/2026/03/28/1751

Глава 13. Драконы и Олень II. В двух шагах от рабства: http://proza.ru/2026/03/31/1330

Глава 14. Драконы и Олень III. Лабиринты Тироша: http://proza.ru/2026/04/02/867

Глава 15. Эйгор Риверс II. Цена долга: http://proza.ru/2026/04/04/1225

Глава 16. Ламира I. Шпага под юбкой: http://proza.ru/2026/04/05/1922

Глава 17. Архонт Рамир I. Бесчестная помолвка: http://proza.ru/2026/04/08/1721

Глава 18. Калла II. Боль за прошлое: http://proza.ru/2026/04/08/1762

Глава 19. Кровавый Ворон I. Ржавчина на мече: http://proza.ru/2026/04/08/1923

Глава 20. Драконы и Олень IV. Яйцо раздора: http://proza.ru/2026/04/20/1847

Глава 21. Драконы и Олень V. Изменчивые планы: http://proza.ru/2026/04/24/1311

Глава 22. Драконы и Олень VI. В паутине интересов:http://proza.ru/2026/04/26/1840

Глава 23. Эйрион II. Когда слово - золото: http://proza.ru/2026/04/28/1766

Глава 24. Мейкар V. Ревность спасения: http://proza.ru/2026/04/30/902

Глава 25. Мейкар VI. Дикая королева: http://proza.ru/2026/05/04/1151

Глава 26. Кровавый Ворон II. Противостояние: http://proza.ru/2026/05/06/789

Глава 27. Драконы и Олень VII. Превратности службы: http://proza.ru/2026/05/10/1889

Глава 28. Драконы и Олень VIII. Лабиринты крови: http://proza.ru/2026/05/12/1250

Глава 29. Мейстер Ллойд II. В поисках себя: http://proza.ru/2026/05/14/1699

Глава 30. Калла III. Перерождение: http://proza.ru/2026/05/16/1676

Глава 31. Ламира II. Правительница Тироша: http://proza.ru/2026/05/21/1626

Глава 32. Эйгор Риверс III. Игры шпионов: http://proza.ru/2026/05/26/689

Глава 33. Драконы и Олень IX. Красный или чёрный?: http://proza.ru/2026/05/27/2052

Глава 34. Эйрион III. Судим поединком, часть I: http://proza.ru/2026/05/29/2084

Глава 35. Эйрион IV. Судим поединком, часть II: http://proza.ru/2026/06/02/1751

Глава 36. Лайна I. Тёмная, как ночь: http://proza.ru/2026/06/04/1762

Глава 37. Эйрион V. Редкий бриллиант: http://proza.ru/2026/06/06/2053

Глава 38. Эйгор Риверс IV. Штормовая свадьба: http://proza.ru/2026/06/08/2002

Глава 39. Кровавый Ворон III. Земля речных бастардов, часть I: http://proza.ru/2026/06/10/1514

Глава 40. Кровавый Ворон IV. Земля речных бастардов, часть II: http://proza.ru/2026/06/16/1744

Глава 41. Мейкар VII. Перо Пергаментов: http://proza.ru/2026/06/18/1234

Глава 42. Мейкар VIII. Укус Виперы: http://proza.ru/2026/06/20/2260

Глава 43. Випера I. Вскормленная ведьмой: http://proza.ru/2026/06/22/1828

Глава 44. Шира I. Пепел Харренхолла, часть I: http://proza.ru/2026/06/24/1794

Глава 45. Шира II. Пепел Харренхолла, часть II: http://proza.ru/2026/06/26/1634

Глава 46. Кровавый Ворон V. Застарелая вражда: http://proza.ru/2026/06/28/1826

Глава 47. Кровавый Ворон VI. Расчёт доверия: http://proza.ru/2026/07/01/1968

Глава 48. Шира III. Вздорная кобыла: http://proza.ru/2026/07/03/1916

Глава 49. Феликс I. Стёртая память: http://proza.ru/2026/07/08/1893

Глава 50. Кровавый Ворон VII. О чём шепчет лес: http://proza.ru/2026/07/10/1644

Глава 51. Шира IV. Побег в неизвестность: http://proza.ru/2026/07/12/1649

Глава 52. Мейкар IX. Лицо правды: http://proza.ru/2026/07/14/2047

Глава 53

Шира V

Отражение юности

У молодости короток час, и красота с годами увядает, как осенний лист... (слова из песни)

Жёлуди, Речные земли, Вестерос

- Сир Каспер, у вас довольно мило... - щебетала Морская Звезда, купаясь во внимании мужского общества.  - Благодарю за радушный приём и за это чудное платье: хоть оно немного мало... в некоторых местах...

