Пьяный дракон. Гл. 69. Смотрины в мутной воде II

Фанфик "Пьяный дракон" к "Рыцарю 7 Королевств" Джорджа Мартина.

Лучше быть пьяным драконом, чем мёртвым королём...(слова из песни)

Примечание: действующие лица в эротических сценах - совершеннолетние, т.к. в мире Джорджа Мартина совершеннолетие наступает в 16 лет.

Предыдущие главы:

Глава 1. Мейкар I. Наковальня без Молота: http://proza.ru/2026/03/01/1499

Глава 2. Дейрон I. Прыжок из несвободы: http://proza.ru/2026/03/03/1383

Глава 3. Эйрион I. Холодное пламя: http://proza.ru/2026/03/05/1972

Глава 4. Лионель I. Между Пьяницей и Наковальней: http://proza.ru/2026/03/07/2112

Глава 5. Мейстер Ллойд I. Эль и репутация: http://proza.ru/2026/03/18/616

Глава 6. Ллака I. Тёмно-синяя тайна: http://proza.ru/2026/03/18/640

Глава 7. Мейкар II. Две стороны монеты: http://proza.ru/2026/03/19/601

Глава 8. Драконы и Олень I. Обманутые надежды: http://proza.ru/2026/03/20/1238

Глава 9. Мейкар III. Весеннее поветрие:http://proza.ru/2026/03/21/1884

Глава 10. Калла I. Долг крови: http://proza.ru/2026/03/23/1222

Глава 11. Эйгор Риверс I. Жало памяти: http://proza.ru/2026/03/26/1205

Глава 12. Мейкар IV. Пламя над столицей: http://proza.ru/2026/03/28/1751

Глава 13. Драконы и Олень II. В двух шагах от рабства: http://proza.ru/2026/03/31/1330

Глава 14. Драконы и Олень III. Лабиринты Тироша: http://proza.ru/2026/04/02/867

Глава 15. Эйгор Риверс II. Цена долга: http://proza.ru/2026/04/04/1225

Глава 16. Ламира I. Шпага под юбкой: http://proza.ru/2026/04/05/1922

Глава 17. Архонт Рамир I. Бесчестная помолвка: http://proza.ru/2026/04/08/1721

Глава 18. Калла II. Боль за прошлое: http://proza.ru/2026/04/08/1762

Глава 19. Кровавый Ворон I. Ржавчина на мече: http://proza.ru/2026/04/08/1923

Глава 20. Драконы и Олень IV. Яйцо раздора: http://proza.ru/2026/04/20/1847

Глава 21. Драконы и Олень V. Изменчивые планы: http://proza.ru/2026/04/24/1311

Глава 22. Драконы и Олень VI. В паутине интересов:http://proza.ru/2026/04/26/1840

Глава 23. Эйрион II. Когда слово - золото: http://proza.ru/2026/04/28/1766

Глава 24. Мейкар V. Ревность спасения: http://proza.ru/2026/04/30/902

Глава 25. Мейкар VI. Дикая королева: http://proza.ru/2026/05/04/1151

Глава 26. Кровавый Ворон II. Противостояние: http://proza.ru/2026/05/06/789

Глава 27. Драконы и Олень VII. Превратности службы: http://proza.ru/2026/05/10/1889

Глава 28. Драконы и Олень VIII. Лабиринты крови: http://proza.ru/2026/05/12/1250

Глава 29. Мейстер Ллойд II. В поисках себя: http://proza.ru/2026/05/14/1699

Глава 30. Калла III. Перерождение: http://proza.ru/2026/05/16/1676

Глава 31. Ламира II. Правительница Тироша: http://proza.ru/2026/05/21/1626

Глава 32. Эйгор Риверс III. Игры шпионов: http://proza.ru/2026/05/26/689

Глава 33. Драконы и Олень IX. Красный или чёрный?: http://proza.ru/2026/05/27/2052

Глава 34. Эйрион III. Судим поединком, часть I: http://proza.ru/2026/05/29/2084

Глава 35. Эйрион IV. Судим поединком, часть II: http://proza.ru/2026/06/02/1751

Глава 36. Лайна I. Тёмная, как ночь: http://proza.ru/2026/06/04/1762

Глава 37. Эйрион V. Редкий бриллиант: http://proza.ru/2026/06/06/2053

Глава 38. Эйгор Риверс IV. Штормовая свадьба: http://proza.ru/2026/06/08/2002

Глава 39. Кровавый Ворон III. Земля речных бастардов, часть I: http://proza.ru/2026/06/10/1514