Шира быстро пришла в себя после освобождения из плена благодаря горячей бане, целебным мазям местного лекаря и бодрящей настойке на желудях с мёдом.

Она сидела за ужином посреди широкого стола на высоком дубовом кресле, где домочадцы привыкли видеть хозяина, между принцем Мейкаром и лордом Смоллвудом и ловила на себе восхищённые взгляды двух хозяйских отроков и оруженосца Феликса, который прислуживал за столом.

Сир Каспер приказал для столичной гостьи выделить из гардероба супруги лучшее платье неопределённого желто-песочного цвета, расшитое витиеватыми узорами с желудями. Но т.к. леди Смоллвуд не обладала столь пышными формами, Шире пришлось втиснуть большой бюст в узкий лиф, отчего её прелести чуть не вываливались из тесного корсета и притягивали мужские взгляды.

- У вас такой волевой подбородок!.. - продолжала хвалить хозяина раскрасневшаяся от парилки и хмельной наливки девушка. - И такие мужественные сыновья!.. Вы налетели на корсаров так внезапно и так властно приказали сложить оружие, что они сразу сдались!..

- Миледи, я вами восхищён!.. - не менее опьяневший от бани, настойки и комплиментов лорд Смоллвуд лично подливал даме в бокал горячительный напиток. - Столько времени провести в плену у мерзких кракенов и сохранить твёрдость духа!.. В вас столько красоты, эмоций, жизни, что... что...

Сир Каспер споткнулся посреди своего красноречия, позабыв, что хотел сказать, но не растерялся и предложил тост:

- Что за это нужно выпить!..

- За прекрасную леди Ширу!.. - вскричал старший сын хозяина, вскакивая со своего места и поднимая кубок.

- За миледи, что осчастливила своим присутствием Речные земли!.. - подскочил следом его брат.

- За... за... - сир Каспер тоже поднялся и пытался что-то воодушевлённое изречь, но снова позабыл, что именно. - За вас, леди Шира и ваше присутствие в Жёлудях!..

- Благодарю, сиры... - играла кокетливая гостья улыбкой и разноцветными глазами. - Вы поистине лучшие рыцари Речной долины...

- Тётушка Шира, вы бы столь усердно не налегали на настойку... - шёпотом охладил её пыл принц Таргариен. - В вашем-то возрасте... Наутро будет болеть голова и опухнут веки...

- Мейкар, ты невыносим!.. - огрызнулась она в ответ, однако бокал лишь пригубила. - Смоллвуды не считают мои годы, да и твой оруженосец не сводит с меня глаз... Только ты со своим цинизмом всё портишь...

- Смоллвуды, сидя в деревянном срубе посреди Речных земель, также восхищаются белой куропатке, которую подстрелили на охоте... - продолжал ёрничать принц.
 - А мой оруженосец слишком молод и целомудрен, чтобы отличить показательную красоту от скромной добродетели...

- Иди в пекло, Мейкар!.. - зашипела на него девушка и вызывающе опрокинула в себя остатки настойки. - Ты не испортишь хороший вечер, не старайся...

- Сир Каспер!.. - повернулась она к хозяину, запустившему руки в жареные свиные рёбра. - А где музыканты?.. Самое время для танцев...

- Да, миледи!.. - лорд Жёлудей вытер жирные губы о салфетку, поднял руку и щёлкнул пальцами. - Музыку!..

Откуда ни возьмись, появились менестрели в соломенных шляпах с подвешенными на полях желудями, в ярких жёлтых кафтанах и коричневых штанах.