Глава 40. Кровавый Ворон IV. Земля речных бастардов, часть II: http://proza.ru/2026/06/16/1744

Глава 41. Мейкар VII. Перо Пергаментов: http://proza.ru/2026/06/18/1234

Глава 42. Мейкар VIII. Укус Виперы: http://proza.ru/2026/06/20/2260

Глава 43. Випера I. Вскормленная ведьмой: http://proza.ru/2026/06/22/1828

Глава 44. Шира I. Пепел Харренхолла, часть I: http://proza.ru/2026/06/24/1794

Глава 45. Шира II. Пепел Харренхолла, часть II: http://proza.ru/2026/06/26/1634

Глава 46. Кровавый Ворон V. Застарелая вражда: http://proza.ru/2026/06/28/1826

Глава 47. Кровавый Ворон VI. Расчёт доверия: http://proza.ru/2026/07/01/1968

Глава 48. Шира III. Вздорная кобыла: http://proza.ru/2026/07/03/1916

Глава 49. Феликс I. Стёртая память: http://proza.ru/2026/07/08/1893

Глава 50. Кровавый Ворон VII. О чём шепчет лес: http://proza.ru/2026/07/10/1644

Глава 51. Шира IV. Побег в неизвестность: http://proza.ru/2026/07/12/1649

Глава 52. Мейкар IX. Лицо правды: http://proza.ru/2026/07/14/2047

Глава 53. Шира V. Отражение юности: http://proza.ru/2026/07/16/1989

Глава 54. Випера II. Опьянение страстью: http://proza.ru/2026/07/18/1958

Глава 55. Мейкар X. Любовь или смерть: http://proza.ru/2026/08/08/1419

Глава 56. Випера III. Огонь без жертвы: http://proza.ru/2026/08/08/1459

Глава 57. Ламира III. В ожидании:http://proza.ru/2026/08/08/1487

Глава 58. Дейрон II. За честь дамы: http://proza.ru/2026/08/08/2118

Глава 59. Лайна II. После разлуки: http://proza.ru/2026/08/10/893

Глава 60. Эйрион VI. Огненная ночь: http://proza.ru/2026/08/11/970

Глава 61. Эйгор Риверс V. Дым фанатизма, часть I:http://proza.ru/2026/08/12/915

Глава 62. Лайна III. Дым фанатизма, часть II: http://proza.ru/2026/08/13/656

Глава 63. Джулианна I. Игра на выбывание, часть I: http://proza.ru/2026/08/16/1264

Глава 64. Эйгор Риверс VI. Игра на выбывание, часть II: http://proza.ru/2026/08/18/731

Глава 65. Драконы и Олень Х. Власть над толпой: http://proza.ru/2026/08/19/1766

Глава 66. Випера IV. Запретная любовь: http://proza.ru/2026/08/21/1808

Глава 67. Феликс II. Балансируя на канате:http://proza.ru/2026/08/23/2077

Глава 68. Феликс III. Смотрины в мутной воде, часть I:http://proza.ru/2026/08/25/1893

Глава 69

Феликс IV

Смотрины в мутной воде, часть II

...Коли нет достойных женихов - бери подарки… (слова из песни)

Харренхолл, Речные земли, Вестерос

Солнце ещё цеплялось за пять плавленных башен Харренхолла кроваво-оранжевыми лучами, когда Феликс вошёл в Зал Ста Очагов.

Такого огромного помещения для приёмов не было ни в одном из замков Вестероса, он был гораздо больше великого чертога Красного замка в Королевской Гавани и мог вместить несколько тысяч человек.

После пожара здесь постоянно гуляли сквозняки, а не гости. Но леди Лотстон приказала законопатить щели в стенах, отремонтировать крышу и установить в два ряда вдоль стен сто новых железных очагов взамен расплавленных старых.

На пол, вымощенный зелёно-серым сланцем, постелили длинный красный ковёр с золотыми узорами, некогда привезённый из южного Эссоса. По углам рассыпали ароматные травы, чтобы убрать запах плесени, долгие годы считавший себя здесь единственным хозяином.

Составили несколько столов и застелили их серебристыми скатертями, закрепив под ними льняные полотенца, чтобы гости могли вытирать засаленные бороды и руки.

Старые стулья с вычурными спинками почистили и обшили красным бархатом, подарив им новую жизнь. А в глубине чертога на базальтовом помосте установили высокий трон, украсив его летучей мышью из обсидиана: подобного материала после сожжения замка хватало во всех дворах.

Второй ярус, где ранее находились верхние галереи, даже не стали расчищать. Это могло занять слишком много времени и непомерно увеличить затраты. Потому молодая хозяйка посчитала, что женихам хватит впечатлений на первом уровне, и приказала завесить анфилады вверху флагами с фамильными чёрными кожанами.

Феликс поднялся по лестнице на второй этаж и проверил прочность каната, протянутого через весь зал над тронным постаментом, а также тонкой бечёвки, которую он лично прикрепил к сваям потолка в качестве страховки.

Ему предстояло устроить праздничное представление с огнями на высоте, и он не хотел лишний раз рисковать.

Слуги суетились внизу с последними приготовлениями к званому ужину: расставляли бронзовую посуду, катили бочки с вином, зажигали дорогие восковые свечи на столе и дешёвые сальные - на обручи, прикреплённые к аркам.

- Нам где расположиться?.. - услышал парень за спиной мужской голос.

По ступеням поднимались нанятые музыканты и знакомый менестрель в зелёном камзоле с цитолей в руках: его светлые волосы были аккуратно уложены в локоны и напомажены.

- Ближе к трону, - распорядился Феликс. - Там будут танцы…

- Как вы считаете, сир, если я исполню свою новую канцону про то, как Кровавый Ворон освободил Харренхолл от ведьмы Алис Риверс, это будет уместно?.. - спросил у него песенник.

- Вполне, Пауль… - одобрил Феликс. - Лишь дождитесь, пока гости разгонят кровь вином и танцами…

***
Стражники в жёлтых туниках распахнули тяжёлые дубовые двери, скрип петель разнёсся эхом по каменным стенам, всколыхнулись полотна с фамильными гербами Лотстонов, и гости вошли в Зал Ста Очагов вместе с оруженосцами и свитой.

- Весьма недурно… - отметил щёголь Алин Кокшо в парчовом камзоле, поправляя взъерошенные от сквозняка курчавые волосы. - Удачное сочетание цветов: золото, серебро, чёрный и красный - более чем насыщенно…

- Под каждый зад - стул - такое не всегда увидишь даже в Красном замке, - старший Фрей не преминул высказаться вслух. - Невесте, видно, не терпится расстаться с девственностью…

- Это знак уважения!.. - осадил его вспыхнувший негодованием Лоран Шоуни.
- Или удобный случай пустить пыль в глаза… - предположил неприхотливый Морген Пик. - Могли бы и на лавках посидеть…

- О боги, чертог больше нашего замка!.. - не смог скрыть восхищения старший сын лорда Жёлудей Патрик.

- И в разы богаче… - дополнил брата Сидрик.

- Здесь не хватает прапора с жёлудями, - самодовольно заявил Каспер Смоллвуд и взмахнул рукой, распространяя по соседству сладкий запах медовой настойки. - Но вскоре наши флаги будут украшать этот зал…

- Чтоб довести до ума Харренхолл, вам придётся продать и Жёлуди, и запасы на зиму, сир… - подначил его старший Фрей.

- А вам раз в десять поднять плату за проход по реке, - парировал Смолвуд, дерзко поднимая подбородок с узкой бородкой.

- Этот замок не будет стоить “дракона”, если до него доберутся “кракены”, - лорд Маллистер вспомнил о “больной мозоли” по соседству с Сигардом.

- Что, вам тоже отказал десница короля в помощи против железнорождённых?.. - поддел его Франклин Фрей. - Сказал обходиться собственными силами?..

- А зачем там верёвка?.. - поинтересовался восьмилетний хозяин Риверрана, указывая на канат под потолком.

- Там для лорда Талли повесят качели… - съязвил на ухо отцу младший Фрей Аддам.