Фидели* ударили по струнам, зажурчала флейта и бубен весёлым перезвоном позвал танцоров в круг.

- Вы позволите, Ваша Светлость?.. - спросил у принца лорд Смоллвуд, поднимаясь из-за стола и поправляя расшитый желудями светлый камзол.

- Я слишком стар для вас... - пошутил Мейкар. - Но оруженосца не отдам...

- Ха-ха!.. - рассмеялся хозяин, оценив шутку высокого гостя. - Ваша Светлость, ваше остроумие поражает...

Он подал руку столичной красотке, и лишь она приподняла величественную попу, как двое сыновей бросились отодвигать её стул, отстраняя Феликса.

- Надеюсь, ты не расплачешься из-за того, что не подержался за седалище Королевской кобры?.. - ехидничал принц, глядя на растерянного оруженосца. - Я же предупреждал тебя...

- Ваша Светлость, она не ведьма... - парень провожал взором драгоценную особу в нелепом провинциальном платье неопределённого цвета. - Она богиня... В ней столько огня и жизни!.. Не удивительно, что каждый хочет прикоснуться к светочу, чтобы получить хоть малую искру...

- Э, парень!.. - Мейкар повернул к нему голову и дёрнул за рукав. - Десница выклюет тебе глаза за такие слова о своей невесте!..

- Миледи не помолвлена... - ответил Феликс, не отрывая взгляда от танцующей в паре девушки. - Она специально сказала пиратам, что невеста Кроворона, чтобы сохранить свою честь...

- Понятно, уже освободила силки для ловли новых душ... - пробурчал принц. - А потом она сетует, что у неё нет подруг...

***
Шира давно не чувствовала себя такой молодой и счастливой, окружённая вниманием молодых и не очень мужчин, чему также способствовала хмельная желудёвая настойка.

Она перетанцевала со всеми Смоллвудами, затащила на танцпол смущённого Феликса и даже пыталась сорвать цинизм с принца Мейкара вместе с его кожаной коттарди, но тот вовремя ретировался, ссылаясь на неотложные дела.

Когда же Таргариен вернулся из нужника, почему-то расположенного в сарае на заднем дворе замка, то не обнаружил весёлой тётушки, своего оруженосца и хозяина Желудёвой попойки.

- Она ушла спать... - грустно констатировали оба сына сира Каспера, всё ещё дегустирующие настоянный на мёде напиток.

- Пекло, не хватало, чтобы пьяный лорд навязался снять ей сапоги!.. - негодовал Мейкар, направляясь в покои Ширы. - А Феликс набил ему физиономию и развязал конфликт между Речными землями и Красным замком. Нет, между Речными землями и Блэкфайрами... Нет, между Блэкфайрами и Красным замком, то есть Таргариенами... Тьфу ты, пекло, я так дойду до второго Танца Драконов!..

Он бесцеремонно толкнул двери в опочивальню Морской Звезды и остолбенел.

На широкой кровати с пьяной улыбкой и разъезжающимися глазами возлежала в подушках столичная миледи, оголив бёдра чуть ли не до ягодиц, а на полу сидел завороженный оруженосец и целовал её пальцы на ногах.

Рядом валялся высокий кожаный сапог - как обвинитель непристойного поведения своей хозяйки.

- Феликс, *опа дракона!.. - взревел принц и за шиворот оттащил парня от нетрезвой развратницы. - Что ты творишь?!

- Мейкар, иди в пекло!.. - капризно надула губки Шира и даже запустила в него подушкой. - Я попросила юношу снять мне сапоги: не могу наклониться - у меня кружится голова...

- Простите, Ваша Светлость... - услышал принц за спиной голос оруженосца. - У меня тоже закружилась голова, я не смог... устоять...

- О-о, Феликс!.. - застонала виновница раздора. - У тебя такие мягкие губы... И такой горячий язык... Выгони к чертям этого ханжу, и мы продолжим... У меня осталась одна нога...

И она повелительно махнула рукой в сторону Таргариена.