- Жаль, что не его самого… - пробурчал в ответ старший и оглянулся: не услышал ли кто его крамольного заявления.

***
Гости заняли места за столом, за ними стали оруженосцы, на вечер превратившиеся в виночерпиев. Трое слуг молодого лорда Кокшо потеснили соседних.

- Сир Алин, вы собираетесь пить из трёх кубков?.. - пошутил сидящий рядом Морген Пик. - Отошлите двух оруженосцев, пока они не запутались друг у друга в ногах…

- Я не виноват, что нас так тесно рассадили… - ответил щёголь, но лишних слуг всё-таки отправил.

Сверху зазвучала музыка, создавая впечатление спущенной с небес, и в чертог вошла леди Лотстон в сопровождении двух здоровых стражей. Гости в знак почтения поднялись со своих мест.

- О боги, она прекрасна!.. - в упоении прошептал Лоран Шоуни, заранее влюблённый в хозяйку Харренхолла.

- Да-а, во вкусе ей не откажешь, - отметил Алин Кокшо, поправляя брошь с тремя перьями на камзоле. - Платье сидит идеально…

- Идеально из него торчат сиськи… - по традиции опустил возвышенные чувства наземь старший Фрей.

Данелла неспешно и гордо шествовала по красному ковру.

Её глаза горели изумрудами, рыжие косы в причудливой причёске обрамляли благородно-бледное лицо, серебристо-золотое платье стягивало тонкую талию и выставляло пышную грудь, на которой покоилась обсидиановая летучая мышь.

Тонкий аромат лиссийских духов тянулся за ней шлейфом вместе с охранниками в доспехах и при оружии.

- Моё почтение… Леди Лотстон… Вы восхитительны… Прекрасный приём… Это честь для нас… - неслось с разных концов длинного стола: мужчины были поражены, сражены и зачарованы, что не ускользнуло от внимания самой девушки.

- Присаживайтесь, милорды и сиры… - приятным голосом произнесла она, возглавив пиршественный стол в высоком кресле. - Рада видеть вас в Харренхолле. Надеюсь, узнать каждого ближе и оценить ваши достоинства…

- Ваши мы уже оценили… сверху… - хмыкнул в скошенный подбородок старший Фрей, падая на бархат стула, придвинутого оруженосцем. - Осталось узреть: что под юбкой…

***
После первого тоста, произнесённого на правах хозяйки леди Данеллой и поддержанного в её честь, гости стали по очереди поднимать кубки и восхвалять преимущества своих домов, начиная от родословных и заканчивая подсчётом имеющихся людей, голов скота и даже бочек с фамильным напитком.

В перерывах между состязанием в красноречии выступали музыканты, менестрель Пауль пронзительно исполнял канцоны, а виночерпии подливали лабелиза в бронзовые кубки.

Бурные овации вызвало представление Огненного Феликса, который шествовал по канату и одновременно жонглировал горящими факелами, а в конце продемонстрировал эффектный и опасный трюк “выдыхания огня”.

- В нём чувствуется драконья кровь… - поделился впечатлениями щёголь Кокшо с рядом сидящим Моргеном Пиком. - Он хорошо сложён, держит равновесие и умеет показать себя, не выдавая того, что таится внутри… Не будь Деймона, возможно, я бы не отказался отправиться за его огненным… хвостом…

- Экий вы ветреный, сир Алин… - наследник дома Пиков утопил напряжение в вине и растягивал рот в улыбке на расстояние от Белой Рощи до Данстонбери - двух отнятых Таргариенами замков. - Увидели огненный хвост и решили сменить фаворита?..

- Я весьма дальновиден, сир Морген, - не отрывал взгляда от стройной фигуры под потолком лорд Кокшо. - На случай гибели одного кандидата, всегда нужно иметь второго…

- Что?.. Вы хотите поиметь этого фигляра?.. - через Пика к сиру Алину лезла скабрезная ухмылка нетрезвого Франклина Фрея.