- Боюсь, что у Феликса не останется ни ног, ни губ, ни языка, если про это узнает твоя подружка Бринди... - Мейкар поднял с пола подушку и хорошенько огрел ею парня по лицу, видя, что тот серьёзно собирается осуществить приказ пьяной командирши.

- А ещё он отрубит тебе член, и ты никогда не найдёшь то, что усердно ищешь!.. - закончил козырной фразой принц, буравя юношу фиолетовым жёстким взглядом.

- Да, Ваша Светлость!.. - очнулся оруженосец. - Я понял: буду держать себя в руках...

Он направился к двери, но Мейкар его остановил.

- Погоди!.. - окликнул принц. - А сапог?..

- Мне что, снять второй сапог миледи?.. - уточнил Феликс, недоуменно глядя на Таргариена.

- Да-а-а!.. - снова застонала Шира, развратно раскидывая бёдра.

- Нет!.. - осадил юного ловеласа Мейкар. - Одеть первый!..

- Да, Ваша Светлость... - парень схватил дамскую ногу и стал натягивать на неё сапог, стараясь не смотреть под юбку, которая прилично оголила неприличные места, потому что девушка, как вздорная кобылица, игриво брыкалась.

Когда предмет обуви плотно обтянул голень и был надёжно стянут ремнями, Таргариен поднял девушку с кровати и хорошенько встряхнул.

- А теперь, тётушка Шира, мы прогуляемся... Недалеко: до местной септы... - сказал принц, подхватил её за талию и потащил к выходу из комнаты. - Я познакомлю тебя с сестрой Ксенией, которая быстро тебя отрезвит...

- Вы хотите, чтобы септа рассказала миледи то, что и вам, Ваша Светлость?.. - Феликс взял в руки плащ девушки и направился следом.

- Да, раз уж миледи волею богов оказалась здесь, - подтвердил намерения Таргариен.

- Но ведь миледи... э... не совсем в состоянии... - тактично возразил парень.

- Поверь, для такой новости это самое лучшее состояние, - ответил Мейкар. - Трезвой она может не выдержать...

***
Сестра Ксения была весьма удивлена, когда ближе к полуночи услышала стук в двери маленькой кельи.

На пороге стоял принц Таргариен и держал за плечи нетрезвую девушку, которая с недовольным видом оглядывала комнату.

- Мейкар, *опа дракона, ты ополоумел?.. Ты хочешь меня сдать септам?.. - возмутилась Шира, вытаращив разномастные глаза. - Я не помещусь сюда со своими платьями!..

- Не ругайся в святом месте!.. - одёрнул богохульницу суровый спутник. - Сестра Ксения принимала у тебя роды... Думаю, тебе интересно узнать, что отец твоего ребёнка присылал деньги на его содержание в приюте...

- Бейлор... - прошептала она и подняла на принца взор, трезвея прямо на глазах. - Откуда ты узнал, Мейкар?..

- Он оставил мне письмо на случай своей смерти, - пояснил Таргариен. - Он всегда любил тебя и хотел взять второй женой, когда станет королём, и узаконить твоего сына...

- О боги!.. - на ресницах Ширы задрожали слёзы.

- Да, тебе точно сюда... - с долей цинизма произнёс он, затолкал девушку внутрь и усадил на лавку.

- Сестра Ксения, мы будем снаружи, - предупредил он септу и вышел, закрыв за собой двери.

***
- Мне так жаль миледи... - вздыхал Феликс, сидя рядом с принцем на скамейке возле септы. - Вы знаете, где её сын?..

- Возможно... - Мейкар плотнее закутался в плащ. - Он на другом континенте и ничего не знает о своём происхождении. И лучше, чтоб она тоже про него не знала. А то сорвётся, побежит, поплывёт и влипнет в ещё какую историю... Я со всем разберусь, и верну ей сына... в своё время...

- У вас доброе сердце, Ваша Светлость... - улыбнулся оруженосец, подняв глаза на ночное небо. - Вы так заботитесь о ней... Я думаю, вы бы поддались её очарованию, если бы она не была вашей тётушкой...

«Она и твоя тётушка тоже!..» - хотел заявить принц, но спохватился.