- Я рад, что Фреи ближе к Северу, нежели к культурным достояниям Простора… - скорчил перед ним гримасу Кокшо. - Не доведи боги иметь такого соседа…

- Не обращайте внимания, сир Алин… - наследник Звёздного Пика вспомнил обязанность успокаивать товарища бесцветным голосом. - Главное, что нас объединяют общие стремления…

***
После ужина и презентации гостей, леди Лотстон заняла место на харренхольском троне, а женихи, по очереди подходя к постаменту, складировали у её ног многочисленные подарки.

Ворсистые лиссийские ковры, стеклянные мирийские вазы, утварь из квохорской древесины, расшитые летнийцами гобелены, позолоченные кубки и подносы со всех концов света, отрезы парчи и шёлка, женские безделушки и украшения, бочки с апельсиновым вином и желудёвой настойкой - вскоре ступени были заставлены несметными дарами, демонстрирующими щедрость просителей руки и их серьёзные намерения.

- Наши жеребцы породисты и неутомимы!.. - Ото Бракен с красным от гордости и вина лицом подвёл к трону рыжую кобылицу, между глаз которой проходила белёсая полоска.

- Какая прелесть!.. - всплеснула руками и эмоциями леди Лотстон.

А лошадь подняла хвост и выдала кучу навоза на груду подарков.

- Дерьмо кобылы!.. - в сердцах выругался Бракенский Зверь, побагровев ещё больше, но на этот раз от досады. - Наверняка, конюхи перекормили…

- Засранский конь… - довольно покачал головой Беннифер Блэквуд. - Обосрался…

- Фу-у… - сморщился щёголь Кокшо и прикрыл нос надушенным платком. - Он не обосрался, а засрал наши дары…

***
- А теперь танцы!.. - прокричал Феликс со второго яруса, желая разрядить ситуацию.

Он подал знак музыкантам, и те ударили по струнам и тимпанам, отвлекая внимание от слуг, выносящих из зала обгаженные подарки.

- Сначала лорды, по старшинству!.. - прокричал Алин Кокшо, махая платком перед носом и направляясь к постаменту.

- Погодите, у меня есть другое предложение… - леди Лотстон поднялась с трона и спустилась вниз к женихам. - Отдадимся на волю богам и случая: положите в мой кошель некие знаки ваших домов, личные вещи или предметы, а я буду доставать их, не глядя… Кого достану, с тем и танцую…

- Прекрасная идея!.. - поддержал девушку лорд Кокшо, первым опуская в кожаную расшитую бисером сумочку изящную чёрную брошь с красным, белым и золотым пером.

- Позвольте, миледи… - серебряный орёл Маллистеров перекочевал в кошель.

- Надеюсь, первым буду я… - фибула* с крупным жёлудем отправилась следом.

- Не надейтесь, лучше напейтесь… - посоветовал Патрику Смоллвуду младший Фрей, отправляя в женскую торбочку кулон с двумя башнями-близнецами.

- Посторонись!.. - Бракенский Зверь, избавившись от рыжей срамной кобылы, стянул с себя ремень с фамильной пряжкой и растолкал женихов в очереди.

Он хотел засунуть пояс в небольшую суму, но вовремя понял, что такие габариты туда не пролезут, а потому снял бляху и опустил к другим штучкам.

- Ну, кому повезёт больше других?.. - игриво улыбнулась леди Лотстон, сияя изумрудными глазами, когда все женихи оставили свои знаки.

Она запустила руку в кружевной перчатке в кошелёк и вытащила “белого сома” на застёжке с тремя полосами: голубой, красной и зелёной.

- Ступайте, сир Лоран, вы сегодня счастливчик… - похлопал по плечу красно-растерянного Шоуни лорд Кокшо. - Но не думайте, что мы намерены вам уступать…

***
Вечер выдался несказанный. Для всех.

Леди Лотстон, выбирая раз за разом предметы из своей сумочки, перетанцевала со всеми женихами. Алин Кокшо, впрочем, так же.

Старшие лорды, взбодрившись сначала вином, а после фирменной настойкой Смоллвудов, выплясывали на танцполе не хуже молодёжи, сетуя, что рядом нету дам.

Восьмилетний лорд Риверрана после танца с невестой разошёлся не на шутку и потребовал эль. Но матушки увели бунтаря Талли в покои под каким-то предлогом и заперли двери снаружи.

Наконец, раскрасневшаяся от плясок Данелла упала в кресло, обмахиваясь веером из летнийских перьев, мужчины заняли места за столом, и менестрель затянул новую канцону:

- Лишь солнце уходит на землю с небес, ночь ползёт в Харренхолл,
Из пепла встают тени прошлых лет, и тайны кружит ореол.
Там правит на пиру мертвецов ведьма Речных земель.
И в Башню Призраков жертв зовёт, как ране, так и досель…

Пауль закончил песнь на высокой ноте победы над королевой-ведьмой, и в зале повисла тишина.

- Говорят, Кроворон сам не брезгует магией… - первым нарушил молчание младший сын лорда Смоллвуда, с опаской поглядывая по сторонам. - Потому ведьму изгнал…

- Враки всё это!.. - заявил старший Фрей и глотнул из кубка. - Стихоплёты  не такого насочиняют, чтобы им кинули лишнюю медь на эль… Была здесь ранее некая Алис Риверс, что величала себя королевой Харренхолла и хвастала, что у неё есть то ли яйцо, то ли настоящее чудище… Так это было давно, ещё в Танец драконов…

- Нет, говорят, ведьму Алис видели после Танца, когда Реджис Грувс пришёл с воинами очистить Харренхолл от разбойников, - возразил Сидрик Смоллвуд, поддерживая младшего брата. - Все знают, что она наслала на него колдовство, и голова Грувса треснула, аки спелый арбуз, и разбрызгала кровь и мозги…

- Брешут!.. - подал твёрдый голос Морген Пик. - Известно, что сира Грувса сразил арбалетчик со стен замка, и болт разнёс ему голову…

- Вам откуда знать?.. - огрызнулся старший сын желудёвого лорда Патрик. - Вы из Простора, у вас свои байки, а в Речных землях ведьмы доселе водятся… Тем более в Харренхолле - проклятом замке Харрена…

- А вы как считаете, леди Данелла?.. - обратился к нынешней хозяйке щёголь Кокшо. - Водятся ведьмы в Харренхолле, или нет?..

- Мне не ведомо… - скромно потупила взгляд рыжеволосая красотка. - Папенька ничего не говорил о ведьмах, хотя были слухи, будто они появляются в Башне Призраков… Но это весьма заброшенная башня, незачем туда ходить…

- А мы сейчас пойдём и проверим!.. - решительно поднялся из-за стола Морген Пик. - Есть тут храбрецы, или все наложили, как бракенская кобыла?..

- Леди Данелла, когда вы соизволите назвать имя избранника?.. - Алин Кокшо попытался перевести тему: предложение наследника Звёздного Пика его не воодушевило.

- Мне нужно подумать… - пожала плечами молодая хозяйка. - Все женихи красиво говорят, но храбры ли они, как себя представляют?.. Простите, сиры, уже поздно, мне нужно отдыхать… А вас, коли решитесь, в Башню Призраков проводит мой помощник Феликс…

И леди Лотстон покинула Зал Ста Очагов в сопровождении стражников, оставив гостей озадаченными.

***
- Стоит ли понимать, что у того, кто не пострашится сходить в Башню Призраков, более шансов, чем у остальных?.. - вслух подумал Лоран Шоуни и тоже поднялся со своего места. - Сир Пик, я с вами!..

- Тогда надобно всем идти… - недовольно раздул щёки лорд Кокшо. - Иначе эти двое выйдут храбрецами, а остальных помыслят трусами…

- Может, с собой взять оружие?.. - предложил осторожный Сидрик Смоллвуд.

- Леди Лотстон запретила оружие на территории Харренхолла, - напомнил гостям Феликс, спускаясь со второго этажа. - Так что вы решили, сиры?..

- Все пойдём, - встал со стула старший Фрей. - Старикам тоже интересно поглядеть, кто из молодых струхнёт и наложит в штаны.

- Ведомо кто: у кого кобылы дерьмо не держат!.. - подзудил соседа язвительный Блэквуд.

- Сир Беннифер, вам повезло, что здесь нельзя вызывать на поединок!.. - вскочил Ото Бракен. - Но у нас ещё будет дорога домой!.. И тогда…

- Так вы решились, или нет?.. - перебил пафосную речь Бракенского Зверя Феликс. - Ведьмы ждать не будут: наведают в покоях…

- Идёмте, сиры!.. - Джосет Маллистер расправил серебряного орла на своей груди. - И покончим со слухами!..