«Хотя, когда родство останавливало Таргариенов от безумных поступков в любви?.. - подумал он. - Да и вообще от безумных поступков?.. Интересно, если бы Чёрный Дракон ослушался короля и взял принцессу Дейнерис второй женой, восстание вспыхнуло бы сразу, или не случилось совсем?.. Деймон Блэкфайр получил бы обещанные отцом земли вблизи Черноводной, построил бы замок, у его детей был бы законный дом... А может, он вообще стал бы королём, раз Недостойный признал своих бастардов. А Калла была бы принцессой...»

Лес возле Каменной Септы, Речные земли, Вестерос

Отряд королевского десницы Бриндена Риверса за два дня сделал невозможное.
 
Путники преодолели 40 лиг** с двумя ночными остановками в замках Вэнсов: Атранте и Приюте Странника. Оба раза меняли лошадей на свежих, и третий день планировали завершить в Каменной Септе.

Кроворон почти всё время молчал, отдавая лишь чёткие команды воинам, и те понимали, что десница в ярости и будет пребывать в таком состоянии, пока не достигнет цели.

Вороньи Клыки уже не шутили над муфрами на коротких остановках, разделяя настроение хозяина. Но девушки всё равно хмурили брови: они корили себя за пропажу миледи и очень хотели поквитаться с похитителями.

Выехав засветло из Приюта Странника, всадники после полудни пересекли холмистую местность и спрятались под сень тенистого леса. До Каменной Септы оставалось лиг семь, и Риверс дал отмашку на передышку возле небольшого ручья.

- Нам нужно разделиться, - сказал он, проводя совещание с командиром Вороньих Клыков и муфрами у журчащего по камням потока. - Я послал главе города письмо с приметами миледи, чтобы стражники патрулировали пристань, но пираты могут сплавиться ниже по реке: возможно, они держат там корабль. Сир Бронзар, вы со стражниками отправитесь вдоль берега Черноводной вниз по течению и будете осматривать все суда. Я выдам вам письменное разрешение на это... А я возьму пару человек плюс муфры, и мы войдём в город.

- Да, милорд... - подтвердил приказ здоровяк Вэнс.

***
Выехав из чащи и наткнувшись на большой холм, отряд разделился надвое: Вороньи Клыки повернули налево, а Бринден Риверс с оруженосцем и четырьмя воинами - направо.

- Такое яркое солнце, когда опускается за горизонт... - прищурил красный глаз Кроворон и набросил на голову капюшон плаща.

- Не говорите, милорд: меня вообще ослепило... - подтвердил Лоран, скачущий рядом.

Внезапно с холма скатился большой камень и преградил им дорогу, за ним последовал второй и третий. Испуганные лошади заржали и попятились, почуяв опасность.

- Милорд, это разбойники!.. - раздался за спиной десницы крик Лидас.

Кроворон обернулся: девушки и стражники уже сражались с налетевшими на них всадниками.

Их было человек десять с длинными тёмными волосами, повязанными платками, в грубых льняных рубашках и полотняных штанах. Они умело орудовали мечами, оттесняя муфр от мужчин и пытаясь сбросить тех и других на землю.

- Милорд!.. - перед Риверсом загарцевала на рыжей кобыле девушка с копной косичек серебристо-синего цвета, подчёркивающих цвет её глаза, тогда как на втором красовалась чёрная кожаная нашлёпка.

Серый камзол поверх белой сорочки не скрывал стройную фигуру, пышную грудь и крутые бёдра. В руке она держала тонкий длинный меч, и готовилась к нападению.

- Надо же, милорд!.. - ещё раз с издёвкой произнесла Випера, глядя на незнакомца, прикрывшего лицо широким капюшоном. - Бросай оружие, милорд, слезай с лошади, гони деньги и снимай сапоги... Обещаю, что благополучно отправишься пешком с головой на плечах...

Её напарник - здоровяк со шрамом через всё лицо и длинными вороными волосами, схваченными на затылке, уже выбил клинок из рук Лорана и наставил на него острое лезвие.