 ***
Над Харренхолом нависла душная влажная ночь. Туман с озера Божье Око лениво наступал на камни чёрной крепости, будто получил приказ затянуть её белёсой пеленой лишь к утру.

Мужчины вышли в восточный двор, миновали кухню - круглое каменное строение под куполом, обогнули Башню Плача и приблизились к Башне Призраков.

- Откуда здесь столько пепла?.. - спросил Морген Пик, ступая вслед за Феликсом на каменное крыльцо донжона.

- Не знаю… - парень передал ему горящий факел. - Далее вы сами, сиры… Поднимаетесь по лестнице на второй этаж и зовёте матушку Алис…

- Матушку?.. - вылезла из-за спины наследника Звёздного Пика скабрезная улыбка старшего Фрея. - Она же шлюхой была, ложилась под Эймонда Таргариена… А тут, как святую… “матушка”...

- Вот сами ей об этом скажете, - Феликс настежь открыл двери. - Завтра утром ждём выживших на трапезу в горнице Королевского Костра…

- Ага, посмотрим, кто портки поменяет после ночи… - нервно хохотнул Фрей.

- Вы, может, в одних штанах ходите три луны подряд, сир Франклин, а я их меняю каждый день, - гордо заявил щёголь Кокшо. - А то и чаще…

- Не знал, что вы такой засранец, сир Алин… - выёживался старший Фрей. - Может, травой вытирать зад сподручнее, нежели портками?..

- Сир Франклин!.. - возмутился Кокшо.

- Здесь узкая лестница, поднимайтесь по одному!.. - прокричал изнутри Морген Пик, и эхо разнесло его голос по лабиринтам башни.

Летучие мыши встрепенулись под потолком и с писком ринулись к выходу, задевая крыльями головы непрошенных гостей.

- Твою ж Черноводную!.. Дерьмо кобылы!.. Седьмое пекло!.. - мужчины от неожиданности присели и замахали руками.

Феликс выпустил стаю кожанов на улицу и за последним участником похода на призраком Сидриком Смоллвудом запахнул входную дверь.

Сквозняк холодом пронёсся по лестнице и затушил единственный факел в руке у Моргена Пика.

***
Темнота прихлопнула охотников на ведьм вместе с тишиной: они слышали частое дыхание друг друга и не осмеливались пошевелиться.

- Что это было-о?.. - приглушенным голосом спросил Патрик Смоллвуд, нарушая зловещее молчание.

- Мыши, чтоб тебя кракен!.. - выругался сигардский Орёл, возглавлявший отряд. - Держитесь стены и поднимайтесь, я уже на втором этаже!..

Один за одним мужчины вошли в большую круглую комнату без дверей и остановились, привыкая к тусклому свету луны из проёмов разрушенных окон.

- Что-то дерьмецом попахивает… - съязвил старший Фрей в темноте. - Признавайтесь, кто обделался?..

- Наверняка, Сидрик… - предположил Алин Кокшо. - Он за мной шёл, а теперь его нет…

- Так я и лорда Смолвуда не наблюдаю, - отметил Фрей. - Он что, остался в зале?..

- Он спал за столом, когда мы уходили… - ответил Лоран Шоуни. - Видать, не надо было мешать лабелизу с настойкой…

- Что дальше делать?.. - уточнил Морген Пик. - Кто знает?..

- Так это… ведьму надобно позвать… - осторожно напомнил Патрик Смоллвуд.

- Как-то коняво ведьму кликать… - подал голос Бракенский Зверь. - Не по вере: Семерым не понравится…

- Засранский конь тоже обделался!.. - громко заявил Блэквуд из темноты. - Старые боги не брезгуют ведуньями: они их привечают…

- Алис Риверс появись!.. - позвал наследник Звёздного Пика.

“Вись… ись… сись…” - разнеслось эхом по кругу и поднялось вверх.

- Нету никакой ведьмы… - сдавленным горлом просипел Алин Кокшо, пятясь к лестнице. - Можно уходить…

“Дить… ить… тить…” - отразилось от камней.

- Матушка Алис покажись!.. - прокричал во мрак Беннифер Блэквуд.

“Жись… ись… сись!..” - ударило по ушам охотников на ведьм.

И тут же на стенах вспыхнули факелы, ослепляя глаза.

- А-а-а-а!.. - не выдержал щёголь Кокшо и понёсся по ступеням вниз.

- Третьи портки за день побёг менять… - хохотнул старший Фрей, но в его голосе послышались истеричные нотки. - Разорится на штанах…

Нервный смешок прошёлся по ряду. Мужчины придвинулись спинами к круглой стене, машинально хватаясь за рукоятки мечей, коих на поясе не было, и вперили взгляд в чёрный столб посреди покоев.

- Что эт-то?.. - дрожащим голосом вопросил Патрик Смоллвуд. - Вход в Седьмое пекло?..

- Просто свет туда не доходит… - предположил Морген Пик. - И кажется, что сумрачный столб…

- Зачем потревожили меня?! - вдруг раздался из середины пронзительный женский крик.

“Меня… еня… няня!..” - оглушило эхо незваных посетителей.

- О Семеро… - прошептал Патрик Смоллвуд, сползая по стене. - Отец, мать, старица, помилуйте…

- Покажись, Алис Риверс!.. - командным тоном потребовал наследник Звёздного Пика, вставая в боевую стойку. - Мы пришли на тебя посмотреть!..

“Реть… еть… теть!..” - рассмеялось по стенам.

Из темноты столба медленно выходила молодая полногрудая женщина с длинными вороными волосами. Она была боса. Одета в грубое синее платье. Пятна от молока выступали на ткани вокруг сосков. Зелёные глаза смотрели с презрением…

- Пошли вон!.. - заорала она и подняла руки.

“Вон… он… нон!..” - упало эхо на мужчин.

И тут же ветер прошёлся по комнате и затушил огни на стенах.

- А-а-а!.. - первым бросился к выходу суеверный Патрик, спотыкаясь о ноги товарищей. - Она живая-я!.. Ведьма живая-я!..

- Твою Черноводную!.. Кракен тебя!.. Пекло!.. Дерьмо кобылы!.. - понеслись ругательства на любой вкус.

Охотники на ведьм ринулись по тёмной лестнице вниз, а вслед им раздавался безумный хохот харренхольской королевы…

***
- Надо кое-что проверить… - Феликс быстрым шагом пересёк двор и поднялся на второй уровень башни Королевский Костёр, где находились покои лорда.

Перед дверями комнат хозяйки маячила здоровая фигура Меченого Буйвола, скованная железным шлемом и доспехами.

- Леди Лотстон отдыхают, приказали никого не пускать… - пробубнил через узкую прорезь для рта стражник.

- Да я знаю, Буй дружище, я не к ней, а к тебе… - миролюбиво отозвался Феликс. - Ты ж голодный целый вечер службу несёшь, а там столько еды осталось с ужина: дикие утки со сливами, баранина с сельдереем, сом нашпигованный какой-то ерундой, но вкусный… Сходил бы покормил своих товарищей и сам поел. Да, и настойка медовая на жёлудях осталась: дар от Смоллвудов…

- Настойка-а… - блаженно причмокнул Меченый Буйвол, будто уже чувствовал её сладкий вкус на губах. - Баранина-а… Но у меня дежурство!..

Сама себя осёк мастер над оружием Харренхолла, прогоняя навязчивые вкусовые видения.

- Так я подежурю замест тебя, - предложил Феликс. - Сам говорил: никого не пускать, докладывать о посетителях не надо, леди Данелла ничего не узнает…

- Фел, ты… ты… - Буйвола распирало от братских чувств настолько, что он не мог подобрать слов. - Фел, я быстро!..

Здоровяк снял с себя шлем и всунул в руки друга, а затем посеменил к лестнице.

- Можешь не торопиться!.. - прокричал ему вслед Феликс. - Мне не трудно!..

Он подождал, пока хлопнет в горнице входная дубовая дверь, и приоткрыл двери в покои хозяйки.

- Леди Лотстон, можно к вам?.. У меня срочное дело!.. - громко и уверенно провозгласил парень, и, немного подождав, вошёл в гостиную.

- - - -
*фибула - металлическая застежка для одежды, которая служила одновременно практичной булавкой и украшением

Продолжение следует