Кроворон обернулся: за его спиной звенела сталь и неслись проклятья, стражники сдаваться не собирались, несмотря на численное преимущество бандитов.

- Я королевский десница Бринден Риверс!.. - возвысил он голос и отбросил капюшон. - Приказываю вам опустить оружие и сдаться!.. В противном случае вы будете признаны преступниками и попадёте под топор палача!..

- Ой, как страшно!.. - заёрничала Белая Гадюка, но её синее око дёрнулось: вид у красноглазого альбиноса с кровавым пятном на щеке и чёрной дырой был жутковатый. - Гони казну, десница!.. Или не попадёшь в свой Красный замок никогда!..

- Посмотрим... - Риверс расчехлил Тёмную Сестру и тронул лошадь, направляя на дерзкую всадницу. - Представьтесь, миледи, чтобы я знал: с кем имею честь сражаться!..

- Ты сразишься со мной!.. - заслонил всадницу здоровый головорез на рысаке, оставив оруженосца Лорана. - Я Меченый Буйвол!.. И лишу тебя последнего глаза!..

- Попробуй!.. - альбинос налетел на него, согнулся, уворачиваясь от меча, и полоснул лезвием по бедру.

- Твою ж!.. - взвыл раненый Буйвол, чуть не упустив из руки оружие: косой шрам на его лице побелел от злости и боли.

Кроворон пронёсся мимо, развернул лошадь и снова двинулся на громилу. Но тот быстро спохватился, привстал в седле, опираясь на здоровую ногу, и со всей мочи рубанул по шее наступающего скакуна.

Конь под Риверсом жалобно заржал и встал на дыбы, орошая землю струёй крови. Десница быстро среагировал и спрыгнул наземь, поднялся и побежал вверх по холму.

- Куда же ты, милорд?! - засмеялась вслед Випера и направила рыжую кобылу на холм, подавая знак Буйволу, что справится сама.

Лоран помчался за господином с другой стороны, чтобы опередить всадницу. Он успел подлететь первым, и Кроворон вскочил позади него на лошадь, пряча оружие в ножны.

- Все на холм!.. - заорал Риверс сражающимся внизу и пришпорил коня.

Муфры и Вороньи Клыки вырвались из окружения и понеслись вверх.

- В погоню-ю!.. - приказала Белая Гадюка, оборачиваясь к своим людям.

И шайка разбойников ринулась за убегающими, которые уже скрылись за деревьями на вершине холма.

- Грёбаный одноглазый!.. - Меченый Буйвол один остался внизу, пытаясь остановить кровь, тонкой струйкой стекающую по ноге в сапог.

Не слезая с лошади, он оторвал рукав рубахи и туго перевязал рану, а выше неё зажал бедро куском верёвки. Затем поднял голову, собираясь последовать за товарищами и... остолбенел...

***
Поднявшись на возвышенность, Кроворон резко натянул поводья и остановил рысака.

- Лоран, прыгай и спрячься в кустах!.. - приказал он оруженосцу.

- Милорд, я не буду прятаться!.. Я тоже могу сражаться... - возмутился парень.

- Быстро!.. - рявкнул на него Риверс. - Лошади тяжело!.. Держи лук: будешь нас прикрывать!..

Лоран с недовольным видом соскользнул с седла, поднял брошенные на землю лук и колчан со стрелами и побежал к ближним кустам.

Возле командира остановились муфры и Вороньи Клыки, ожидая дальнейших распоряжений.

- Разворачиваемся и скачем вниз... - скомандовал Риверс. - Бейте по лошадям! Это не поединок на турнире, здесь правила ни к чему... Если сможете, ставьте коней на дыбы: пусть обрушатся им на морды... Вперёд!..

И он первым тронулся с места...

***
Меченый Буйвол, сидя на вороном у подножия холма, наблюдал, как вверху схлестнулись кони - люди.

Разбойники не ожидали, что погоня закончится нападением противника, у которого, к тому же, оказалось преимущество высоты и скорости, и на миг растерялись.

Пятеро всадников неожиданно свалились на них и ударили мечами по... скакунам.

Раздались вопли раненых животных: они падали на землю, подминая под себя наездников, а сверху их втаптывали в кровавую почву кони стражников.

Лоран из-за кустов метился в разбойников, которым удалось выбраться из-под лошадей, и пресекал их попытки подняться. Вороные Клыки спешились и добивали раненых мечами, а муфры по приказу командира понеслись вниз к оторопевшему Буйволу.

Випера спрыгнула с седла раньше, чем её кобыла рухнула в предсмертной агонии.

Девушка поднялась на ноги и увидела перед собой острое лезвие тонкого меча и красный глаз, который смотрел на неё с любопытством.

- Сдохни, тварь!.. - закричала Белая Гадюка, скрещивая оружие с Кровороном.

- Вира-а!.. - заорал Меченый Буйвол и ударил по бокам скакуна, направляя его вверх в объезд несущимся на него муфрам.

И тут же стрела Лорана пробила ему раненое бедро.

- Твою Черноводную!.. - выругался громила, ломая торчащее древко.
 
- Буй, сзади!.. - Випера заметила двух всадниц в рогатых шлемах, поднимающихся на возвышенность. - Уходи в лес!..

- Нет!.. - прокричал в ответ громила, отражая удары муфр. - Я без тебя не уйду!..

- Моё лишь слово здесь закон!.. Ты подчиняйся!.. Беги вон!.. - прошептала командирша головорезов, сражаясь с Риверсом, и её синий глаз зажегся магическим светом.

Тут же Меченый Буйвол взвыл, как раненый вепрь, и направил лошадь в лес. Муфры последовали за ним.

Вороньи Клыки добивали раненых лошадей и разбойников, а Лоран, натянув лук, внимательно следил за поединком своего господина.

***
- Миледи, так вы ведьма?! - орудуя Тёмной Сестрой, спросил Кроворон.

Казалось, стычка с юной воительницей доставляла ему удовольствие, и он дрался с ней без злости, будто на тренировке в западном дворе Красного замка.

- Ты боишься ведьм, милорд?.. - оскалилась Випера в хищной улыбке, глядя на противника в треугольник скрещенных клинков.

- Я укротитель ведьм, разве вы не слышали?.. - он вперил свой красный глаз в её синий.

- Меня ты не укротишь!.. - сообщила Белая Гадюка, отталкивая его рукояткой меча.

- Это почему, миледи?.. - Кроворон уклонился от выпада.

- Потому что я не ведьма!.. - она снова сделала выпад вперёд. - Но меня растила королева-ведьма Харренхолла!..

- Алис Риверс?.. - он отвёл удар клинка в сторону.

- Все знают королеву Харренхола, даже ты!.. - Випера попыталась зайти с бока, но Риверс отразил нападение. - А укротителя ведьм не знает никто!..

- Главное, что это знают ведьмы!.. - ухмыльнулся Кроворон, оказавшись спиной к спуску с холма.

Он сделал шаг в сторону и споткнулся о камень.

- Пекло!.. - десница упал на спину и от неожиданности выронил Тёмную Сестру.

- А я знаю смирительницу укротителя!.. - радостно закричала Белая Гадюка, запрыгивая на него и занося меч над головой.

Риверс схватил её запястье одной рукой, а другой резким движением вывернул кисть в сторону. Девушка вскрикнула от боли и выпустила рукоятку клинка.
Кроворон перевернул её на спину, уселся верхом и распял руками.

- Нет такой смирительницы, которую нельзя смирить!.. - нравоучительно изрёк победитель. - Может, вы всё-таки представитесь, миледи...

- Випера Риверс, Белая Гадюка!.. - нагло заявила она. - И что ты намерен со мной сделать, десница?..

- Для начала познакомиться... - Риверс заломил её руку за спину, сильнее прижав к земле коленями, и сорвал чёрную нашлёпку.

- Седьмое пекло!.. - воскликнул он от удивления. - Шира?!

На него игриво смотрели разномастные глаза: один ярко-синий, а второй - светло-зелёный...

----
*фидель - смычковый инструмент, прародитель скрипки

**40 лиг - около 200 км

Продолжение следует